前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

9話～受けます！～

「おう。ちょっと待てや」

　ところ同じく。冒険者ギルドの酒場。

　腕相撲勝負に勝った俺は、約束通り冒険者登録をしようとカウンターに向かった。それを、またもやハゲ親父のバンドンが阻止してきたのだ。

　肩を掴まれ、酒場の椅子に座らされる。そして、並々とミルクが入ったコッブがそこに置かれる。

「飲め、飲め。今日は俺の奢りだ！」

　今度は飲み比べか？と思ったら、どうも違うらしい。勝った俺に、奢ってくれるそうだ。

　登録を先にしたかったが…まぁ、少しくらい付き合うか。

「やるじゃねぇか、お前。スキル無しなんてのは嘘だろ？」

　ミルクを飲もうとしているのに、俺の肩を叩くバンドン。

　零れる、零れる！

「本当ですよ。ちょっと前に、鑑定してもらいましたから」

「はっ！スキルなしで、俺に勝てる訳ねぇだろ」

　バンドンは酒を置いて、人差し指を向けて来る。

「良いか？お前の村でどうだったか知らねぇが、ここでは力を誇示しねぇと仕事にありつけねぇぞ？特にお前は、実績もなけりゃ見た目も細い。一生ドブ掃除のクエストなんて嫌だろ？」

「えっ？クエストにもスキルが必要なんです？」

　俺が驚くと、バンドンさんは俺の肩を掴んで「ちょっと来い」と引っ張っていった。

　ああ、俺のミルクが…。

「こいつがクエストボードだ。ここに毎朝、クエストが貼り出される。そんで、この紙には募集してる冒険者の特徴が書かれてんだよ」

　バンドンさんがコルクボードから紙を1枚取って、俺に見せる。

　ええっと…〈募集要項：Dランク2人以上。もしくは、相応の実力者求む〉…か。

「何処にも、スキルの事は書かれていませんが？」

「なんだ、お前。文字が読めるのか」

　ああ、識字率が低いのね。この世界。

「読めるなら分かるだろ。そこに、経験年数とか実力者求めるとか書かれてるのが。そいつがスキルだ。スキルがあれば、その分を埋めてくれる。受付でクエストを受けてくれる確立が、大幅に上がるんだよ」

