婚約破棄鑑定士は、恋を値切らない

序章 婚約破棄の値段

第4話 金貨84,000枚

乱暴に開けられた扉から夜気が入り込み、燭台の火が一斉に傾いた。

狭い店の中だけが、王宮の夜会から切り離された別の場所になったようだった。

「何だ、それは」

「婚約破棄証明書と、3年分の記録が一致していない部分があります」

私は帳簿を開いた。

「証明書には、エルネスタ様が王太子妃にふさわしい慈愛を欠き、殿下の心を欺いたとあります」

「そうだ」

「ところが、提出された記録からは、その記載を裏づける具体的な事実が確認できません」

「彼女は僕を愛していなかったんだぞ」

「エルネスタ様ご本人も、恋愛感情はなかったと証言されています」

「ほら見ろ！」

「ですが、愛していると偽った記録もありません」

殿下が口を閉じた。

「さらに、3年間に行われた公務補助については、日時、書類、証人名が残っています。これらを王宮側の記録と照合します」

「そこまでするのか」

「高額な請求になりますので」

私は手帳を1冊開いた。

「王太子妃教育、3年分」

「それは彼女の務めだ」

「婚約を維持するのであれば、将来の地位に伴う準備とみなすこともできます」

「そうだろう」

「殿下は、その将来の地位を一方的に取り上げました」

王太子殿下が口を閉じる。

「したがって、準備に費やした時間と労力の一部は、契約上の損害として算定対象になります」

「一部？」

エルネスタ嬢が尋ねた。

「すべてではありません。身につけた語学や法律の知識は、今後もエルネスタ様ご自身のものとして残りますので」

「承知しました」

エルネスタ嬢は素直にうなずいた。

殿下はなぜか勝ち誇った。

「ほら。すべてが無駄になったわけではない」

「ええ」

エルネスタ嬢が殿下を見る。

「おかげさまで、今後、どなたと婚約しても殿下より楽だと思える程度には、経験を積ませていただきました」

「どういう意味だ」

「そのままの意味です」

桃色の少女が、おずおずと口を開いた。

「でも、エルネスタ様は冷たい方です」

エルネスタ嬢が少女へ目を向ける。

少女は1度ためらったものの、王太子殿下の腕を握り直した。

「いつも殿下に微笑むだけで、優しい言葉をかけなかったと聞いています。殿下がお疲れでも、休ませてさしあげなかったとか」

「式典の開始前に、殿下が帰ろうとなさったときのことでしょうか」

「ほら、やっぱり」

「隣国の国王夫妻をお迎えする式典でしたので」

「少しくらい、お休みになっても」

「隣国の国王夫妻を待たせて？」

「殿下がおかわいそうです」

「殿下は23歳です」

店内が少し静かになった。

殿下は不満そうだった。

少女は困った顔をした。

私は咳払いをした。

「続きをよろしいですか？」

「待て。まだ僕は納得していない」

「納得は鑑定の成立条件ではありません。ただし、正式な請求には資料照合と当事者間の手続きが必要です」

「僕は王太子だぞ」

「そちらは算定上、むしろ軽くなりません」

「何を？」

「王族という立場で、公の夜会において相手方を非難したことです」

殿下はまた黙った。

今日はよく黙る日である。

私は銀秤へ指を添えた。

「現時点の資料だけで、仮算定します」

手帳の頁を1つずつ確認していく。

「王太子妃教育、3年分」

仮の数字を書き込む。

「外交文書下訳、96件」

「そんなにあったか？」

「日時と文書名が記録されています」

エルネスタ嬢が答えた。

「式典代行、42回」

「僕が欠席したのは、体調が悪かったからだ」

「うち34回は、狩猟または観劇の記録があります」

「なぜ知っている！」

「欠席理由を調整する必要がありましたので」

エルネスタ嬢は少し首をかしげた。

「殿下ご自身が、私にお伝えになりました」

「そうだったか？」

「はい」

「失言への事後対応、13回」

「失言ではない。少し表現を間違えただけだ」

「そのうち5回は、外交問題になりかけております」

「なっていないだろう」

「エルネスタ様が対応したからです」

殿下は不服そうに鼻を鳴らした。

私は続ける。

「名前間違い、28回」

「……それも金になるのか？」

「1回ごとの金額はわずかです」

「なら、問題ないだろう」

「28回分になります」

エルネスタ嬢が静かに付け加えた。

殿下は彼女を睨んだ。

「公開の場での名誉上の損害、および根拠の確認できない記載を含む婚約破棄文書、1件」

銀秤の黒い濁りが強くなる。

私は王太子殿下を見る。

「王宮記録との照合前ですので、これは仮鑑定額です」

「いくらだ」

「金貨84,000枚」

王太子殿下が叫んだ。

「馬鹿な！」

「私も、驚きました」

エルネスタ嬢が言った。

殿下は勢いよく彼女を振り返った。

「君は、自分が金貨84,000枚もする女だと思うのか！」

「いいえ」

エルネスタ嬢は首を横に振った。

「それでは安すぎます」

殿下の顔が赤くなる。

私は吹き出しそうになり、帳簿へ視線を落とした。

「さらに、文書の記載が王宮資料と一致しない場合は、訂正手続きも必要です」

「ふざけるな！」

「正式な鑑定書は照合後に作成します」

「誰が払うものか！」

王太子殿下が、カウンターの上の書類へ手を伸ばした。

私は黒い帳簿を胸元へ引き寄せ、銀秤の前に肘を置いた。

鑑定中の証拠品へ勝手に触れられるのは困る。

何より、頁が折れる。

エルネスタ嬢は慌てなかった。

7冊の手帳が置かれた鞄の底から、封書の控えを1枚取り出した。

私は思わず目を見開いた。

そこまで用意していたのか。

「殿下」

エルネスタ嬢が、封書の控えを開く。

「本日、この店へ来られると思っておりました」

「何？」

「ですので、事前に報告してあります」

「誰にだ」

エルネスタ嬢は答えなかった。

その必要がなくなったからである。

店の外で、馬車の扉が閉まる音がした。

先ほどより少ない足音が、こちらへ近づいてくる。

急いではいない。

けれど、誰もその歩みを止められないことが、音だけで分かった。

王太子殿下の手が、書類の上で止まった。

「まさか」

殿下の声が、初めて小さくなった。

扉の鐘が、今夜3度目の音を立てた。