和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第4章 ヤマトの遠雷

第83話 暗闇からの一歩

新羅でそれなりに満足した朝貢団一行。しかし、伊声耆と掖邪狗は宿題を抱えていた。

一方、魏国に広がる闇は、あの若き天才にも覆いかぶさる――

その時、金玄基は――？台与は――？

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数日後、新羅(しら)国の港では――

朝貢団一行を乗せた船が出ようとしていた。

桟橋では、瓢公ことナカツヒコがこちらに手を振っている。

伊声耆は力無く手を振り返しながら、掖邪狗にぼやいた。

「あー……大巫女様に笑われそうだな……」

「うむ、一年半の旅と見越していたからな」

「だが……」

伊声耆は船尾を振り返った。

「ナカツヒコもずいぶん無理を言うな……」

「あれだけ頼まれるとな……一理あることでもあったし」

二人はぼやき合いを続けた。

木の彦尊は上機嫌だった。

「新羅にいた儒学者から話を聴くにつれ、我は自分の考えに自信を持ったぞ！

　書ももらったし……国に帰ったら読み返してみようと思う」

登の彦尊も一緒だったようだ。

「我も、王と神の関係について、いろいろ聴いて参った！ためになったわ！」

掖邪狗は伊声耆に小声で尋ねた。

「……あの二人、言葉は通じたのか？」

「ナカツヒコの執事を連れて行ったらしい」

「あの『李』って男か……」

掖邪狗は、朝食の時いつも部屋の片隅に立っていた男を思い浮かべた。

彼は目が合うと、必ずにっこりと笑ってから、深々と頭を下げた。

明の彦尊もご機嫌のようだった。

「そうそう、『兵法三十六計』が古書屋にあったのじゃよ！

　だが、もっと良いのがあってな……これじゃ！

　三十六の上を行く、その名も『禽獣遊戯四十八図』！」

そう言うと、明の彦尊は懐から一冊の書物を取り出して見せた。

「これが奥義の第十二……ネコの構えじゃ！　ウニャー！」

「へぇー」

「ほー」

木の彦尊と登の彦尊は感嘆の声を漏らした。

明の彦尊は一人、高らかに笑った。

掖邪狗は眼光鋭く彼らを見据えた。そして、隣の伊声耆に囁いた。

「……何やら油断ならぬものを感じる……」

「うむ。うっかりしておると骨抜きにされるぞ……」

伊声耆は眉をひそめて頷いた。

「それはそうと……あやつら、本当に役に立つのか？」

「ナカツヒコが『都づくりに絶対必要だ』と言うのだから……とりあえず連れて帰えろう」

二人の視線の先には、新羅でもあぶれていたという数名の渡来人――異端児たちの吹き溜まりがあった。

今回の朝貢の旅は、なんとも奇妙な形で終わろうとしていた。

　　　　※

倭国の朝貢先、魏国・帯方郡では――

塞曹掾史(さいそうえいし)・張政(ちょうせい)は、この日も机に向かっていた。

黙したまま、ただ淡々と書類に目を通す。そして、右から左に流す。

「張政様！　大変です！」

駆け寄ってきた通訳官の声に、張政はようやく顔を上げ、目を瞬いた。

「なんだ？」

「斥候から連絡が……。

　馬韓の何処かから、人や鉄などの禁輸物資が持ち出されている模様……とのことです！」

張政はその男をぼんやりと見つめた。

「……太守補佐殿に言え」

「裴世春(はいせいしゅん)殿は、ご不在です……。今ごろは洛陽かと……」

「じゃあ、机に置いておけ」

張政は、ふたたび机の上の書類に向かった。男は尋ね返した。

「急を要する報せなのでは？」

「あのなあ……」

張政はふたたび顔を上げると、目を細めた。

「俺達の仕事は『書類整理』と『取次』なのだ。

　せっかく首がつながったんだから……余計な仕事はするな」

