前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

44話～だからですよ～

　順調な帰路を歩いて、王都に到着した我々一向。でもそこでは、ダンジョン攻略を祝う祭が開催されていて、しかもそれが前川達の手柄となっていた。

　どうなっているんだ？

　俺は周囲の住人達に聞いて見るも、まともな回答は得られなかった。みんな、街道の魔物が減ったことに歓喜して、浮かれていた。

　それに、フランツさんも不満げに首を振る。

「ったく。埒が明かねぇな。取り敢えず、荷物を運ぶぞ」

　俺達は祭の中を掻き分けて、何とかベルマン商会の本店裏まで辿り着いた。それだけで、みんなヘトヘトだ。カーシェさんなんて、あまりに人が多くて目を回してしまった。

　それに、誰も我々に目を止めなかった。誰も彼もが、前川とイリーナに祝杯を挙げていた。

　本当に、何が何だか。

　そう思ったのは、俺だけではない。店の奥から商会のまとめ役であるグンターさんが出てくると、フランツさんは「どうなってやがる」と開口一番に噛みついた。

　グンターさんが肩を竦める。

「どうもこうも、王宮から発表があっただけだ。大森林のダンジョンを、イリーナ様とその勇者様達が攻略したとな」

「だから俺は、そのデマがなんで流れてるかって話をしてんだよ。誰が広めやがった」

　胡乱気な目をするフランツさん。その後ろで、シアさんも腕を組んでウンウン頷いている。

　有難いんだけどね、お2人さん。グンターさんを攻めるのは違うよ？ほら、彼の顔も曇ってしまったじゃないか。

「デマとはどういうことだ？フランツ。これは、イリーナ様が言われていた事だぞ？大森林から来た使者も、ダンジョンが攻略されたと言っていたそうだ」

「使者だと？」

　フランツさんが聞くと、グンターさんは「人伝で聞いた話だがな」と言って、教えてくれた。

　なんでも、数日前に大森林から使者が来たとのこと。使者は王宮で「黒髪の勇者様が大森林のダンジョンを攻略した」という趣旨の報告をしたそうで、陛下は大変お喜びになったとか。

　そして、

「程なくして、イリーナ様達がご帰還なされた。陛下は直ぐに彼女達を呼び出し、事の次第をお聞きになった。そしてその場で、イリーナ様が仰ったそうだ。その黒髪の勇者と言うのは、彼女達が召喚した異世界の勇者で間違いないと」

　それを国王は信じたそうだ。元々、彼らが大森林の攻略に行くことは王宮にも伝えていたし、その為のパーティーも開いていたそうだから。

　だから、陛下は特に疑うことなく信じたとの事。

　それを聞いて、フランツさんは「はっ！」と鼻で笑った。

「なんで信じんだよ、それを。ちょっと前まで、その勇者が苦戦してるって噂が立ってたろうが。ダンジョンコアどころか、10階のボスにも辿り着けないって話だったろ。そんな奴らが、魔王を倒せる訳ねぇ事くらい、脳みそが付いてりゃすぐ分かんだろうが！」

「落ち着け、フランツ。確かに、普通の冒険者ならそうだ。だが、異世界の勇者は俺達の常識が通じない。特殊な力に目覚めたり、天啓を得たりすることもある。そう言う力でクリアしたと、みんなが思っているんだ」

　そう言うチート能力が目覚めるかもしれないから、イリーナは俺を殺したのかもしれないな。追放して目覚められたら厄介だと思って。

　そして奴の誤算は、俺が既に目覚めていたことだろうな。

「兎に角だ。そんな出鱈目を広げてやがる奴らは許しちゃおけねぇ。俺達で塗り替えてやろうぜ」

　フランツさんが怖い顔で笑う。

　穏やかじゃないな。

「何をするつもりなんですか？フランツさん」

「安心しろ、クロード。王宮相手に、やべぇ橋は渡らねぇよ。ただ、ちょっと酒場で噂を流すだけだ。本当にダンジョンを攻略したのは、教会の勇者なんかじゃねぇってな」

「いいね！それ。あたしもやるー！」

　シアさんがビシッと手を上げて、ピョンピョン跳ねる。

　それを、グンターさんが重い溜息で押し留める。

「十分にヤバイ橋だぞ、フランツ。それを流したのがベルマンだと分かれば、我々は教会から目の敵にされる」

「はっ！誰が尻尾を掴まれるヘマするかよ」

「そう言う問題じゃない！」

　おお。お2人さん。そんなにヒートアップしないで。

　俺は睨み合う男達の間に入って、フランツさんを見上げる。

「お気持ちは嬉しいですけれどね、フランツさん。本当に気持ちだけで結構です。俺はこの件を、寧ろ有難く思っているので」

「何をやせ我慢していやがる、お前。悔しくない訳ないだろ。国中から認められる大手柄だぞ？」

「だからですよ」

　そんな大手柄を手にしたら、厄介毎に巻き込まれるのは目に見えている。

　ねぇ？グンターさん。

「グンターさん。そのイリーナと…イリーナ様と勇者様達は今、どうされているのでしょう？」

「祭りの初日は、街の広場をパレードされていた。だがその後は、王宮に籠られている。恐らく、毎夜パーティーでも開いているのだろう。王都の外からも、貴族やお偉いさんが王宮に出入りしているからな」

