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14．最終章　約束の816号室

夏も終わりを告げようとしていた、九月下旬のことだった。

私のもとへ、一通の手紙が届いた。

差出人は、梨奈――。

便箋には、あの日、満室にもかかわらず宿泊を受け入れてくれたことへの感謝が、丁寧な文字で綴られていた。

そして、その続きには、胸を締めつける知らせが記されていた。

父・洋さんが、九月二十日に静かに旅立ったこと。

洋さんが八月一日に再入院した際、医師からは悪性の癌のため、「長くてもあと二か月ほどでしょう」と告げられていたという。

その事実を知った梨奈さんとお母さんは、洋さんには何も告げず、ただ一つだけ願いを胸に秘めた。

「もう一度、三人で思い出をつくりたい。」

その願いを叶えるために選んだ場所が、このホテルだったのだ。

あの日、洋さんが見せてくれた穏やかな笑顔。

家族三人で過ごした、何気ない時間。

それは、洋さんにとっても、かけがえのない最後の夏になったのだろう。

旅立つ少し前、洋さんは静かにこう言い残したという。

「また、この前のホテルに、みんなで行こうな。」

その言葉は、約束となって家族の胸に残った。

梨奈さんは手紙の最後に、こんな一文を書き添えていた。

「父は最後まで苦しかったはずなのに、その顔は、まるで安心したように微笑んでいるようでした」

私は何度も、その一文を読み返した。

きっと洋さんは、人生の最後に、愛する家族と過ごした幸せな時間を胸に抱いたまま、旅立っていったのだろう。

それから毎年八月十六日――。

京都の夜空に大文字の送り火が灯る日になると、梨奈さんとお母さんは、このホテルを訪れる。

亡き洋さんに会うために。

そして、決まって宿泊する部屋は、

816号室。

あの夏の日の思い出は、

今もその部屋で、

家族を静かに待ち続けている。