帰還とモフモフ
いたいけな13歳王女、無事王都に帰還しました。
ボボバードのレノから降りた私はレノを労り、飼育係にたっぷりと生肉をあげるよう頼むと、宮殿玄関に向かった。
隙一つない完璧な服の着こなしをしたカインとユナの出迎えを受けると、そのまま執務室へ向かう。
嫌なことはさっさと終わらせるべし、と報告書を書いたはいいけれど、本宮に持っていく気力は無くなっていた。
「お風呂入りたい」
「準備は出来ていますよ」
「入る。それから寝たい」
思考停止の一歩手前の私は、報告書をカインに手渡す。
ゲーニッツに聞いた時間系列と、実際にレノの背中から見下ろした被害地域の状況。大森林の倒れた木々の様子などを数枚にも渡って書き記した。
私が何をしたのかも全部。
「宰相には蛇の肝を持って帰ってきたから取りに来てねって伝えてちょうだい。滋養強壮にいいから」
「断られると思いますが承りました」
「ユナ、お風呂……寝るかもしれないから見張ってて」
「マッサージまでしますよ。寝て構いませんからね」
「うん」
魔力欠乏はないけれど、移動の疲労はあるのよ。しかも皇女として振る舞うから気力を使い切る。私まだ子供だよ？
そんな訳で、ふらっふらのまま浴場に向かい、服を脱いでからは侍女達におまかせした。背はそれなりに高いけど痩せてるから侍女の腕でも運べるんだよね。まあ、完全に寝入った訳ではなくて夢うつつで歩いていたみたいだけど。
マッサージも完璧にしてもらった後、外で待機していたカインに横抱きにされて部屋まで戻り、ベッドに放り込まれたらしいけれど何にも覚えていない。
起きた時は朝だった。晩御飯だと起こされても起きなかったので、こりゃあ朝まで寝るな、と思われて放置された。ありがとう。
お陰で気持ち良い目覚めだったわ。
お腹が空いたので食堂へ向かうと、お母様が優雅にスムージーを飲んでいらした。食前に飲むと食べすぎ防止になると知ってから、一番にスムージーを飲んでいるので来たばかりなのだろう。
「おはようございます、お母様。帰還のご挨拶が出来ず申し訳ありません」
「いいのよ。お帰りなさい、メル。怪我は無かったのよね？」
「はい。いつも通りの方法を使ったので私に怪我はありません」
「なら良いわ」
美しい母を悲しませたくないので怪我をしないように気をつけている。お母様としてはお嫁入りにしても婿を貰うにしても、傷が無い方が良いと思っているからね。
朝はヘルシーにしてもらっているのでとりにくと野菜のサラダを中心にスープも飲んでお腹を満たす。
今日はさっぱりとした麺料理が食べたいなぁ。パスタは作れるかなぁ。材料確認しなきゃ。海鮮パスタ食べたいけど、王都から海までは遠いし、許可を取らずにレノに連れて行ってもらうことは出来ない。
何かしらの報酬で海に行く機会をもらおう。海鮮海鮮海鮮～～！
宰相が紅華宮に来て礼を述べたので、奥庭を農園にして温室を建てる許可を願った。王女でもお金の管理とかは宰相が取り仕切ってるから勝手には出来ないのよ。
畑を作ることは土魔法で出来ても、農作物を育てる土の作り方は分からない。教えて元インド人農家のおじいちゃんヴィハーンさん！
宰相は少し考えた後に許可を出してくれた。
農地にするのは自分で出来るから、温室のお金だけ予算から出すことになった。最悪、肉を売れば良いか。魔獣肉でも質が良いのは高く売れるし。
そんな日常に戻っていたある日。
「ワフン」
「モッフモフーー！」
私の目の前に白銀の毛並みが美しい狼が舞い降りて来た。
言葉通り空から。
正確には大ジャンプ後の着地なんだろうけどさ。
