和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

鉄の道

第115話 きしむ筑紫

大和の経済封鎖を強める伊都国。しかしその足元では、歪みが噴出し始めていた。

危機感を募らせる夏羽。しかし、ナギサヒコはなおも強気を崩さず、次なる策を巡らせる――。

大和と筑紫、両陣営の思惑が交錯する中、物語は新たな局面へと動き出す。

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阿蘇の大巫女は、ミズハに肩を支えられながら、と言うより、体ごともたれていた。

足を滑らせながら、階段を一歩、また一歩。

ゆっくりと下る。

「……ナギサヒコは……」

そして、一歩足を下ろすごとに低く、小さく唸った。

「……一体……」

「……なにを……」

「……企んで……おるのじゃろう……」

こういう時の大巫女は、一見、気が確かなように見えた。

だが、ミズハは知っている。

黙したまま、苦しそうに顔を歪める大巫女に歩を合わせる。

そして、ようやく最下段に足を着いた時、無駄だと思いながらも静かに言った。

「大巫女様、ご安心ください。

　ナギサヒコ王は、大巫女様のために、いろいろとお考えなのです」

「ん……？」

大巫女は短く尋ね返すと、丸くした目をミズハに向ける。

こちらをじっと見つめたまま、口だけはわずかに上下させる。

だが、言葉はなかった。

（……いつも、こうなんだ……）

ミズハはにっこりと笑むと、大巫女を促すようにそっと背を押した。

　　　　※

夏羽は意を決し、重い口を開いた。

「……ナギサヒコ王、申し上げたき儀がございます……」

「ん……なんじゃ？」

ナギサヒコが低く尋ね返した。

夏羽はうつむいたまま、少し考えた。

（……何から話そう……？）

このところ、各方面から詰め寄られ、話したいことは多々あった。

夏羽は、床に両手を着いた。

「大巫女様のことですが……」

　　　◇◇◇

先日は――

数名の巫女たちが、夏羽の元に詰めかけた。

「最近、大巫女様のご様子がおかしいと思うのです」

夏羽は黙したまま、そう言った巫女を見据えた。

すると、別の巫女が次々と口を開いた。

「――阿蘇の祭祀が滞っております！」

「今年は、『巫女選びの儀』も行いませんでしたし……」

「先日、田植え前の祭祀のために訪れた邑の長老には、怒られました！

　『なんで、大巫女様がいらっしゃらないんじゃー。我の邑は格下げになったか〜？！』って」

「一体、どうなっているのです？！」

「お体の具合がお悪いのでしたら、台与様を呼び戻されるか……」

「さもなければ、霧島の大巫女様をお招きするとか……」

　　　　※

ナギサヒコは座ったまま、鋭く声を上げた。

「――どっちも無い！」

「ははっ！」

夏羽は深く平伏した。

「……我は、神事には疎いゆえ、失礼を申し上げました……」

だが、ナギサヒコは顎をひねりながら唸った。

「じゃが、早めに対処したほうが良いかのう……その巫女たちに暇を取らせるか……」

その間、夏羽は動かずにいた。

すると、ナギサヒコは尋ねた。

「……他にもあるのか？」

夏羽の脳裏にまっ先に思い浮かんだのは、壱岐の彦殿の顔だった。

　　　◇◇◇

その時――

壱岐の彦殿は言った。

「……筑紫の米が高くなったな……」

「……そうですか？」

「木箱一杯の貝柱と交換して、これだけにしかならぬ……」

夏羽が箱の中を覗いた。

「五升くらいですか……？」

「前はもっとになったのじゃ。市に来る者も減っておる。これでは、我らの暮らしは立ち行かぬよ……」

壱岐の彦殿は眉を下げてそう言った。

夏羽は黙したまま頷いた。

　　　◇◇◇

ナギサヒコは、こともなげに言い捨てた。

「今は田植えを終えたばかりじゃ。米の値は、いずれ下がるであろう」

「……それならば、よいのですが……」

