前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

43話～あん？何だか騒がしいな～

「あははは！」

「いやぁ、めでたい！」

　追悼式典を終えたその日の夜。街の中は笑い声に満たされていた。魔物達の襲撃が終わり、聖獣様も戻って来たからだ。

　ここに来た当初はとても静かだったエルフ達も、お祭りとなったら人が変わった。お酒の入ったグラスを打ち合わせ、楽し気な声で笑い合う。楽器を奏で、優雅なダンスを披露する者も居た。

　賑やかだ。バンドンさん達の飲み会と比べたら非常に上品だけど、彼ら彼女らの喜びが滲み出ている様であった。

　無事に、コアの暴走を止められて良かった。

「おう、クロード。お前、こんな所に居やがったか」

　端の方で宴会場を見守っていると、カリーダさん達がゾロゾロとやって来た。そして、俺を会場の中心へと連れ出そうとする。

　いやいや。俺は、明るい所が苦手なので…。

「なに言ってんだ。お前が今夜の主役だろうがよ」

「みんな待ってんぞ」

「そうだ。英雄様を一目見たいって、街中のエルフが詰めかけてんだ」

　彼らの剛腕に負けて、俺はズルズルとステージに登らされる。そして、彼らと一緒にスポットライトを浴びた。

　途端に、会場中の視線が一挙に集まる。エルフ達から大きな歓声と数多の拍手、それと魔法の花火まで贈られてしまった。

「「「クロード！！」」」

「「勇者様！！」」

　耳が痛い。

　ステージを降りても、俺はもみくちゃにされる。俺だけでなく、カリーダさん達もエルフから大人気で、一緒に呑もうと引く手数多だった。

　ハーフエルフだと蔑まれていた彼らだが、ダンジョン攻略をしたチームの一員と言う事で、一挙に見直されたらしい。議会から市民権も貰えたと嬉しそうに報告してくれた。

　おぉ！そいつは良かった。

「それだけじゃねぇぞ、クロード。あれを見てみろ」

　カリーダさんが指さす方向を見ると、会場の周辺に出店が並んでいた。そこで働いているのは、人間の商人達だった。

　おぉ。冒険者以外も入所出来るようになったのか。

「お前のお陰で、エルフ達の選民意識が変わったんだ。人種による差なんてのは、微々たるものだってな。そんで、王国との流通も元に戻したみたいだぞ」

「それは良かったです」

　元はと言えば、前川達のせいで悪化してしまった関係だからね。ちゃんと尻拭きが出来て良かったよ。

「クロード！」

　今度はシアさんだ。彼女の後ろには、同い年くらいのエルフの少年少女がズラズラと続いていた。

　友達になったの？凄いコミュ力だね。

「あっちで、ベルマン商会のフランツさんが呼んでるよ」

「ふぁっ！？フランツさん？」

　どういうことだ？

　シアさんに連れられて言ってみると、出店の傍で金髪の偉丈夫が立っていた。

　おぉ。本当に彼だ。

「フランツさん！」

「おう、クロード。大活躍だったそうじゃねぇか。まさか、勇者レオが来る前にやってのけるとはな」

　勇者レオ？

「どういうことですか？」

「なんだ、聞いてねぇのか。イリーナ様達が苦戦してるからって、ゲイルランド帝国から勇者を呼び寄せてるって話だぜ？元々、王都の武術大会に出るつもりだったらしいから、そのついでにダンジョン攻略をする様にって、陛下から仰せつかったって噂だ」

　ほぉ。水面下でそんな話になっていたのか。

　まぁ、確かに。あのままだったら大森林だけでなく、王都もヤバかったもんな。王国も、前川達を早々に見限っていたってことか。

「まぁ、何にせよ。俺達からしたら、早めに解決してくれて万々歳ってもんよ。王都周辺の魔物も激減して、俺達に対してエルフの風当たりも弱く…いや、寧ろ追い風だな。商売繁盛ってもんよ」

　そうか。前川がやらかす前から、人族に対する差別はあったんだな。

「そこで相談なんだが、クロード。また、俺達を手伝っちゃくれねぇか？王都までの護衛をお前に頼みたい」

「護衛ですか？」

　いいけど、魔物は激減しているんじゃないの？

　そう思って聞いてみると、護衛と言うより積み込みの手伝いと、あとはアイテムボックスを貸して欲しいとの事。今まで取引が出来なかった貴重品も買えるようになったから、俺の亜空間で安全に運びたいんだとか。