通訳官の男は呆気にとられたように立ち尽くしていた。

　　　　※

洛陽では――

その男は、懐から手鏡を取り出すと、透き通るような白い頬に、さらに白粉を重ねた自身の顔を見つめた。

「……美しい。……美しい私……」

そう呟くと、手鏡をゆっくりと懐にしまった。

男の肩書と名は、魏国・吏部尚書(りぶしょうしょ)・何晏(かあん)。

今や、魏国で知らぬ者は居ない。

裴世春は拱手すると、うやうやしく差し出した。

「これなるが『問題の』倭国の親書にございまする……」

「ふふ……どれ、見てやろう……」

何晏は親書を片手で受け取ると、慣れた手つきで書簡を開いた。

その後は、ただでさえ細い目をさらに細くして、黙したまま親書を見つめていた。

独特の匂いが漂う中、裴世春はただ平伏して待った。

「……いかがでございましょうか？」

尋ねると、何晏は振り返りもせず、呟いた。

「……美しい。だが、美しくない……」

裴世春は目を丸くして、次の言葉を待った。

何晏の声が、小川を流れる水のように響く。

「ああ……なんと妖しげで艷やかな文……まるで恋文のようだ……。だが……」

「だが……？」裴世春は息を呑んだ。

「美しくない……形が。親書の形ではない」

裴世春は相槌を打つ間もなく固まった。

すると、何晏がこちらに目を向けた。

「なんだこれは……？」

裴世春の額から汗が雨のように降り落ちた。

「わ、倭国女王から陛下への……し、し……」

「それは、分かっている。このようなもの陛下にお見せして……」

何晏は卓に手を掛けながら、ゆっくりと立ち上がると、次第に声を荒げた。

「よいはずがなかろう――けせけせけせ！」

「――はっ！　ははーっ！」裴世春は思わずその場に膝を折り、深く深く平伏した。

だが、すぐに――

「――いや……待て」

そう言うと、何晏は卓の上の鈴をチリンチリンと鳴らした。

やがて、色白の少年が現れた。

何晏は滑るように言った。

「太学(たいがく)に行って、鍾会(しょうかい)を呼んで来ておくれ……」

少年が部屋を去ると、何晏は裴世春を舐めるように見下ろした。

「愚か者めが……あとは、私の方で処理する。下がってよいぞ……」

「はっ……ははーっ」

裴世春は震えながら拱手した。

　　　　※

数刻後――

何晏の屋敷の門から外に出ると、鍾会はひとりごちた。

「太学で首席になっても、これではなあ……」

　　　◇◇◇

薄暗い部屋の中で、何晏は言った。

「この書の筆致を会得せよ。そして……このとおりに書き直すのじゃ……」

そう言うと、何晏はひらりと一枚の紙を寄越した。

　　　◇◇◇

「……この先も、そうなのだろうか……？」

鍾会は歩きながら空を見上げた。

夕暮れの東の空はぼんやりと薄暗く、目につくものは何もなかった。

「蓬莱山(ほうらいさん)は海中にあり、大人の市は海中にあり……倭国か。本当にあったんだな」

そう呟くと、鍾会はまだ見えぬ、未来の自分をじっと見据えた。

　　　　※

蓬莱と呼ばれる国・倭国では――

金玄基(キム・ヒョンギ)は、館(たち)の軒先に置かれた木箱にどっかと腰を下ろすと、手にした粢(しとぎ)にかぶりついた。

「うん……もぐもぐ……うまい。木の国も、なかなか、良いな……」

一方で、

（とりあえず来てみたものの、この先どうしよう？）

とも思った。

だが、次第に、粢を噛み砕くことに夢中になった。

とりあえず、飲み込みたい。

（「流れの渡来人です。仕事をください……」とか言えば……まあ、何とかなるか……）

そんなことを考えていると、数人の男たちの声が耳に届いた。

男たちは向かいの席に固まり、ヒソヒソと話をしていた。

「おい。ご命令のアレ……何か分かったか？」

「『大巫女様の素性を明らかにしておけ』ってアレだろ？」

