前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

7話〜何ですか？騒々しい〜

「明日は早いので、すぐに寝て下さい。我々が迎えに参ります」

　そう言って、騎士は俺を部屋に押し込んで鍵を閉めた。

　鍵を閉める理由を聞いてみたが、教会内で物が無くなる事が増えているからとの事だった。

　ああ、大丈夫。盗んでいるのは俺だし、盗まれる物なんて持ってないから。

　そんな事はお構い無しに、騎士は鍵を掛けた。

　やはり、俺が出歩いては不都合らしい。特に今日は念入りだった。だから、絶対に何かある。

　そう思った俺は、いつもより早くから亜空間旅行を開始した。

　さて何を隠しているのかと各部屋を見回ってみると…。

　大聖堂に、教会中の職員が集められていた。クラスメイト達も全員だ。

　そして、一番前の像前にはイリーナが胸を張って立っていた。

　一体、何が始まるんです？

「皆さん、静粛に。今から、先に行われた決闘の真実をお話します」

　決闘とは、俺と前川の試合を指しているみたいだった。

　イリーナはそこで、あの試合で俺が不正を行っており、前川を罠に掛けたと説明した。だから前川が弱い訳ではなく、彼は可哀想な被害者だと訴え、俺に騙されないようにと注意喚起をしていた。

