和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第4章 ヤマトの遠雷

第96話 静寂の終わり

阿蘇の大巫女を襲った、最悪の異変。

舞台袖では懸命の救助が続く中、ついに「あの男」が正体を現す。

台与が突きつけたのは、逃れられぬ運命か、それとも――。

そして、夜の纏向に、再び「王」の名が響き渡る。

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舞台袖では――

阿蘇の大巫女は、伊勢の大巫女の膝を枕に、仰向けになっていた。

瞬きをしない目は、台与が手をかざしても、微動だにしない。

口も開いたまま。ただ、そこから言葉はおろか、吐息一つ漏れることはなかった。

そればかりか、手も足も曲げたまま、宙に浮かせている。

台与は、大巫女の足を必死にさすっているルナとミズハを見ていた。

「……大巫女様」

何度も、何度も、小さく呼びかける。

すると――

「――おばば様！」

その声とともに突如現れたのは、クニトラだった。羽越もいる。

クニトラは後ろを振り返ると、強く頷いた。

すると、余の国の彦尊・ムラオサがゆっくりと進み出た。

ムラオサは、大巫女の横に静かに膝を折ると、

腕を取ったり、二本の指を首筋に当てたりした。

「むむ……血の気が淀んでおられまするな。

　針……それか、何か尖ったものはありませぬか？」

「火鉢の針なら……」ミズハがか細い声で鳴くように言うと

「太すぎます！　なるべく細いものが……」

伊勢の大巫女が背後の葛籠(つづら)を指差しながら、台与に告げた。

「あそこに縫い針があるわ！　待ち針もあると思う！」

「は、はいっ！」

台与は即座に立ち上がった。

　　　　※

同じ頃――

金玄基は、背後から声を掛けられ、振り向いた。

「玄基！　大王がお見えになったと？」

「はっ！」

「何処におわす？」

「……それが……」

そう言い掛けて、金玄基は目だけを演壇に向けた。

さらに、広場に集まっている群衆に視線を移す。

すると――

今度は壇上から声が掛かった。

纏向の長老だった。

「……お戻りかな？　木の彦尊」

群衆の注目が集まる。

木の彦尊は立ち尽くしたまま、纏向の長老を見据えた。

纏向の長老は、静かに続けた。

「ここにお集まりの方々にも聞いてもらったとおり、我らの意見は定まったところじゃ。

　だが、汝一人のために言い直すつもりはない。そこの従者にでも聞け」

その言葉に、木の彦尊は拳を握り、低い唸り声を上げた。

　　　　※

その後。舞台袖では――

ムラオサは胸をなでおろしながら、静かに呟いた。

「これで……しばらくご安静になさっていただければ……」

その見つめる先では、阿蘇の大巫女が目と口を閉じ、穏やかに眠っている。

手も足もしっかりと伸びていたが、今はもう、余計な力は入っていないようだった。

あちらこちらに残る、針を刺された跡が痛々しい。

クニトラは、伊勢の大巫女の前に膝をつき、軽く一礼した。

「我が寝所まで運ぼう」

そう言って、阿蘇の大巫女の背に腕を差し込むと、

クニトラは阿蘇の大巫女を軽々と抱き上げた。

「ご案内いたします」と、ミズハが立ち上がると、クニトラは「うむ」と短く返し、

そのまま振り返らず、ゆっくりと控えの間を後にした。

　　　　※

その頃。纏向の邑(むら)に――

鬼火の群れが近づいてきていた。

演壇前の群衆は皆立ち上がり、揺れる炎の列を遠巻きに眺めていた。

……あれは何じゃ？

……物の怪か？

……祟(たた)りじゃ……

やがて、その火は纏向の邑の外柵に、取り巻くように集まってきた。

その中の一人、河内の棟梁は、松明を手にして呟いた。

「……間に合うたか？」

「まだ、やってるみたいやな……」

渡しの頭はそう返すと、振り返って叫んだ。

「みんな、頼んだで！」

「あ、そーれ！『ヤマトに〜みやこを〜』……！」

――ヤマトにみやこを！

――かわちにつつみを！

松明をかざしながら、そこに集まった大勢の人々が声を揃えて叫び始めた。

　　　　※

クニトラは、阿蘇の大巫女をゆっくりと寝台に横たえると、

その傍らに置かれていた椅子に腰を下ろした。

「……お手を煩わせ、なんとお礼を申せばよいか……」と伊声耆(いせいぎ)が言っても言葉を返さず、掖邪狗(えきやく)が深々と頭を下げても振り返りもしない。

ただ無言で、眠る大巫女を見つめていた。

寝所には、重い沈黙が流れた。

台与が駆け込んで来たのは、そんな時だった。

「ーークニトラ王！」

クニトラが振り返った。

そして、それまで被っていた頭巾を片手で持ち上げ、覆面もゆっくりと外す。さらに、

「……見破られたのなら、止むを得ぬな……」

と、白々しいことを言った。

台与もクニトラも黙したまま、しばらくの間、互いに睨み合った。

その沈黙を、台与は破った。

「……失礼いたしました。大王とお呼びするべきでした」

「ふっ……よい……」

クニトラは目を細めて息を吐いた。

台与は背筋を張って、クニトラの目を再び見据えた。

「皆、大王のお言葉を待っております」

その場は一瞬、張り詰めた空気に包まれた。

クニトラは何も答えず、再び大巫女に視線を戻した。

その直後、後ろをついてきたルナが、声を高くして言った。

「い、いいえ。そんなことは誰も言っておりませんわ！どうか、お気に……」

「ーーお姉様！」

台与はルナを振り返り、その言葉を遮った。