　なるほど。つまりスキルとは信用ということか。資格を持っていれば、面接に受かり易いのと同じかな？

「ありがとうございます。でも本当に、僕はスキル無しなんです」

「ふんっ。頑固な奴だ。だがお前の腕力なら、スキルを隠してでも働けるだろう。なんなら、俺が幾つか口を利いてやるよ。なぁ！クレール」

　バンドンさんは得意げに、受付のお姉さんに声を掛ける。それに彼女は「ふんっ」と素っ気ない声を返すも、軽く手は上げてくれた。

　おお。先輩社員からの紹介か。それも立派な信頼と言える。

　有難い。最初は危ない人かと思ったけど、面倒見の良い人だな。もしかしたら、絡んで来たのも俺を心配しての事だったのかも。

「しっかし。その歳で村を追い出されるなんて、何したんだ？お前」

「えっ？追い出される？」

　どういう事？

「だって、そうだろ？15で成人するまでは、村から出られない。それが普通だ」

　15で、成人ねぇ。

「あの～…僕は先月、16歳になったんですけど…」

「なにぃ！？ウソだろ？」

　跳び上がらんばかりに驚くバンドンさん。

　ああ、日本人だから若く見られるのか。欧米人からしたら、俺達はベビーフェイスだからな。

　だからミルクだったのかと納得していると、またもや肩を掴まれる。そして、酒場へと逆戻り。

「成人してるなら先に言え！ほら、ミルクなんて捨てて、エールを飲め！」

　ドンドンッ！と樽のように大きなコップを目の前に置くバンドンさん。いつの間にか、世紀末なお仲間も集まって来ていた。

「マジか。酒いけるのか」

「始めっから言えよ」　

「おら、グイッと行け、グイッと。俺に勝ったんだ。遠慮せずに行っちまえ」

　バンドンさんに釣られて、他の人達も盛り上がる。

　アカン。さっきまでは、俺が子供と思って手加減してたんだ。急に大学生のノリになりやがったぞ、こいつら。

　断ることも出来ず、俺は小樽を抱える。そして、中身を口へと流し込んだ。

　生ぬるいビールみたいだ。気持ち悪い。

　そう思いながら、俺はどんどん流し込む。勿論、喉には亜空間を開いている。

　この世界では成人してても、日本では未成年だからな。酒は飲めん。特に、こんな不味い酒はな。

「お～！良い飲みっぷりじゃねえか」

　小樽を空にすると、みんなから称賛される。拍手を沢山送られて、エールのおかわりも贈られた。

　ふぁっ！？

「ルーカスが奢るとよ。そんでこっちは、フィンからだ」

「ありがとよ！坊主。お前のお陰で、懐が温まったぜ！そのお礼だ！」

　なんと、賭けに勝った人達から奢られてしまった。

　こりゃ堪らんと、俺は次々に樽を空けていく。すると、周りはさっきと同じ様に盛り上がり、坊主に負けるかと対抗心を燃やす奴まで現れた。

　いや、そっちが奢って来るからでしょ？

　そんなバカをやっていると、時間がみるみる溶けていった。気が付くと、外が薄っすら明るくなってきていた。

　マジか。まだ未成年なのに、飲み明かしてしまった。

「うぃ～。坊主、もう一戦だぁ～」

　バンドンさん達も潰れてしまった。

　そりゃ、一晩中飲んでりゃ倒れるか。

　俺が惨状を見回していると、後ろで「うっ、うんっ」とワザとらしい咳払いが聞こえた。振り返ると、さっきまで受付に立っていたクレールさんが仁王立ちになっていた。

　彼女の血走った目が、俺を射抜く。

「終わったんなら、とっとと片付けなさい」

　…お騒がせしました。

「これが冒険者カード。あんたのランクは底辺のEよ」

　会場を片付け、バンドンさん達を2階に収容した俺は、漸く冒険者登録をすることが出来た。

　俺達のせいで仕事が増えたクレールさんは、随分と機嫌が悪く、説明もそれなりでカードを投げて寄越した。

　おっかねぇ。逆らわないようにしよう。

「クロード…で、名前に間違いは無いわね？再発行は銀貨1枚よ」

「はい。間違いありません」

　俺は大きく頷き、カードを見る。そこには確かに、〈クロード：Eランク〉の文字が刻まれていた。

　本名を名乗る訳にはいかないからね。これを機に、記憶にある冒険者ネームを使わせてもらった。

「それと、バンドンから推薦クエストが来てるわ」

　俺がカードを仕舞うと、クレールさんが紙を一枚差し出してくる。

　ふむふむ。倉庫整理のお仕事か。ベテラン冒険者を求むと。

「本当なら、スキル持ちに回したい案件よ。ギルドとしてもお得意様だからね。でも、あんたなら出来るって、あのハゲが言うもんだからさ。どうする？」

「受けます！」

　頷くと、「あっそ」と素っ気ない返事を返すクレールさん。

　彼女はチャチャッと書類を処理して、俺に小さな紙切れを渡してくる。

「これを依頼主に渡しなさい。遅くとも、昼までには到着すること」

「今から行くのは失礼でしょうか？」

　そう聞くと、クレールさんは呆気に取られた顔をする。そして、「ふっ」と嘲笑した。

「途中で倒れないなら、それでも良いわよ」

「了解です！」

　クレールさんに敬礼して、俺はギルドを出る。その際に、お姉さんの盛大なため息が聞こえたが…俺が失敗しないか不安なのかな？

　安心してくれ。俺の亜空間は、こういう作業でも活躍できる。

　俺はギルドを出ると直ぐに、路地に入る。そこで亜空間に飛び込み、入口を閉じる。

　こうすると、亜空間内の時間は著しく遅くなる。食材を置いていても腐らないのはその為だ。

　俺はここで、暫く休憩を取る。教会から頂いた水で体を洗い、高級ベッドで爆睡だ。真っ暗で騒音も無いから、直ぐ夢の世界にご招待される。

　そして十分に寝てから外に出ても、まだ太陽は顔を出したばかりであった。

　さて、倉庫は南門の方にあるみたいだ。街の様子も見たいし、歩いて行くか。

　朝の大通りを歩いていると、昨夜とは違う街の顔を楽しむことが出来た。

　昨日は繁華街って感じがしたけど、今は静かな住宅街みたいに見える。お母さんが水くみをしたり、魔道具で火起こしをしている。野菜の歩き売りをする人や、朝から屋台を開いている人も居た。

