14.ジャガイモ
ドンレミ村に定住した後、この肥沃な土地にジャガイモの痕跡が全くないことに驚いた。それを確かめるため、村人たちに尋ねてみたところ、彼らの答えは私の疑念を裏付けるものだった。彼らはジャガイモという作物を一度も見たことがないというのだ。
一時期、私はこの土地はジャガイモ栽培には向いていないと思っていました。しかし、私は几帳面で徹底的な宣教師なので、自分の理解に抜け漏れがあってはなりません。そこで、宣教師としては珍しい芸術的な才能を駆使して、ジャガイモの詳細なスケッチを自ら描き、その形、色、味、そして驚くべき収穫量を村人たちに丁寧に説明しました。芽が出たジャガイモは毒性があるものの、適切に扱えば安全に食べられることも伝えました。
しかし、私がどんなに熱心に説明しても、村人たちは頑として首を横に振り、そんな植物は聞いたことがないと言い張った。こうした頑固な異教徒たちを前に、私は強い苛立ちに襲われた。宣教師として、当初はここで神の福音を広めることを英雄的な事業だと考えていたのだが、現実は私に全く無力感を抱かせた。
もううんざりだ。私のような宣教師にとって、この頑固な異教徒の村人たちの間で布教活動を行うのは、ほとんど不可能に思える。セントルイス号に乗り込んだ時のことを思い出す。船には豊富な物資と富が積まれていただけでなく、医師、学者、警備員、宣教師、使用人など、様々な分野の才能ある人々が乗っていたのだ。
外国で布教活動を行う際、私はまず慈善活動から始めます。人々が神の恵みを認識し、神がもたらす祝福を体験することで初めて、私の活動は前進するのです。もちろん、これは必然的に現地の宗教との衝突を伴います。議論や対立は常にこの過程の一部でした。しかし、これらの障害を乗り越えた後、私は勝利の喜びと主の栄光に浸るのです。
旅の間中、私は遠く離れた異国の地で福音を広めることを確信していました。その過程には多くの困難が伴うことは承知していましたが、決して恐れることはありませんでした。
私はセントルイス号の船長であり、宣教師マテオ・リッチだった。私は必ず勝利すると固く信じていた。失敗は許されなかった。
そうあるべきだったのだ。
しかし今――ああ、ちくしょう！呪われた悪魔サタン、呪われた嵐よ！
このような状況で、私はどうすればいいのでしょうか？
この理不尽な野蛮人たちは、私を「聖女」と呼び続ける。私が福音を説くと、彼らは三女神の美徳を称え、まるで不機嫌な子供をなだめるベテランの母親のような口調で私を「聖女」と呼び、運命を受け入れるよう促すのだ。
私は決してそんな運命に屈しない！絶対に！
なんて冗談だ！
私を誰だと思ってるの？！
「運命の女神」って一体何のナンセンスだ！
聖女なんてくそくらえだ！
私は宣教師のマッテオ・リッチです！
くそっ、悪魔め！
私は敗北を認めない！
要するに、私はこれらの狡猾な野蛮人たちを相手に、苛立たしい戦いを強いられているのだ。
こうして私は、この土地に貢献し、村人たちの尊敬と信頼を得るにはどうすればよいかを考え始めました。彼らに具体的な恩恵をもたらすことによってのみ、彼らは真に神の福音を受け入れるだろうと深く確信しました。宣教活動における第一の教訓は、主の恵みを宣べ伝えること、つまり、他者に慈しみを与えることです。
くそっ！村人たちは私を疫病を退治した聖女と呼んでくれるけれど、どうも敬意を払ってくれていない気がする。そう、それは明白だ。私はいつも厄介な子供のように扱われる。
ついにチャンスが訪れた。イノシシの襲撃事件は、村に貢献できる機会を与えてくれたのだ。久しぶりに純粋な肉を味わうことができただけでなく、思いがけずジャガイモに関する重要な手がかりも発見できた。これは私に希望を与え、現状を変える可能性を示してくれた。
さあ、ジャガイモを求めて進軍するぞ！
じゃがいものために、さあ行こう!!!
私はこの地の民にジャガイモの価値と重要性を認識させる。私の知恵と力によって、この地に希望と繁栄をもたらす。神の福音をこの地に根付かせ、より多くの人々が主の祝福と守りを感じられるようにする！