「そう言う事でしたら、喜んで引き受けます」

「そうか。助かるぜ」

　フランツさんと詳細を詰め、俺は会場に戻る。

　彼らは3日後にここを立つらしいので、少し時間が出来てしまった。それまで、またダンジョンにでも潜ろうか？

　そんな事を思っていた俺だったが、それは実現できなかった。次の日から、思いのほか忙しくなってしまったからだ。

　一番忙しかったのが、ダンジョン攻略に対する報酬だ。追悼式前は頑なな態度を取って来た議員たちだったが、終わった後は手のひらクルックルで、欲しいものは何でも用意しようと意気込み始めた。

　何が彼らを変えたかは分からないが、俺は素直に「武器が欲しい」と言うと、最高級の弓と攻撃用の魔道具を作成してくれた。

　それは有難かったのだが、有難くない物も渡された。

　それが…。

「是非とも、君達にはここに腰を据えて頂きたい」

　うん。市民権を渡されてしまった。しかも、名誉市民権とかいう明らかに厄介なものを。

　それを断るのに、俺は大変な労力を費やした。彼らはどうも、次にダンジョンが変異した時のことを危惧しているらしい。8年前にも同じ様にダンジョンが暴走しかけたから、俺を手元に置いておきたいのだと。

　その気持ちは分かるが、暴走しそうなのはこのダンジョンだけではない。バザル鉱山とかいう所のダンジョンも、ヤバいって聞いているからね。

　俺はそれを理由に、市民権をお断りした。すると、カカルダン議長は痛く感激してしまい、「流石は、本物の勇者様じゃな」と勘違いしてしまった。

　いや、違うのよ。俺は女神様に言われたからではなく、大天使様に言われているだけだから。貴方達の言う勇者は、前川で間違いないからさ。

　そういや、前川達はどうしたんだろうな？ダンジョンの再チャレンジを狙ってたんじゃなかったか？

　そんなやりとりをしていたら、3日なんてあっという間に過ぎ去ってしまった。

　そして、いよいよ帰還の日。

「クロードさまぁあ！」

「勇者様！」

「シアさーん！」

　門へと向かう大通りには、里中のエルフが集まって手を振ってくれた。中には「行かないで！」と涙ながらに手を振る子もいて、後ろ髪をグイグイ引かれる思いだった。

　…バザルのダンジョンをクリアしたら、また立ち寄ろうかな？

「おーい！クロードどのぉー！」

　正門の前まで来ると、カーシェさんが手を振って出迎えてくれた。完全武装で、背中には大きな荷物を背負っている。

　…見送り、じゃないのか？なんか、この光景に既視感があるんだけど？

「カーシェさん。その恰好は…もしかして？」

「そ、その。もしよければ、なんだが。君達の旅に同行させてくれないだろうか。私は、エルフの戦士としてはまだまだ未熟だと痛感した。それに、聖獣様も恩返しをしたいと言われていてな…」

　モジモジしながら、上目遣いで提案してくるカーシェさん。

　なんて破壊力。反則である。

「それは…ええ、構いませんけど。カカルダン議長はご存じなのでしょうか？」

　可愛い子には旅をさせろと言うが、排他的な彼が可愛い孫娘を外の世界に出すとは思えない。

　そう、思ったのだが…。

「ああ、勿論だ。寧ろ、おじい様から提案された事だ。勇者殿と共に歩み、己を高めよと」

　ええっと…あー、なるほどね。そう言う事か。

　俺はやる気になっているカーシェさんを見て、心の中でため息を吐く。

　食えない爺さんだ。

「それであれば、承知致しました」

「うむ。宜しく頼むぞ、クロード殿。シア殿」

「よろしくー！カーシェ！」

　シアさんは跳びはねて、カーシェさんと手を繋ぐ。

　うん。シアさんの事を思えば、同性が加わるのは良い事かもしれない。今まで男ばかりの所に押し込められていたから、寂しい思いをさせていたかも。

　そうでなくても、色々と不便だっただろうからな。

　そうして、新しい仲間を加えた我々は、大森林の街を後にする。森を通過するまではエルフの警備兵が護衛についてくれて、最後まで手厚い見送りをしてくれた。

　そして、森を出て街道を走るのだが…。

「本当に、魔物がいないね」

　シアさんが周囲を見回して、嬉しそうな声を出す。

　俺も亜空間経由で周囲を見てみるが、周囲の森はとても賑やかだ。行きで通った時は殆ど聞こえなかった鳥や小動物の鳴き声が、森の奥で聞こえている。魔物が少ないから、怖がっていた生き物が外に出てきているみたいだ。

