前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

6話〜いただきます！〜

　前川を静かにさせたと思ったら、今度は女神教のトップが勝負を仕掛けて来た。

　彼女の部屋へと向かう最中、俺は心の中で自問自答を繰り返す。

　呼ばれた理由は何か。恐らく、今の試合についてだろう。亜空間は隠しながら戦ったが、何処からか見られたのか。

　そうでなくとも、少々実験をやり過ぎたのかもしれん。俺は気にせず避けてたが、前川の火球は野球ボールくらいの速度はあったから。高校生には過ぎた技能だったのかも。

　考えている内に、何時も覗いている部屋の前まで来た。

　俺は気持ちを切り替えて、背を曲げる。

　どちらにせよ、シラを切るのが1番だ。こちらが弱者で無能なただの少年と思わせて、今回の件も何かの間違いと思わせるんだ。

　俺が準備している間にも、修道士がドアをノックする。

　コンコンッ。

「イリーナ様。連れて参りました」

「入りなさい」

　修道士が扉を開け、中に入れと俺をせっ突く。

　おや？君は入らないのか。まさか、教会トップと2人きりになるとは。

　ヤバさ倍増だ。

「ようこそ、クロイ様。来ていただけて嬉しいですわ」

　部屋に入ると、イリーナは席を立ってデスクを大回りする。そして、俺に向かって優雅に一礼。

　ふむ、表面上はへりくだっての挨拶。これは、ガン詰めされる予感がするぞ？

　俺は心を固く締め、鼻の下はワザと伸ばして、彼女の露出している谷間に視線を落とす。

「あ、あの。僕、何かしちゃいましたか？こんな豪華なお部屋に呼ばれるなんて…」

　俺は首を窄(すぼ)めて、恐る恐る部屋の中を見る。ついつい光線で焼け焦げた箇所を見そうになり、彼女へと視線を引き戻した。

　すると、イリーナは優しく微笑んだ。

「とんでもない。クロイ様が決闘で勝利したとお聞きして、しかもそれが勇者マエカワだと言うではありませんか。是非お祝いさせて頂きたく、こうしてお呼びしたのです」

　ふむ。やっぱりその件だよな。

　でも、本当に聞いただけ？本当は全部見てたんじゃないだろうね？まぁ、いいや。知らんぷり、知らんぷり。

　俺は曖昧に笑い、頭の後ろに手を回す。

「あ、あのぉ。イリーナ様。大変言辛いんですけど…。僕が勝ったのは偶然と言うか…勝ったとも言えないくらいに酷い内容でして。それで、あのぉ…」

「まぁまぁ。ご謙遜を」

　イリーナは笑うが、こめかみがピクピクしている。

　イライラしているな。このグダグダとした喋り方がお嫌いと見える。良いぞぉ。交渉事は感情を揺さぶられた方が不利になる。もっと苛立ってくれ。

　俺は両手を大きく振って、全否定する。

「そんなっ！謙遜とかじゃなくて、僕はホントにラッキーだったんです。前川君、今日は調子が悪そうだったし、魔法もめちゃくちゃになってて。最後は剣が重くて転んじゃって…」