夏羽は平伏したまま、言葉を継いだ。

「先日は、伊都に常駐する魏の使節の者が参りまして……」

　　　◇◇◇

魏の官吏は言った。

「このところ、倭国からの朱丹の量が減っておりまする。

　決められた量は、出していただかなければ困ります」

ところが、宇佐の港へ行くと――

阿波から来る商人は、勝ち誇ったように大声を張った。

「いやぁ……それしきの米ではお譲りできませぬっ！　関税が高いのでっ！」

　　　◇◇◇

「……それは、増産すればいい話か……」

夏羽が呟くと、ナギサヒコは眉をひそめた。

「……なんのことじゃ？」

「いえ、どうということでは……」

言葉を濁しながら、夏羽は他の気がかりを探した。

「先日、何も知らずに、穴門(あなと)を通過しようとした大船を、港に誘導いたしましたところ……」

　　　◇◇◇

その大船からは、数名の男たちが降りてきた。

それは、上物の衣をまとった集団だった。

そのうちの一人が進み出て、夏羽に拱手した。

「我らは、伽耶(かや)の国から参りました」

そして、ちらりと後方を振り返りながら言った。

「あれなるは、我が国の宰相・ツヌガアラシト王子にございまする。

　私はその臣下で名は……」

云々と言っていたが、夏羽の視線は、後方に立つ王子に向いていた。

ひときわ鮮やかな赤い長衣が目を引き、気もそぞろであった。

目の前の男は、再びこちらに視線を戻し、

「王子は、倭国女王にお目に掛かるべく、お越しになられました。

　何卒、お導きのほどを……」

と述べて、深々と頭を下げた。

夏羽は、眉をひそめた。

（今、阿蘇の大巫女様には会わせられぬ……。

　かと言って、大和に行かせるわけにも行くまい……）

そこで、静かに告げた。

「奴津に回れ。伊都国王・ナギサヒコが応対する」

すると、男は即座に顔を上げた。

「……伊都国王ではない。女王様にお目にかかりたい……」

男の眉が片方だけ上がってゆく。

その表情に、つい腹が立った。

夏羽は声を張った。

「我が国の王は、伊都国王のみじゃ！　他に王はいない！」

その男は眉を下げ、背後を振り返った。

その視線の先では、王子らしき男が黙したまま、首を大きく横に振った。

その後、その使節団は船に戻り、穴門を去った。

　　　◇◇◇

聞き終わると、ナギサヒコは肘を膝に置き、小さく息を吐いた。

「うむ。それでよい……ともすれば、半島にある我らの領域を攻めようとする輩じゃ」

「……はっ。ですが……」

夏羽が呟くと、ナギサヒコは気怠そうに尋ねた。

「なんじゃ……まだ、なにかあるのか？」

　　　◇◇◇

その船が港を出ていった後――

夏羽が振り返った。

伴に連れていた兵が三名ほど、槍を手にしたまま直立し、皆、目を丸くしている。

「……どうした？」

夏羽が尋ねると、兵の一人が声を震わせた。

「伊都国王しか王がいない、とは……いかなることでございましょう？」

夏羽は少しの間、黙してその者を睨みつけた。

「――言葉のあやじゃ！」

だが、その晩――

夏羽が兵舎の脇を通りすがると、中から小声が響いてきた。

「……なにかおかしいと思うんじゃ……」

「うむ……我はこの間捕えた船には、兄が乗っておった……」

「我らは何ゆえ……身内の船を捕らえねばならぬのじゃろう？」

「……今度、誰かに聞いてみるか？」

「いや、止めておけ……軍令は絶対じゃ……」

夏羽は立ち止まり、そのひそひそ話に耳を傾けた。

その場を離れる時は、思わず忍び足になった。

　　　◇◇◇

「……いえ、さしたることではございませぬ……」

夏羽はうつむいたまま、そう返した。

だが、すぐに別のことを思い出し、顔を上げた。

「……そういえば先日、宇土(うど)砦の都市牛利(としぐり)殿より伝令がございました。

　来ぬ国の兵がちらほら現れますが、攻め寄せてくる気配がないそうにございます」

そう言うと、ナギサヒコは身を起こし、低く唸った。