　良い匂いだけど、昨晩は散々奢って貰っちゃったからな。朝食はスキップだ。

　そうして暫く歩いていると、段々と周りが殺風景になってきた。商店は無くなり、宿屋や大きな屋敷が目立つようになる。

　そんな中に、目当ての倉庫街が広がる。商店街よりも道が広く、幌付きの馬車が至る所に路駐していた。馬の周りで駆けまわっているのは、商店に雇われている小僧だろうか。

「動くな！」

　突然、路地の向こう側で大きな声が響く。その後も何やらゴタゴタと物騒な音が続いている。何だろうと路地を抜けると、そこには商人の馬車を襲う聖騎士達の姿があった。

　ふぁっ！？女神教の聖職者が、暴徒になってる！？

「うん？なんだ、お前は」

　その光景に驚いていると、独りの騎士がこちらに近付いてきた。胡乱気な目で、俺を見下ろして来る。

「誰だ？お前は。こいつらの仲間か？」

　仲間？

　もしかして、襲っているんじゃなくて取り締まっている？この商人達は、何かの違反者？

　そう考えた俺は、慌てて否定してギルドカードを取り出す。

「私の名前はクロード。Eランク冒険者です」

「Eランク…であれば、街の外には出ないか」

　騎士はブツブツ呟くと、「なら良いぞ」と疑いの目を外す。

　どういうことか分からんが…先ず、この状況を知りたい。

「この人達はどうしたんですか？何か、悪い事をしたんです？」

「うん？ああ。こいつらは密輸人だ。街の税関を通さずに、商品を持ち込んだのだ」

「ああ、なるほど」

　そりゃ、こいつらが悪いな。

　俺は取り押さえられた商人達を見て、そこに詰まれている商品を見る。

　草や木の根が多いな。何やら怪しい瓶もあるし。もしかして違法薬物とかも持ち込んでいるんじゃないの？

「それで？Eランク冒険者が、こんな所で何をしている。ドブさらいなら、西区の方に行くと思うが？」

　おっと。あまりジロジロ見ていたから、また怪しまれ始めてしまった。

　俺は騎士に向き直り、背筋を伸ばす。

「ドブさらいではありません。ベルマン商会さんの依頼を受け、倉庫に向かう途中だったのです。ですが、迷ってしまい」

「ああ、ベルマンな。それなら、そこの角を右に曲がって真っ直ぐだ」

「右で真っ直ぐですね。ありがとうございます！」

　俺は大きく頭を下げ、そそくさとその場を立ち去る。

　騎士は俺の背を見送っていたが、直ぐに視線を外したみたいだった。後ろの方で、捕縛された商人達のうめき声が小さく聞こえた。

　そこまで離れて、俺は先ほどの現場がおかしい事に気が付く。

　なんで、聖騎士が脱税者を取り締まっていたんだ？そう言うのは、衛兵や憲兵の仕事じゃないのか？

　不可解に思ったが、騎士の言うことは正しかった。目的地はすぐに見つかり、そこでは大量の荷馬車が空の状態で駐車していた。

　その手前で、帽子を被った兄さんが、道端で煙草の煙をくゆらせていた。

　思っていたよりも若いけど、彼が依頼主のフランツさんかな？

「初めまして、冒険者のクロードです。倉庫整理クエストで参りましたが…」

「あん？なに？お前が冒険者？」

　お兄さんは訝しそうに俺の頭からつま先までを見回して、再び俺の目を見た。

「なんか、スキルでも持ってんのか？」

　また、スキルの話か。

「いえ、スキルはありません。ですが、とてもゆうよ…」

「はっ！だったら帰れや。お前みたいな貧弱に、この仕事が出来る訳ねぇんだよ！」

　取り付く島もなく拒否られてしまった。

　一難去って、また一難だな。