案件22「次作のダンジョンをご期待ください2」
とりあえず、後で羊皮紙をアサガオから貰おう。常に持ち歩いてるだろ、アサガオなら。
「仕方ない。ここは元勇者の顔を立ててダンジョン内で決闘しよう」
ダンは俺の意見を呑む。
マスクメロさんは、というと……。
「おうぅぅっ！ 君が噂の――」
嫌な予感はした。
俺が没落勇者とかそういう話ではなく、勇者ちゃんの魅力というのか。そう、魔性。
サインなど頼んだ為か、勘違いさせてしまった。
「――そこまでッス」
「サインは勇者殿の母上殿に対するものでござるよ」
アサガオとユウガオが止めに入ってくれなければ、覆面野郎の気持ち悪い愛情表現を見ることになっていただろう。
「うぬ……。ま、待て。こんなところで戦わずして死ぬわけにはいかん」
分別のつく大人で助かる。
「決闘もダンジョンの中でやっても構わないが……。そんな空気でもなくなった感はあるな」
「そうだな。元勇者の意を汲み、決闘は後日としよう」
戦士同士の考え方って暑苦しいわぁ。
とりあえず、両者が矛を収めてくれた。
俺はマスクメロからサインを受け取る。
面倒事を一つ背負ったような気もするが、これ以上の回り道よりかはマシだろう。
「なんだかごめんなさいね。これからだって時に……まぁ、それは私もなんだけど」
せっかく秘密兵器を持ってきたところで、怪獣に作戦本部をぶっ壊されるような真似は勘弁だ。
「いや、こちらこそ魔王様や元勇者を思えば浅慮だった」
殊勝にもダンは大人しく謝ってくれる。
しかし、ここで食って掛かる奴がいた。
エントラだ。
「さっきから聞いていれば、勇者様を元だの何だの、失礼ではないですか！ 一度は敗北しましたが、まだ意志は枯れてなどいませんっ！」
恐れていたことだ。
今まではさりげない気遣いで抑え込めていたが、どうやらそれも限界のようだ。
「この小僧は？」
「パーティーの一人で、賢者よ。名前はエントラ。平たく言うと、貴方とは真逆の魔法タイプね」
ダンに質問されたので、端的に答える俺。
ダンが軽く首肯だけして、ダンジョンを塞ぐ大岩へ向く。
「無視しないでくだっ……!?」
ダンは俺の指示を優先しただけだったが、それがエントラには癇に障ったのだろう。
更に食ってかかろうとした瞬間、ダンの振り下ろす“バスターソードⅡ”により打ち切られてしまう。
『……』
俺の場合は「さすがはダン」と言いたい沈黙。エントラは「このデタラメめ」って沈黙だ。
「ダンジョンの中なら好きなだけ相手をしてやる。後元勇者よ、エントラにはきゅうこ――」
やや挑発的な物言いだが、単純な実力差を見せつけて諦めさせるつもりだったのだろう。だが、それだけは言わせるまい。
「――馬鹿っ！」
「ぐおっ!」
跳び、片足を太い首に絡めた。
身体を前倒しに。ダンが自然とバク宙する形になる。半周して片足で地面を蹴る。
ダンもろとも一回転。さらに二回転。三回転。
ダンとの体重移動を上手くシンクロさせるのがコツだ。
「それはエントラの前じゃ禁句よ。それと、勇者で良いわ。後、今度下手を打ったら、わかってるわね？」
ダンを速攻でレッグ・チョークスリパー――今俺が名付けた――に掛け、ダンジョンの中へと引っ張って言った。
説得もとい脅迫。
「ゲホッ、ゲホッ。お、おう……なんだ、話してないのか？ まぁ、あの様子だと余程ゾッコンのようだからなぁ」
そういうことだ。話せる訳がない。
今でさえ、ダンジョンが溶岩の海に変わる可能性さえあるのだから。
後、すっごく小さな声で「白」って言ったのは聞き逃してないからな。
「勇者様？ お話は済みましたか？」
「!?」
エントラが話しかけてきて、ビクッと身体が震えた。
俺を怒らせた時の皆の反応と似ている。
ユウガオとアサガオは危険を感知したか、マスクメロの処理含めて消え去っている。
「エントラ……。ここは、私に免じて怒りを収めてくれない？」
「なぜ？ なぜ、ダンジョンマスター、ダンデリオンの肩を持つのです？」
「肩を持つってわけじゃないけど……。無意味な争いを避けたいだけよ」
「大切な方を貶され、無意味と申しますか？ 僕は、許せません」
冷たい問答。
笑顔は敵意と言う意味がわかる。
止められないのか。そう焦燥した時、口を挟んできたのはダンだった。
「勇者の博愛はわかった。しかし、俺は立ち向かってくる者が何者だろうと受けて立つのが心情だ」
それに反応したのは俺だけではない。
「そうでしょうとも！ 勇者様は気高くお優しいのです！ そして、勇者様は勇者様以外の何者でもないのですっ！」
僅かな褒め言葉だけで許されたらしい。
ちょろいな。
しかし、こうして一難は去った。また一難が来るとは、この時の俺の知るところではなかったが。
「ふぅ……。ほら、エントラも浸ってないで手伝って。私の冒険はこれからよ！」
俺達の力が初心者ダンジョンを救うと信じて！
だから、打ち切りやないですねん。