それよりも私より遥かに大きな白銀の狼が私を見てしっぽ振っとる……え、可愛すぎんか？
この子、ただの狼じゃないよ。シルバーウルフでもない。
「君、フェンリルだね」
寒い地域に生息する月下の災厄とも詩で歌われる巨大狼がフェンリルで、豊富な魔力が特徴である。
何でここに来たん？
戸惑っていると、ユナが叫び声を上げたので人がわらわらと集まり始めた。その時には既にフェンリルが私の前に転がりお腹を見せているのですよ。撫でろってか？可愛いねぇ！
もふもふを堪能していた私を取り囲むように見守る人々。去れ！私は見世物じゃない！
「大きいから宮殿には入れられないね。どこかに小屋を作らないと」
そんなことを言ったからか。
フェンリルは慌てたように起き上がると、体をふるふる震わせた。そして光が発生したと思ったら腕に抱えられる大きさになってたのよ。
は？可愛すぎでは？
あんよが可愛いねぇ。フワフワねぇ。
あーだめだ。可愛すぎて思考レベルが１だよ。もふもふ。
中に入りたいから小さくなるなんてキュートね。
「こんな芸当が出来るんだもの。フェンリルで決まりだわ。ふふ。土の汚れを綺麗にしないとね」
ころころとした可愛らしい子狼は私の足元ではふはふと見上げてくる。
抱き上げたいけれどドレスが汚れるから綺麗にしたらね、といえば大人しくしたので人の言葉を理解する良い子だと褒めた。
そろそろと近付いてきたユナを手招きすると彼女はしゃがみこむ。
「ユナ、綺麗にしてあげてちょうだい。フェンリルちゃん、ユナは私の大切な侍女よ。言うことを聞くのよ」
私を見た後、ユナに顔を向けたフェンリルは小さな前足をふんふんとユナに向ける。抱き上げろという催促。私の言うことを聞くフェンリルの愛らしい姿に緊張を解いたのか、ユナがそっと抱き上げた。
ユナのお仕着せが汚れるので新しいのを用意することにして、周りに集まった人々に顔を向ける。
「何故ここに来たかは分からないけれど、私の結界を通れたのだから悪意も何もないわ。後で名付けるけれど、この紅華宮に迎え入れるから、皆もそのように」
使用人たちが一斉に頭を下げたので私は鷹揚に頷く。
私の宮殿の使用人達は優秀で何よりよ。
後はお母様にもお見せしないとね。お母様、動物は平気かしら。
ユナとメイド達のお陰でもふもふサラサラツヤツヤになったフェンリルはふっかふかになって私のところに戻ってきた。
小さい体だからか、それはもう可愛い。大きいままだと洗うだけで苦労しそうなので小さくなれるっていいわね。
てちてちと私のところに駆け寄ったフェンリルがしっぽを揺らして私を見上げる。
「先にあなたに名前をあげようね。そうね……ノクスはどうかな。夜の名前よ」
わふっ、と嬉しそうに鳴いたフェンリル改めてノクスがパッと光ると私との間に魔力の繋がりが出来た。
ボボバードのレノとも出来ているのだけど、これは魔獣との間の繋がりであり、主人と認められた証。
魔獣使いがいる世界で知能が高い子は主人が出来るとこうしてパスを繋ぐ。
名前を付けるというのはその第一歩で、名前を与えることで契約が成立し、主人に危害を加えられなくなった。私にとっては安全になったわけよ。
「ユナ。この子は今日からノクスよ。周知しておいて」
「かしこまりました」
「ノクス、おいで」
椅子に座る私の太ももにぴょん、と飛び乗ったノクスを撫でる。
最高の毛並みね。
「ユナとメイド達には褒賞を与えるわ。この子の毛並みがこんなにも良いのはあなたたちのおかげよ」
「きっとメイドたちも喜ぶでしょう」
さて、この子は一体何を食べるのかしらね。