「それも捨て置け。奴らは確かに精鋭じゃが、小勢じゃ。

　大王軍が動かなければ、さして恐ろしくはない」

「はっ……」

夏羽が両手を床につけると、ナギサヒコは呟いた。

「だが……やはり、少し策を練ろうか。朱丹のことは気になるしな……」

やがて、こちらに顔を向けた。

「……そうじゃ。難升米はまだおるか？」

「いいえ。先日、出雲にお帰りになりました……」

「……では、仕方ない。使いを送れ。伊勢の大巫女と交渉させるのじゃ……」

そう言うとナギサヒコは、にやりと笑った。

　　　　※

その頃、淡海では――

台与は、馬に飛び乗った。

伊勢の大巫女に従い、越の国で羽越が見つけたという港を見に行くのである。

大巫女はすでに輿に乗り、四人の従者に支えられていた。

その傍らに立つ伊声耆(いせいぎ)は、顔色を変えず、ぼそりと呟いた。

「ほんに大巫女様は……じっとしていない御方じゃなぁ……」

「……なんか言った？　伊声耆」

羽越もすでに、馬にまたがっていた。

その足元では徒歩のルナが、訝しそうに羽越を見つめ、尋ねた。

「……またその子を連れていくの？」

「ええ、一人にしておけませんからね」

アベナンカは、羽越の胸に背を預けていた。

子犬も連れてゆくようだ。胸に抱えている。

羽越の言葉には黙してじっと振り返り、伺うようにその顔を見上げた。

「お待たせしました……」

と台与が言うと、大巫女はこちらを振り返った。

「……では、参りましょうか」

そうして一行が歩を進めようとした、その時だった――

「――おーい！　待ったぁ！」

背後から掖邪狗(えきやく)の声がした。

こちらに向かい、走ってくる。

「姫尊！　お待ちを……！」

台与は馬首を返し、ゆっくり馬を進めた。

「……どうしましたか？」

「はあ……はあ……よかった。間に合った……」

掖邪狗は立ち止まり、膝を抱えた。

だが、すぐに背を張ると、まっすぐにこちらを見つめた。

「すぐ大和にお戻りください……あの渡来人が問題を起こしまして……」

「あの渡来人？」

「……浪馬(ローマ)から来たとか申していた、長い名前の、例の、あの……」

（……ルキウスかな？）

走ってきたせいだろうか。

掖邪狗からは、ついに名前は出てこなかった。

台与は振り返った。

伊勢の大巫女はすでに、こちらに顔を向けていた。

目が合うと、大巫女は目を細めた。

「……じゃ、台与ちゃんはお留守番ね」

こうして一行は、台与を一人残し、越の国に向かった。

台与は馬を降り、掖邪狗に尋ねた。

「どんな問題なのです？」

「彼の者は捕らえ、獄につないであります。……とにかく、お急ぎを……」

掖邪狗は息を吐きながら、言った。

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お読みくださりありがとうございました。

『関門海峡封鎖』作戦に、様々な弊害が見えてまいりました。

かなり合理的な策かと思ってましたが、案外、悪手だったかも知れません。

古代の人たちにもツッコまれそうですね。「そんな所、閉鎖しても意味ないぞ」と。

ただ……。

日本での『首都（機能）移転論争』を見た者としましては、

もし、この当時、邪馬台国が東遷しようとしていたのなら、

ナギサヒコのような人の一人や二人は、いたのではないか？と思うわけです。

こうなる方が必然ではないだろうか？と。

国の中心地というのは、そう簡単には動かないようです。

当時、筑紫平野に人が住めなくなった理由でもあったのなら、別なのでしょうけれど……。

伊都国王・ナギサヒコに、大和への対抗策は……。

ちゃんと用意してありますので、ご安心ください！

次回「第116話　渟名川崩れ」

獄に繋がれたルキウスを救うため、急ぎ大和へと戻る台与。

しかし、騒乱は始まっていた。

台与が辿り着いた地は大和・渟名川（ぬながわ）――

（月曜20時ごろ更新予定です）