　それに、最前列に居た前川が立ち上がる。若干顔を赤くして、みんなを振り返った。

「ゆるせねぇぜ！便所虫の癖によぉ。みんなで凝らしめてやろうぜ！」

「「「おぉお！」」」

　クラスメイトが一致団結する。

　その後ろで、イリーナが再び「静粛に」と呟く。

　みんなが座る。

「この件に関して、私は彼の追放を決定しました。ここより遥か遠くへと赴いて貰います」

「そんなんで、俺の怒りは収まらないって！」

　前川がイリーナに噛みつく。すると、彼女は笑みを浮かべて諭す。

「落ち着きなさい、勇者マエカワ。彼はもう、二度と帰って来ません。二度とです」

　彼女は笑顔だ。でもここまで感じる程の怒気を放っていた。

　それは、平和ボケした子供達でも感じ取ったらしい。イキッていた奴らは押し黙り、前川もそぉ～っと席に座り直した。

　イリーナが満足そうに頷く。

「よろしいですか？勇者の皆様。あなた方は、女神様に選ばれた聖戦士です。ですが、その行いによっては裁かれることもございます。そのことは、十分にご理解くださいませ」

　うわっ。こいつ俺を見せしめにして、子供達に首輪を付けやがった。指示に従わなければ、法的措置も辞さないぞと。

　子供を拉致して監禁して、八百長試合をさせるような世界だ。その法も滅茶苦茶だろう。

　そして、その法で俺を裁くつもりらしい。やはり、あの聖騎士モドキは殺し屋か。

　あの目はそうだよな。

　俺は亜空間の出口を一旦閉じ、また新たな出口を作り出す。そこは、キッチンだった。

　明日にはここを立つからな。物資はしっかりと補充しないと。

　俺を罠にかけて殺しに来るような集団だ。自重も容赦もしない。覚悟しろよ？

　俺は嬉々として、亜空間に物資を放り込み続けた。

　そして、翌日。

　まだ日も上がらぬ早朝。

「こちらにお乗り下さい」

　俺は騎士2人に囲まれて、ホロ付きの馬車へと乗せられる。中には何も無い。名目上は物資の買い付けだからか。

　俺が大人しく乗ると、馬車はすぐ出発する。薄暗い空の下、寂しい街道が続いていた。振り返ると、無駄に大きな教会のシルエットが。

　結局、教会の外見は見ることなく去ってしまうな。

　全く思い入れはないけれど。

　俺は遠ざかるスタート地点を仰ぎ見て、ニヤリと笑う。

　さて、そろそろ祭の時間だぞ。

　〈◆〉

　俺はジョン。ここの料理人になって、早5年となる大ベテランだ。毎日、大量の皿をピカピカに磨いている。言わば、職人だ。

　職人である俺の朝は早い。日が昇る前に起き出し、すぐキッチンへと向かう。そして、朝の仕込みの準備をする。先ずは設備のチェック。

　オーブン良し。魔道コンロ良し。テーブル良し。包丁無し。

　うんうん。　

　…うん？あれ？包丁が無いぞ？鍋も無い。昨日ちゃんと片付けた筈なんだけど…何処に行った？

　いつもと違うキッチンの様子に、俺は首を傾げる。でも、直ぐに考え直す。

　きっと、誰かが料理の仕込みをしたんだろう。なら、鍋は魔道保温庫の中だな。

　そう思い、俺は氷魔法で温度管理がされている保温庫へと向かった。

　でも、無い。鍋どころか、食材が1つ残らず無くなっていた。

「はぁあああぁああ！？！？」

　俺はパニックになった。

　だってここには、1週間分の食材が詰め込まれていたんだ。なのに、綺麗サッパリ無くなっていた。

　別の場所で保存されている？いや、無い。この規模の保温庫はここだけだ。ここに無ければ、この教会の何処にもない。

「何を騒いでいる！ジョン！」

　声がしたので保温庫を出ると、そこには赤ら顔の料理長が立っていた。

　助かった！

「料理長！食材が、鍋も、包丁も、みんな無くなっています！」

「なぁにぃい！？」

　料理長は更に顔を赤くして、俺と同じ様にキッチン中を走り回る。

　でも直ぐに戻って来る。顔が真っ青だ。

「なっ、何だこれは？どうなっている？器具も、肉も芋もワインも、水まで消えてしまったぞ…？」

「泥棒っすよ、料理長。前に、俺の包丁を盗んだ奴っす。イリーナ様に言いましょう！」

「ドロボ…ああ、そうだな。先ずは、ご報告差し上げないと」

　俺達は全速力で廊下を駆け、階段をすっ飛ばしてイリーナ様の執務室へ向かう。ガードマンに事情を話し、中に入れてもらう。

「何ですか？騒々しい」

　イリーナ様は目を細めて、凄く不機嫌そうだった。

　でも、料理長が事情を話すと目をカッと開いた。

「はぁあ？食材が、無い？」

「器具もです、イリーナ様。こりゃ、相当大きな盗賊団が侵入したようで」

「バカを言わないで。ここには結界が張ってあるのよ？侵入されたら、騎士団が気付くわ。それに、保温庫の食材を全部なんて…馬車何台分だと思ってるのよ」

　イリーナ様は顔を白くして、「有り得ない」を繰り返した。

　そんな中、再びドアが叩かれる。イリーナ様が受け答える前に、ゾロゾロと男達が入って来た。

　司書に、医者に、騎士団のトップ。宝物庫の管理人まで揃ってる。

「イリーナ様、大変です。書庫の本が消えました！地図や陛下からの手紙など、重要書類も全部です！」

「貴重な薬草もやられたわい！瓶ごと無くなってしもうた！」

「こっちは武器だ。何故か分からんけど、訓練用のカカシまで見当たらねぇ」

「そんなのどうでもよい！金庫が、金庫が空なのです！金も銀も根こそぎやられました！」

「えっ…」

　イリーナ様が固まる。目がせわしなく動いて、いつも微笑みを忘れない口元がアワアワと震えだした。

　そして、

「どうなってるのよぉおおおお！！！」

　絶叫した。

　〈◆〉

「おっと」

　ビックリした。

　あの女、凄い声量だな。危うく鼓膜が破れるかと思ったぞ。

「どうかしたか？」

　俺が耳を摩っていると、入口に座る騎士がこちらを振り返った。

　俺は手を振り、「何でもないです」と答える。同時に、耳の中で開いていた亜空間を閉じた。

「ちょっと、馬車の揺れでお尻が痛くなって」

「慣れてくれ」

　騎士はそれだけ言うと、また周囲の警戒に戻ってしまう。

　怒っている訳では無い。寧ろ、こちらに関心がない様子。俺のことは、ただの荷物程度の認識なのだろう。

　かなりの手練れだ。普通なら、今から殺す相手にこんな態度はなかなか取れない。どうしても殺気が漏れてしまい、動作にぎこちなさが出てしまう。それが無いと言う事は…手慣れていると言う事。

