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案件21「次作のダンジョンをご期待ください1」

打ち切りとかは無いですよ？

ある程度の読者様がいらっしゃれば(白目

　ガーデンロードを出て北東へ進む中、俺達は野良の魔族達と遭遇してしまった。

　それについては、あまり問題はなく解決した。

「『ハンド・ヒート』！　『ストーン・ウェイブ』！」

　溶岩が鉱山地帯を流れて行く。

　触れたものを高温で熱する魔法も、その石を細かく分裂させて雪崩にすれば、多くの魔族を巻き込むことができる。

　同時に二つの“マテリアル”を起動することはできないまでも、順番に行使することは可能なのだ。

　俺の毒の“マテリアル”を除けば、仲間のほとんどがダンジョン攻略向けと言える。

　そのため、どうしても火力を重視しない傾向があった。

「さすがエントラ。賢者と呼ばれるだけのことはあるわ」

「賢者殿のおかげで、戦闘が楽になったでござるな」

　パーティの火力不足を補って、参謀を努めてくれるのがエントラだった。

　俺達の称賛を受けても、エントラは顔色一つ変えずに踵を返した。

「さぁ、もう少しですよ」

　溶岩にユルクリーチャーが飲み込まれて消えたのを確認した。そして、土の“マテリアル”ダンジョンへと向かう道程へ戻る。

　内心では、小躍りしたいぐらい喜んでいるに違いない。

　俺の腰の裾を掴む手を、大きく振り回したい様子だからな。

　捲れちゃうし、それでなくともボロボロの服が破れるから止めてね。

　この道中に、文句を言ったのはアサガオだった。

「私、疲れたッスぅ……。確か、飛んで移動できる魔法があったッスよね？」

　言われてみれば、確かにそんな魔法もあったことを思い出す。

　『ターン・ホーム』ではなく、もっと自由の利く飛行魔法だ。『ターン・ホーム』と違って時間が経過してしまうが。

「風の“マテリアル”だったはずッスから、兄者は使えないんッスか？」

「すまないでござる。覚えれば使えなくはないでござるが……あまり使いたくないでござるな」

「なんでッス？」

　便利な魔法を覚えない理由などあるだろうか。

　もしかして、結構危険な魔法なのか？　空を飛ぶんだから、制御に失敗すると墜落するとか？

「うむ。今、拙者達は前から勇者殿、賢者殿、アサガオ、自分でござろう？」

　そうだな。

　それがちょうど、緊急時においてモアベターな隊列だ。エントラにはもう少し離れて欲しいが。

「もしその魔法を使う場合、自分、勇者殿、賢者殿、アサガオあたりが妥当ではござらんか？」

「もしくは、ユウガオ、アサガオ、エントラ、私って順ね」

　目的地によって変わるぐらいだ。

　魔法により仲間を牽引しなければならないので、ユウガオは必ず前になる。

「だからなんだって言うのよ？」

　俺が訪う。

「アサガオのお尻が見れないでござる」

　なるほど、それは真理だ。

　当然、そんな発言をアサガオが聞き逃すわけない。

「……誤射させろッス」

　良い笑顔だ。

「戦闘は終了よ。さっさと行くわよ」

「うがぁぁぁぁぁッ！」

　相当のストレスが溜まっているみたいだな。

　いずれ解消させてやろうと思いつつ、俺達はダンジョンへと辿り着いた。

　軽いトレッキングを終えた俺達を待っていたのは、覆面の男と向き合っているダンの姿だった。

　皆さんご存知、『謎の覆面探索者マスクメロ』である。

　後でサインを貰っておこう。

　しかし、ダンも大胆なものだ。ダンジョンの外で殺された場合、復活できずに死ぬというのに。

「ダンジョンの外でマスターと死合えるとは光栄だ！」

「これでこそ戦士の戦いであろう！　さぁ、かかってくるが良い！」

　戦士のぶつかり合いに水を差すのは申し訳ないが、こちらも都合がある。

　ダンが死んでも変わりの魔族が派遣されてくるのだろう。その魔族が、俺の計画を手助けしてくれるとも限らない。

　そうなったらもうリリシア(リーサ)のところへ行ってしまうか。

　などと薄情なことを考えつつも、俺は二人を止めることにした。

「勇者様？」

「エントラ。それと皆も、とりあえず私に任せておいて」

　エントラにはダンのことを伝えて居ないので、この行動を怪訝に思ったんだろう。

　細かくは後で――当たり障りのない部分だけ――話すとしよう。

「もうひとかたは……」

　俺を止めるつもりはないが、『毒使い』の秘匿を心配しているらしい。

「大丈夫よ。可能な限り隠してるわ」

　一部にはもう知られていることだが、この世界に存在しないユニークスキルなんてそうそう見せちゃダメなんだよな。

　エントラに合う前までは、無警戒に使ってましたけどね。

　こうしている間にも、戦いの火蓋が切って落とされる。

「うらぁぁぁぁぁッ！」

「ハァァァァァァッ！」

　裂帛の気合と共に両者が駆け出した。

　ダンが袈裟懸けに“バスターソードⅡ”を振り抜く。対するマスクメロは、“戦斧Ⅲ”で下段からカチ上げるつもりだ。

　ダンの“バスターソードⅡ”が圧し折られて、切っ先が地面に突き刺さる。トドメを刺される。可能性は低いが、命を取られずに勝敗が決する。

　そうはならなかった。

「そこまでよっ！」

『!?』

　“戦斧Ⅲ”の柄を踏みつけ、その勢いを持って“バスターソードⅡ”を足裏で受け止める。

　ダンが俺に気づいて斬撃にブレーキを掛けたのか、それとも“爆蹴ズⅢ”の強度故か、戦いは止まった。

　下手をすれば上と下からズッポリと行きそうな体勢だ。

「なっ……！」

「元勇者……何故邪魔をする？」

　マスクメロやダンが戸惑うのは無視した。

　まずサインから。

「マスクメロさん、後でサインくださいね。ダン、争いはダンジョンの中でやりなさいよ。私が困るから」

　と思ったら、しまった！　サインを書いて貰えそうな物を持ってきてない……。