　パーティー、ね。

　そのパーティー、ただお祝いするだけじゃないよね？ダンジョンクリアした前川達を取り込もうと、腹黒い貴族達が群がっているんじゃないのかな？

　俺はその様子を思い浮かべて、力なく頭を振る。

「そんな物は無用です。俺に必要なのは、信頼できる仲間と強力な武器だけですので」

「ははっ！やっぱ本物はちげぇな、クロード。えぇ？本物ってのはなぁ、止まらねぇんだ。お前が望むのなら、俺はどんな武器だって取り寄せてやるぞ」

　フランツさんは頼もしい笑みを浮かべ、その後に「ただし、相応の金は貰うかなぁ」と嫌らしい笑みを浮かべ直した。

　いやぁ、流石は商人。貴方みたいな人の方が、よっぽど信用できますよ。

　現状を理解した我々は、フランツさん達に武器の調達をお願いして別れた。

　大森林のダンジョンで、魔物の素材を大量入手したからね。その売値の一部と護衛報酬を使った形だ。

　報酬が随分と多かったけど、それだけ貴重な物を運ばされたのだろうか？見た目はただの小さな小箱だったけど？

「次は何処に行くの？」

　祭りに巻き込まれないよう裏路地を歩いていると、シアさんが聞いて来た。

　おっと、言っていなかったか。

「ネルトーク家だよ。伯爵にはダンジョン攻略の支援をしてもらったからね。報告をしないと」

　物資や馬車、それに護衛まで付けてくれたからね。陛下や他の貴族達は勘違いさせたままで良いけど、伯爵には真実を伝えておかないと後々が怖い。

　大森林のお土産も渡したいし。

　と言う事で、我々はネルトーク家のお屋敷まで出向いた。

　門番に「伯爵にご報告がある」と言うと、慌てて入場の手配をしてくれて中に通してくれた。

　俺とシアさんの事を覚えてくれていたみたいだ。アポなしなのに直ぐ入れてくれるとは、流石はネルトーク家の家人だ。

「クロードさん！シアさん！」

　屋敷に入って応接室で暫く待っていると、マルガレーテさんが飛び込んで来た。俺とシアさんを見て目を輝かせ、カーシェさんを見て慌てて姿勢を正した。

「初めまして。クロードさん達のお仲間でしょうか？」

「ああ。私は、大森林のカカルダン翁の孫、カーシェだ。宜しく頼む」

　ガチガチに緊張しながら挨拶をするカーシェさん。なんなら、屋敷に入った時から緊張しっぱなしだ。

　エルフの里にはない豪邸だものな、ここ。

「まぁ！エルフの里からいらしたと言う事は…やはり、ダンジョンをクリアしたのはクロードさん達なのですね？」

「分かるの？さっすがマルガレーテちゃん！」

　シアさんがピョンピョン跳ねて喜ぶ中、マルガレーテさんは目を丸くして驚く。そして、「やはり、そうでしたか…」と言葉を失っていた。

　いや、大丈夫だからね？寧ろ俺は、この状況をラッキーって思っているんだから。

　そう言うニュアンスで、俺は彼女に説明をした。

　彼女だけではない。その後にいらっしゃったお母様や、ご家族の皆様。そして、夕刻に帰られたマリノス伯にも同じ説明をする羽目になった。

　説明をしても、皆さんお冠であった。

「酷い話なのであーる！苦労して成した功績を、何も成さないコソ泥がかすめ取るなど、ボロックよりも罪深い奴らなのね！」

「あなた。今すぐ国王様に直訴いたしましょう」

「勿論。善は急げなのであーる！」

　マリノス伯はフランツさん以上にお怒りになられて、魔法で拳が鉄球みたいに硬化していた。

　何の魔法だよ？

「伯爵様。俺は本当になんとも思っていませんので」

「だがクロード君。奴らは君の功績を傘に、王宮で好き放題しておるのであーるぞ？有力貴族達から金品や宝石などを送られ、婚姻の話も持ち出されていたのであーる。一番の功労者と言われていたマエカワなど、王妃様自らが第三王女との仲を取り持たれていたのよ」

「おぉ！そいつは助かった」

　つい俺が本音を漏らすと、ネルトーク家の皆様は怪訝な顔をされる。

　逆に、カーシェさんは「全くだ」と強く頷いてくれた。

「そんな者にクロード殿が言い寄られなくて良か…あっ、いや、私は、別に…」

　素直な性格が災いしていますね、カーシェさん。今頃、議長がヒヤヒヤしていますよ。

「しかし、クロード君。やはり私は、納得がいかないのよ。君の実力は、間違いなく歴代の勇者クラスであーる。攻略スピードだけで言えば、勇者レオすら超えられる逸材だと思うのよ私は」

「そうですわ！勇者レオ様です！」

　伯爵の嘆きを、マルガレーテさんがダイビングキャッチする。キラキラのお目目を、我々に向けて来る。

「武術大会で、クロード様達のお力をお披露目するのです！今大会に、そのレオ様もいらっしゃるとの噂がありますの」

「ファンタスティコ！名案なのであーる。そこで実力を見せれば、陛下も他の貴族達も目を覚ますこと間違いなしなのよ」

　えっ？陛下ですか？

　ポンポン話を進めてしまう2人の間に、俺は何とか口を突っ込む。すると、伯爵は大きな笑みで頷いた。

「毎年、学園の武術大会には王族や貴族がいらっしゃるのであーる。特に今年は、第4王子のリチャード様が入学されている。故に、陛下がいらっしゃるのは高確率なのね」

「入学式の際にもお見えになりましたので、確実だと思いますわ」

「クロード殿。チャンスであーるよ」

　鼻息荒い2人に、俺は「承知いたしました」と大きく頷く。

　いやぁ。事前に情報を得ていてよかった。これで俺は、何も知らずに武術大会に出なくて済む。

　絶対に、目立たないように終わらせてやるぞ。