　生態系が復活し始めた。これは、バグが改善されている予兆だろう。

「うっ、ん」

「どしたの？カーシェ」

　言われて、俺も漸く気付く。カーシェさんが馬車の隅っこに寄って、小さくなっていた。

　本当に、どうしたのだろうか？

「済まない。どうも、慣れなくてな。このように人族ばかりな場所も、木々のない空間での生活も」

「もしかして、カーシェって大森林から出た事ないの？」

「うっ…そう、だ」

　ああ、なるほどな。初めての場所は、緊張してしまうよな。排他的な人達に育てられてきたんだから、そりゃそうだ。

　俺は反省した。次のダンジョンの事ばかり考えて、メンバーの心労に気付いてやれなかったことに。

　だから、急いで慰めようとしたのだが…。

「あたしもだよ！」

　シアさんが明るく笑った。

「あたしもね、クリオールを出るのが初めてで、不安だったんだ。あたしなんて、魔法も碌に出来ないし。大丈夫かなって？でも、クロードが助けてくれたから、大丈夫だったよ」

　シアさんがニコリと笑うと、それにつられてカーシェさんも弱弱しく微笑む。

　小さく、頷いた。

「ああ、そうだな。我々には、頼もしいリーダーがいる」

　そう言ってこちらを見て来るから、俺は「ま、任せて下さい」と無理やり胸を叩いた。

　一瞬、「そんな期待しないで」とか言いそうになったけど、ここで弱気はダメだ。

「あっ！見て。馬車が停まってるよ？」

「なにっ！？」

　俺は慌てて、シアさんの指さす方を見る。

　でも、そこに居たのは別の商人さんだった。

　ふぅ。違ったか。

「どしたの？クロード」

「うん？いや、勇者達かと思ってさ」

　結局、森を出る時にも見かけなかったからな。

「なんかあったか？クロード」

　おっと、フランツさんにまで心配を掛けてしまった。

　馬で近付いてきた彼に、俺は謝って「イリーナ様達の馬車かと思った」と正直に話す。

　すると彼は「そりゃない」と乾いた笑い声を上げた。

「その馬車なら、俺らが大森林に向かう途中ですれ違ったぜ。やっこさんら、随分と落ち込んだ様子だったぞ」

「えっ？」

　マジか。

　あいつら、ダンジョン攻略を諦めて王都に戻ってたのか。

　心配して損したと、俺は固まっていた肩を回す。気持ちが一気に軽くなった。

　そのお陰で、その後の旅路は気楽なものだった。魔物は出ないし、前川達に追いつかれることも追いつくこともない。そして、シアさんとカーシェさんが徐々に仲良くなるのを見ているのは楽しかった。

　尊い。

「あん？何だか騒がしいな」

　いよいよ王都が見えてきたところで、フランツさんが怪訝そうな声を上げる。

　それで俺も見てみるが…そうかね？王都ってこれくらい、賑やかだった気がするけど？

　そう思って門を潜ると、目の前では盛大なお祭りが開かれていた。

　おお。収穫祭ですか？

　そう思ってフランツさんに聞いてみたけど、彼も知らないと言う。そして、近くの住人に聞いてみると…。

「なに言ってるのさ！ダンジョン攻略者が出たんだよ！」

「そうさ！大森林のダンジョンを、勇者様がクリアなされたんだ！」

　えっ！？

　もう、その話が王都まで来ているの？流石は、国の首都だな。

　そう思って聞いていると、彼らから驚きの言葉が飛び出る。

　それは…。

「勇者マエカワだ！彼が大森林を攻略して、エルフを救ったらしいぞ！」

「えっ？」

　…どういうこと？