ルナは顔を寄せて囁いた。

「……クニトラ王がご登壇なさったら、我らに勝ち目はなくなりますわ……」

台与はとっさに両の手を、ルナの襟首に伸ばした。

手が小刻みに震える。その衝動を押さえつけるように、低く言った。

「ーー良いのです！」

すると、クニトラが薄く笑った。

「ふっ……聞こえておる。……だが……」

そして、再び台与を振り返った。

「……何を言えと？」

台与はクニトラと真正面から対した。

「このヤマトでは、貴方のことを話しているのです」

「……好きに話すが良い」

「貴方を待ち望んでいる方々もいます」

「埒(らち)もないこと……」

「唐古の長老のお話をお聞きになりましたか？」

すると、クニトラは目を閉じて低く笑った。

「雨を降らすは天の為せる業……人の業ではあるまい」

「謝罪なさらないのですか？」

「……安易な謝罪はせぬ」

そう答えるとクニトラは、横たわる大巫女をちらりと見やった。

台与は、さらに問うた。

「では、お言葉を返すべきでは？」

その時、クニトラの目が鋭く光った。

「王たる者が為したことに……余人が口を挟むべきでは、なかろう」

台与は黙したまま、その光る目を必死に見つめ返した。

すると、クニトラはすっくと立ち上がった。

「……帰る。邪魔したな」

大股で寝所の入口へと向かう。

台与は追いすがった。

「大巫女様は、お見通しだったのです！　貴方が、ここにいらっしゃることを！」

不意に、クニトラの足が止まった。

「大巫女様は、見定めの巫女……ですので、これは運命なのです。貴方の！」

「ふっふっふ……」

クニトラが肩を揺らしながら、ゆっくりと振り返る。

そして、不敵な笑みを浮かべながら、台与を見下ろした。

その目には、憎しみのような、腫れ物に触るような、不気味な光が宿っていた。

台与は、その目をじっと見つめた。

　　　　※

纏向の邑の門の前では――

久米(くめ)が大声を張り上げていた。

「――静かに！　静かにせよ！まだ話し合いの最中だ！」

だが、民衆のうねりは止まない。

――都を！

――堤を！

鬼火の正体が知れると、邑の中からも罵声が上がった。

――静まれ、土民ども！あっちに行け！

――さっさと追い払え！

壮絶な叫び合いは、いつ果てるともなく続いた。

　　　　※

その声は、大巫女が横たわる寝所にも届いた――

伊声耆は呟いた。

「外が騒がしいな……」

「不味いな……行くぞ！」

掖邪狗は飛び出して行った。伊声耆も後に続く。

そんな中、台与とクニトラの無言の睨み合いは、依然、続いていた。

この小屋の中だけは、重く、淀んだ沈黙に包まれていた。

台与は静かに、だが追い打ちをかけるように尋ねた。

「……民も集まっています。それでも……『また』、逃げるのですか？」

一瞬、クニトラの顔が引き攣った。

だが、不意にこちらに背を向けると、肩を揺らした。

「羽越殿が申されていた……『汝には勝てぬ』とな」

　　　　※

夜の纏向は、人々の叫び声で騒然としていた。

長老たちの姿は、すでに壇下にあった。心配そうに成り行きを見守っている。

やがて、太鼓の音が大きく鳴り響く。

――ドーン！　ドドーン！　ドーン！

徐々に静まり返る群衆。

その後、誰もいなくなった壇上に現れたのは、ルナだった。

「――皆様、お静かに！　只今より、今回特別にお越しになられました、

　来ぬ国の彦尊・クニトラ王がご登壇されます！」

――来ぬ国？！

――クニトラ王！？

――大王！

柵の内側にいる観衆たちが一斉に振り返った。

やがて、彼らはその場に膝を折ると、両手を地につけて、静かに王の登壇を待った。

柵の外の群衆も、徐々に静まり返ってゆく。

纏向は、再び静寂に包まれた。

やがて――

舞台袖から、白い神官の装束を身に包んだクニトラが、ゆっくりと現れた。

木の彦尊は、クニトラが立つ演壇を真っ直ぐに見つめると、低く呟いた。

「……勝った……」

金玄基は、その横顔を黙したまま見つめていた。

木の彦尊のその目は、決して笑っていなかった。

「我らが大王のお姿を見れば、此奴らも考えを変えるじゃろう……」

言い終わると木の彦尊はうつむき、喉の奥を低く鳴らした。

不意に両手を高く掲げた。

さらに、仮面を張り付けたような笑みを浮かべ、大声を張り上げた。

「……大王、ばんざーい！　ばんざーい！」

その声に、演壇前の広場から大歓声が沸き起こった。

――ばんざーい！

――万歳！

――万々歳！

柵の外側では、渡しの頭と河内の棟梁が低く唸っていた。

「……あいつが、大王……」

「……お嬢は……負けたんか？」

久米はすぐに、河内の棟梁の肩に手を伸ばした。

「止めろ。叫んだりするなよ？……今やったら本当に不味いからな」

だが、そう言うまでもなく、

邑の外柵に群がっていた民たちは皆、声を失っていた。

群衆たちは静かに、ただただ黙って、壇上のクニトラを見つめた。

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お読みくださりありがとうございました。

台与様のオウンゴールにより、来ぬ国の王・クニトラ、ヤマトに降臨す。

もうダメだ……ヤマト連合はお終めえだあ……！

「世紀の凡ミス」か？！「ヤマトの奇跡」は起こるのか――？

いよいよ、倭国が動き出す。

次回「第97話　大いなる和」

大王・クニトラの口から語られる「倭国建国宣言」！！

その時、台与は――？金玄基は――？

（木曜20時ごろ更新予定です）