　彼らは、教会の暗部なのかも。

　それから暫くすると、馬車は森の中に入る。激しかった馬車の揺れが更に酷くなり、俺の尻は毬のように跳ねた。

　余りに痛かったので、俺は亜空間でカカシに服を着せ、俺のダミーとして外に出す。それと入れ替わりで、俺の体を亜空間に隠した。

　騎士の関心がこちらに無くて助かる。マジマジと見られたら、ダミー人形だってバレちゃうから。

　もっと、本物が欲しいけど…。

「降りろ。昼食にする」

　小休止と言う事で、騎士が俺にパンと紅茶を渡してくる。紅茶は、ワザワザ火を起こして淹れてくれたみたいだ。

　手厚いねぇ。絶対、何かあるでしょ。パンも亜空間送りにしてっと。

「朝も早かった。少し寝ろ」

　騎士はそう言って、木の幹に背を預けて目を閉じた。

　おうおう。こんな魔物が出そうな森の中で、何を言っているんだこの人達は。明らかに、俺の寝込みを襲うつもりだろ。

　さっきの食事に混ぜられていたのは、睡眠剤か。

「分かり、ました」

　俺はフラフラと歩いて見せ、荷台の手前まで行く。そこを登る手前で、力尽きたように地面へ倒れる。

　そうだなぁ。サービスで仰向けになってやるか。

「おい。大丈夫か？」

　冷たい声で、騎士が俺に近付いて来る。それに反応しないでいると、2人はコソコソと話し合う。そして、剣を掲げた。

　いよいよか。

　俺はこっそり亜空間を開き、準備する。

　さぁ、何処を狙う？ボディか？ボディだよな？顔は止めてくれ。

「安らかに」

　騎士は片手で印を刻んだ後、剣先を振り下ろしてくる。着地点は…胸だ！

　俺はその一撃に合わせて、胸に亜空間を開く。そこに豚を押し当てると、剣先は豚の肉を突き刺した。

　ありがとう、ブタさん。今晩、美味しく頂くからね。

「ごぼっ！」

　俺は口を開いて、そこに亜空間を開く。そして、医務室から頂いた血をまき散らした。ついでに、胸からも大量の血をぶちまける。

　どうよ？俺の演技。

「良し。完了だ」

　よしっ。引っかかった。

　俺が安心していると、もう片方の騎士が目を細める。

「念のため、首も落とすか？」

　おっと、首も来るのか？

　俺は手早く準備するも、俺を刺した騎士が手を振る。

「時間がない。これだけの血だ。すぐに魔物が寄って来る」

「分かった。撤収する」

　2人はそれ以上喋らず、静かに馬車を反転させた。

　暫く亜空間の中から彼らを見ていたが、何の疑問も持たずに森を出た。

　良し良し。これで俺は、死んだ者として扱われる。ここからは自由の身だ。

　俺は立ち上がり、血まみれの服を回収する。そして、教会から頂いた服を着る。

　さて、街に行くか。

　そう、思った矢先。

【ギャギャ】

【アギャギャ】

　声がした。

　顔を上げると、木々の間から小男が姿を現し、俺を見て舌なめずりをした。

　ふむ。ゴブリンか。

　良いね。丁度、ブタさんが無くなったところだ。

「君達、俺のダミーになってくれないか？」

　俺は亜空間を開きながら、黒い笑みを浮かべた。