案件72「この兄妹は・・・3」
カキーン。
響いたのはまさにそんな感じの音だった。キレイなホームランボールを打った時みたいだ。
ユウガオが、庇うように槍の軌道へと飛び出して“短刀Ⅲ”で受け止めたのである。しかし、無茶な体勢で止めたせいで武器を落としてしまった。
「兄者……！」
「大丈夫、でござるか？」
「大丈夫ッス。無理しなくても大丈夫ッスよ？ まぁ、助かったッスけど」
大技とまではいかないまでも、かなり仕留めに来た一撃だった。
ユウガオも、受けた手がやや痺れているらしい。俺から見て、アサガオが言う通り問題はなかっただろう。
そしてまた、パキラとの睨み合いが始まる。
「……拾っても良いでござるか？」
「ダメに決まっているだろ」
当然のことを拒否されて、ユウガオは落ち込んだ。
この膠着状態は結構拙い。
まず、ユウガオが“短刀Ⅲ”を拾いに動けば、盾を失ったアサガオに槍が飛ぶ。一秒強で、“蒸気銃Ⅱ”の銃弾を回避して首を刈るくらいはできるからな。
もちろん、アサガオが拾いに行くと、武器を持たないユウガオの首が飛ぶ。
どこぞの女斥候達ほど油断はしてくれない。
後、下手に“蒸気銃”のバックパックに蒸気が貯まれば暴発の可能性だってある。
「二律背反ですね。これでは、余裕で目標の2分を超えそうですが？」
「困ったな」
もう声の主を探すことさえ諦めたリーサ。
まぁ、最悪の時は手を貸すことも考えるけどさ。このままリーサに失望させたままってぇのも癪だが、今直ぐどうこうしようっていうのも二人に対して失礼だ。
俺も背に腹は変えられない状況だな。
「アサガオ、左方からドデカイのをかましてやるでござる」
ここで兄妹が動いた。
シンプルに攻撃の隙を突いて拾いに行く作戦かと思ったが、声に出していては効果など期待できない。
何かのフェイントかと目を凝らしても、ユウガオがそれらしい仕草を見せた感じはなかった。長く一緒に戦ってきたのだから俺は逃さない自信がある。
なら、二人だけでしかわからない符丁でもあるのか？
「わかったッス！ 『ウォーティング』！ 『クラッシング・アイス』！」
集められた水が固化し、パキラに向けて投げつけられた。
来ることがわかっている攻撃など、簡単に避けられてしまうのは明白だ。大きさでゴリ押すというわけでもなく、パキラが少し横へ移動すれば素通りしてしまう。
そもそも、大きさが邪魔をして早く飛ばせないのだから、軌道を見てからの回避余裕でした。
「勇者の部下がその程度かい？」
「うーん、ダメッスよ。兄者？」
「まぁ、まぁ。まだ準備段階でござるよ。『ウィンド・バースト』！」
「『ウィンド・バースト』！」
パキラほどの実力者に、愚策な戦いなど利かないことはわかっていた。
アサガオはまだ隠し玉があるようだが、また左方からの攻撃を繰り出すだけだ。それも、同じ竜巻の魔法で相殺されてしまう。
「トッ」「クッ」「ッス！」「ざる！」「キャッ！」
巻き込まれていく風に少しバランスを崩しかけた。俺やリーサは、髪のセットが崩れるくらいで済んだが。
打ち消しにくることを予想して、風圧でパキラを縛り付けるつもりだったのだろうか。
「防戦だけかな？」
槍を構えて、ユウガオを挑発してきた。
「大丈夫ッス。まだまだこっちから行くッスよ！」
アサガオは挑発に乗ってしまったのか、大事な銃弾を放った。
魔法があるとは言え展開に僅かなラグがあり、これで敵を牽制する術がなくなった。
「『ミスト・ヴェール』」
「敵の眼の前で隠れてどうする？」
水の膜をまとい、姿を見えづらくしたアサガオ。
遠目に見えなくする――もしくは迷彩――程度の役割しか持たない魔法である。見えているところでやっても、モヤのように人型がわかるので何の役にも立たない。
「こうするんでッスよ！」
アサガオが走り出し、パキラの側面へと走った。
銃弾の補充もなしに!?
「だから無駄だっと！ なっ!?」
「はっ？」「ほぉ」
当然ながら、俺もリーサもパキラも声を上げた。
一方は何が起こったのかわからないと、もう一方は感心したのであろう声を。直ぐ近くにいたはずのパキラでさえ、自身の右側へと槍を振るったことで漸く異常を察知した。
直撃したはずの斬撃は、モヤを切り裂いて素通りしていく。
「何が無駄なんでござるか？」
「……」
パキラにしてみれば頭がおかしくなったかのように感じたはずだ。
気がつけばユウガオが“短刀Ⅲ”を拾っていて、アサガオに横側面を取られている。攻撃した側とは反対の左を。
俺達からは、普通に兄妹が回り込んで行ったようにしか見えていない。
それなのにパキラが攻撃したのは、全く別方向だ。
「えー、解説のリーサさん。何が起こったのかを……」
リーサに尋ねた。
何らかの魔法による幻覚かと思ったが、俺の『毒使い』みたいな力でもなければ無理だろう。
「蜃気楼だな」
「蜃気楼？」
俺が鸚鵡返しになるほどだ。もっと説明することはないんですか？
「砂漠とかで起こる現象の、蜃気楼よね？」
地平線に隠れた景色が浮かび上がるとか、逆にあるものが隠れてしまうって自然現象だ。
「その蜃気楼で間違いない」
「魔法じゃないんだから、そんな都合良く分身を作るようなことなんてできるの？ だいたい、こっちからは見えなかったじゃない」
「都合よくも無ければ、キレイじゃなくても良い。光の加減だから、方向によっては見え方も違うさ」
全くわけがわからないよ。