「これ以上、調べようがない……彦尊が帰ってくるまで、まだ時間はあるが……」

金玄基は、その男たちをまじまじと見つめた。

「彦尊」というからには従者なのだろう。これは千載一遇の機会だ。

（……何か、彼らの気を引く方法はないか……何か……）

そこに、もう一人、男が駆けてきた。

「おい！彦尊が、あと十日ほどでお戻りになるそうだ」

「なにっ？！　一年半行ってるのではなかったのか？！」

「不味いぞ……我は斬られたくない……」

男たちの声は徐々に大きくなった。

そこで、金玄基は高く笑った――

――はっはっはっはっは！

男たちが見事に振り返った。

「……汝、何がおかしい？」

金玄基はようやく粢の欠片を一つ飲み込むと、薄く笑った。

「皆様、お困りのご様子……なにかお役に立てるかと存じまして」

男たちは顔を見合わせている。

無理もない。面識もない渡来人が、何を知っているというのか？という顔だ。

（俺自身も、逆の立場ならそう思うだろうな……）

金玄基はそう思いながら、粢の残りにかぶりついた。

そして、ただ黙ってもぐもぐと口を動かした。

（ここはなるべく不敵に……意味深に……）

だから、そうしながらも彼らから目を離さない。

男たちも黙したまま、こちらをこちらをじっと睨んでいる。

夕暮れの木の国。男同士の睨み合いは、いつ果てるともなく続いた。

金玄基は男たちを睨みながら、口の周りの粉を拭った。

そして、最後の一欠片を「ゴクリ」と飲み込むと、ゆっくりと立ち上がった。

　　　　※

一方、難波津では――

伊勢の大巫女を乗せた船が、桟橋に辿り着こうとしていた。

「もう帰ってきちゃった！ここから船で行くと、山背もすぐね」と、大巫女が言うと

「とっても素敵なお話でしたわ。憧れてしまいます！」と、ルナがすり寄った。

黙したまま二人を見つめながら、台与は呟いた。

「……千年……」

「……ん？」大巫女の短い問いに

「都は、今すぐには出来ませぬ。千年かかると……」

台与が言い淀むと、大巫女は真っ直ぐに視線を向けて言った。

「ええ。でも、『やる』か『やらない』か、決めるのは今よ」

そして、大巫女はにっこりと笑んだ。

「台与ちゃんに『千年かかる』って言った人……会ってみたいわね。

　何をどういう段取りで進める必要があるのか、詳しく聞いてみたいわ」

話している間に、船はゆっくりと着岸した。

大巫女はさっと立ち上がり、桟橋に足を下ろすと、台与に手を差し出した。

「最後の形だけを見ちゃダメ。　目先の目標を見るの……わかる？」

「目先？」

台与は手を伸ばした。

「……そうですね。それが分からないと、一歩も進めませんね」

「そう。目的は分かってる。最初の一歩をどこに置くか、は自分で決めるの」

大巫女は、そうっと台与を引き寄せた。

「台与ちゃんは心配しなくても、私たちに任せておきなさい」

言い終わると大巫女は、くるっと向きを変え、森ノ宮へと歩いて行った。

ルナがその後に続いた。

二人の背中を見つめながら、台与はその場に立ち尽くした。

やがて、目を閉じると大きく息を吸い込んだ。

（そうか……最初の一歩。それは……）

そして、右足を高く上げると、

（ここだっ！）

床板を強く踏みしめた。

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お読みくださりありがとうございました。

細かい点はウソだらけですが、今回は登場人物と時代の雰囲気を重視してみました。

今まで名前しか出してなかった何晏様を動かせましたので、作者としては満足回です。でも、出したら出したで、胃が痛いです。

次回「第84話　のり弁政治」

この世はのり弁でできている……そんな世界線にご案内いたします

（月曜20時ごろ更新予定です）