バーベキューで息抜き
「あの、どうかしましたか？」
すっかりとよくなったリオンにそう質問された。
「…いや。何でもない」
何が起きようと俺にとっては別にどうということはないが、それは俺にとってはという話だ。リオンやシオンはその限りではないのだ。
だからこそ今ここで話していいのかどうか。思い悩んでいるが話せることだけでも話しておこう。
「リオン、シオン。このままでは再発する可能性があるしシオンに関しては今までかかっていなかったがこれからかかる可能性がある」
俺の予想が正しければ…の話だが。気を付けていて損は無いだろう。
「どうすればいいんでしょうか？」
不安そうな声を出すリオン。
「…言いにくいんだが俺のそばにいてくれないか？先に言っておくが俺もリオンの咳の原因に関しては詳細まで分かってはいない。そういうところももう少し観察したいのだが、どうだろうか？」
どのようにしてあんな事になるのか細かいことが分かっていない今だからこそ傍においておきたい。
いつ再発するかなんてことは分からないから。
「勿論嫌だというのなら断ってく…」
「シェルヴィ様のそばにいてもいいんですか？」
断ってくれ…と言おうと思ったが最後まで言葉は続かなかった。嬉しそうな顔をしたリオンがそう言ったからだった。
「私も…出来たらシェルヴィ様のそばにいたいです。都合がいいって思われるかもしれませんけど今なら信じられると思っていますので」
シオンももじもじしながらそう言っていた。
「…いい、のか？」
まさかそんなに簡単にいい返事が貰えるとは思わなかった。
「私は大丈夫ですけど…シオン貴方は商店街の仕事はどうするんですか？」
それも確かに懸念すべきものだが。
「奴隷では無いのだろう？不安なら俺が店主に話をつけよう。金銭面の心配もしなくていい」
「…お姉ちゃん…すごい条件じゃないですか？」
「…そうですね。そこまでの条件で…置いてくださるとは思いませんでした…」
「頼んでいるのだからこの程度の条件は当たり前だろう？」
むしろ個人的には少ないくらいだと思っているくらいだ。
「この家に思い残しはないのか？来てくれるなら有難い話なのだが」
「戻るならまた戻ってこれます。それよりもまたこうやって寝込んでしまってシオンに迷惑かけるのが1番怖いです」
そう口にするリオンだった。
「そうか。なら俺の家に来てくれるか？色々と話すこともある」
一先ずこの2人には協力してもらいたいところだな。
この辺りに住んでいるならば貴族の情勢なんかについても知っているかもしれない。
それからこの謎の病気についてももう少し詳細を知りたい。
「また増えた？！」
目の前で驚きの声を上げているユリ。
どうやら俺がシオン達を連れ帰ったのに驚いているらしい。
「お、お世話になります…」
「ご迷惑をかけると思いますがよろしくお願いします」
ユリ達を見てシオンもリオンもきちんと挨拶をしてくれた。
何事も挨拶からだな。
「そういえばいなくなったと思ったらどこいってたの？」
「少し気になることがあってな。それがシオンと関係があることみたいだったし彼女の家に行っていたのだ」
「それと2人を連れて戻ったのは関係があるの？」
ジトーっとした目で見てくるユリ。
「決して好みのタイプだったから連れ帰ったとかではない。必要だったから連れ帰ったのだ。そこを勘違いしてくれるなよ」
「はいはい」
ユリが本気で信じてくれているのかどうか曖昧な返事をしているが今は彼女を信じることにしよう。
「ところで、2人にシャワーでも浴びさせてやってくれないか？特にリオンは衰弱しているように見える。ミーナとユリでシャワーに付き合ってやって欲しい」
「何でシャワー？」
「どうせ話すのなら綺麗な状態の2人が見たいからだ。いいから行くがいい。場所は分かるだろう？」
「はい。行きましょうユリ」
ミーナは姉らしく3人を引っ張っていってくれた。
とりあえず仲良くなってくれるといいのだが。まぁどうなるかは見守ろう。
「さて」
「お呼びですか？シェル」
後ろからアグニエルが声をかけてきた。このような口調で話すということは彼女なりに私情を抜きにして依頼者と仕事人としての関係で望みたいということか。
「あぁ。一先ずアグニエルには知っていることを話してもらいたい。何処まで知っている？」
「…申し訳ないですが私には何も知らされていません」
ぎゅっと拳を握りしめる彼女の姿が横目にだが見えた。
彼女なりに何か思うことがあるのだろう。
「なら貴族の情勢について何か知らないか？何でもいい。今回ばかりは流石に目が余る」
下手をすればこの魔王軍。その存亡に関わるかもしれない話だ。内側から崩れ去る最悪の展開もあるかもしれない。
「…シェルはどのように考えているのですか？」
「魔王軍のトップ連中が手を組んで魔族を間引こうとしているように見える」
あのユリの村の件だってそうだ。
不要な存在をこの魔王軍から削ろうとしているように思えて仕方がない。
「荒いやり方、目立つやり方以外は何をしても構わない。俺の言ったことを調べてくれ」
「了解しました」
「必要があればアニーを連れていけ。四天王だったお前では動きにくい部分もあるだろう」
「アニーを？」
自分一人で動くつもりだったのかそう聞き返してくる。
「あぁ。あいつはあれでいて中々の手練だ。元々は今のお前のような隠密行動をしていたらしいし足は引っ張らないだろう」
あいつも俺のところに来なければ未だに言いなりになっていたのだろうか。
ま、そんなことはどうでもいい。今は俺のそばにいるのだから。
「他にも必要になれば手伝わせよう。期待しているぞアグニエル」
「は、はい！」
勢いよく返事をしてくれた彼女。早速出ていこうと思っていたのか準備を始めている。
「あぁ、張り切っているところ悪いが明日からでいい。それに今日は…」
玄関の方を見つめて背を伸ばす。
久しぶりに真面目な話をしたから体を伸ばしたくなった。
「皆さーん。準備できましたよー」
玄関の扉を開けて俺たちにそう声をかけてくるリアの姿。
水遊びを終えて疲れているところ悪いが彼女たちには頑張ってもらった。
「そういえばシオンから受け取っていたあの籠の中身は肉だったね…」
アグニエルが俺の近くによってきてそう呟いた。
「今日は表でバーベキューにでもしようかなと思っていたところだ。折角広い庭があるんだしな」
そう言うとアグニエルは珍しくその顔を崩して微笑んだ。