「まぁ、まぁ」

　俺が早口で捲し立てると、イリーナは目を細めて笑う。そうやって、残念な人間を見る目を隠した。

　ああ、そうだ。俺は残念な人間だ。隠し事も出来ない哀れなガキだよ。

　だから、油断してくれ。こいつには何も無いと、早合点してくれ。

「クロイ様。その様に慌てていては何も思い出せませんわ。こちらにお座りになって、少し休憩されてはいかがです？」

　イリーナは手を差し伸べ、部屋の中央に設置された対面式のソファーを指す。その机の上には、ティーポットと歪なクッキーが置かれていた。

　ふむ。カップが2つ。用意周到だな。

　この配置からして、最初から俺に飲ませるつもりで用意していたな？用心しよう。

「えっと…ありがとう、ございます」

　俺はペコペコ頭を下げ、片側のソファーに座る。

　イリーナは反対側に座り、カップにお茶を注いだ。

　匂いは問題なし。だが無味無臭の毒なんて沢山ある。飲んでみないと分からんぞ。

　そうは思いながら、俺は喉を鳴らす。

　なんせ、今の俺はマトモな食事も取らせて貰えず、飢えと乾きで限界だからだ。

　彼女達が思い描く俺の姿は、だけどね。本当は毎日、亜空間内で十分に飲食を楽しませて貰っている。

「さぁ、どうぞ」

「いただきます！」

　俺は奪う様にカップを受け取る。そのまま、喉に流し込む。

　流し込んだ様に見せる。だが実際は、喉の奥に亜空間を開いて、お茶をその中に流し込んでいた。

　これで、どんな毒だって無効だ。針だって千本飲めるぞ。

「あぁ～生き返るぅ。あのぉ…もう1杯頂いても…？」

「…ええ。勿論ですわ」

　ちょっと呆れた顔になるイリーナ。でもすぐに笑顔を取り繕い、俺におかわりをくれる。

　それを3回繰り返したら、彼女から話題を振ってきた。

「お気に召されましたか？クロイ様。ご気分は如何ですか？」

「えっ？気分ですか？そう言えば何か…変な感じが」

　どう演技したら良い？苦しむべきか？それとも、笑い転げれば良いか？

　俺が胸を押えていると、イリーナの笑顔が近付く。

「良い茶葉ですので、気持ちが明るくなったのではありませんか？」

　なぬ。気分が良くなる？

　ああそうか。分かったぞ。お前が盛ったのは自白剤か。

　俺は合点が行き、大きく頷いた。声色も高めに、明るくする。

「ああ！そうです、そうです。なんか、さっきまで悩んでいた事もどうでも良くなってきて、世界が明るくなりました！」

「良かったですわ。それで、先程の試合についてを教えて頂きたいのですが？」

「勿論ですよ！イリーナさんみたいに綺麗な人が聞いてくれるなんて、ぼかぁ幸せだなぁ。もしかして、貴女と付き合えちゃったりして！」

「まぁ、まぁ。嬉しい限りですわ」

　イリーナは本当に嬉しそうだ。俺から真実が飛び出ると期待しているのだろう。

　だが、すぐに表情は固くなる。俺が偶然勝ったと言う話を繰り返したからだ。

「俺って、昔からツイてたんすよねぇ。宝くじも300円が毎回当たってたし、ゴリゴリ君も結構当たるんですよ？勝負運って奴っすかねぇ〜」

「……」

　バカ話をバカバカしく喋っていると、イリーナの表情が明らさまに苛立って来る。

　そして、次の手を打って来た。ソファーを立ち、俺の真横に移動して来る。その豊満な乳で、俺の腕を挟んでくる。

「クロイ様。是非、貴方様の秘密を教えて下さい。どんな特技をお持ちなんですか？」

「特技…ですか？ええっと…ええっと…」

　俺は彼女の乳をガン見しながら、必死に考える素振りを見せる。そして、手をパチンと鳴らした。

「そうそう。俺、小学生の頃に空手習ってました。あと、高校生の頃にはカポエラダンスを教えて貰った事もあってですね」

「そう、ですか」

　乳が離れる。同時に、イリーナが手を叩く。

　すると、修道士と枢機卿が部屋に入ってきた。彼の手には、見覚えのある水晶玉が。

「クロイ様。もしかしたら貴方様に、新たなスキルが芽生えたかもしれません」

「ええっ！？マジっすか？やった！」

　俺が飛び跳ねて喜ぶと、イリーナは水晶玉をテーブルに置いて、ナイフを渡してくる。

「はい。ですので、再鑑定を致しましょう。貴方様だけ、特別にです」

「ありがとうございます！」

　俺は早速準備して、水晶玉に手を着ける。でも今度は本当に無反応だ。前回みたいに黒いモヤが現れる事もなく、黒戸の姿も映っていなかった。

　記憶を引き継いだから、もうおしまいってか？薄情じゃないか、俺よ。

「イリーナ様…これは…」

　水晶玉を見ていると、枢機卿が乾いた声を出す。それを受けたイリーナは、能面の様に無表情だ。

　期待外れか？残念だったな。でもこれで分かっただろ？早く俺を解放してくれ。

「クロイ君」

　君、ねぇ。

　もう様を付ける必要も無いと。

「はいっ。なんでしょうか？」

「貴方はスキルを持っていません。それでは、戦う事が出来ません」

「すっ、済みません！」

　俺が謝ると、俺の手を優しく包むイリーナ。顔をあげると、メチャクチャ引き攣ったイリーナの笑顔があった。

「大丈夫です。戦えなくとも、出来る事はあります。貴方には是非、街でお買い物をしてきて欲しいのです」

「買い物…ですか？」

「はい。お恥ずかしい話ですが、教会も余裕がありません。食事もカビが生えたパンを齧らねばならない始末」

　そりゃ、俺だけな。お前らはそれなりの食ってたろ。

　そうやって、自分らがやってきたイジメを正当化しようと必死なんだな。前川みたいな奴らだ。

　俺は心で笑い、表では手を叩いて「そう言う事でしたか！」と納得した風を装う。

　イリーナが大きく頷く。

「ですので、貴方にも働いて頂きたいのです。勿論、護衛はしっかりと付けます。街道は恐ろしい魔物や盗賊が出ますから」

　そう言って彼女が手を叩くと、2人の騎士が部屋に入ってきた。

　聖堂騎士って奴か？何処か2人とも様子がおかしいんだけど？なんと言うか…みんな目が死んでる。

「彼らが、貴方を護衛します。クロイ君には、明日にでも出発して頂きたいのです」

　いや。待ってくれ、イリーナ様よ。こいつら、本当に聖堂騎士なのか？