前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

41話～俺だよ～

　体の記憶を頼りに、私は空中に闇魔法を開く。そこから「剣を出せ」と念じると、柄に細工が施された見事な長剣が出現した。

　ん～。やはり見事。体は最悪の中の最悪、魔力なんて蚊程も感じぬ最弱の体だけど、能力だけは格別だ。何が出来るのか、もっと実験せねばならぬな。

　この、目の前の人間どもで。

「クロード、殿。本当に、貴殿まで…」

　エルフの少女は、掠れた声で問い掛けて来る。弱々しく地面に座り込み、ただ私を見上げるしか出来ない。

　ふむ。

「おやおや。早いなぁ、絶望するのが。もっとゆっくり、じっくりと熱を失って欲しい物だ。観客のいないショーほど、つまらないものは無いのだからな」

　これは、気を付けて対処せねば直ぐに終わってしまう。動かないよう四肢を削ぎ落してからじっくりと痛めつけるつもりでいたのだが、もう少し優しく解体するべきかもしれない。

　では、そうだな。

「先ずは、指を数本切り落とすことから始めるとするか」

「っ！」

　ただ口にしただけで、エルフの少女は怯えた良い顔をする。

　良いねぇ。最高だねぇ。

　私は嬉々として、剣を振り上げる。そのまま、固まる少女に振り下ろした。

「オープンズ・デッド！殺戮ショーの始まりだ！」

　ザクッ！

　素晴らしい手ごたえが、剣から伝わってきた。

　でも、

「えっ？」

　少女は、私の思い描いた反応をしない。ただ、驚いた顔で私を見上げる。

　どういうことか、私は剣先を見る。すると、剣は少女の指を落としていない。それどころか、自分の太ももに突き刺さっていた。

　なっ！？

「これは、どういう事だ？」

　私は驚きながらも、剣を引き抜き回復薬を掛ける。傷は直ぐに塞がったが…どうして、剣筋がブレた？こいつが私に抵抗している？いや、そんな感じはしなかった。

　私は試しに、何度か剣を振る。それは思い描いた通りには動かず、今度は腹部を突き刺した。

「ぐぅぅ…」

　この人間、剣の腕が壊滅的だ。思いも寄らない動きをする。

　なんてことだ！

「つくづく、能力以外は使えない奴め！」

　私は怒りで剣を投げ捨てる。

　すると、「くふふっ」と笑い声が聞こえた。

　怒りが、更に沸き上がる。

「誰だ！誰が私を笑っている！」

　私はエルフ少女を睨みつける。だが、彼女は恐怖で顔を引きつらせるだけだ。その硬い表情からは、笑みを浮かべる余裕も無いのが分かる。

　では、誰が？

「俺だよ」

　その声は、私のすぐ傍で聞こえた。

　私の口が…憑依しているこの体が、勝手に喋っていた。

　バカな！

「何故、まだ意識を保っていられる！？お前の体は、完全に私が掌握しているのだぞ！？」

「そんなのは決まっている。お前の憑依が完全じゃないからだ。お前では俺を、制御しきれない」

　完全じゃないだと？魔力も僅かな雑魚が、ふざけた事を！

「ならば見せてやろう。私の本気を！」

　私は、虎と人間の少女に分けていた魔力を回収し、全てを少年に集約させる。全ての力を、少年に憑依させた。

「これで私は、完全にこの体を支配した！」

　手始めに闇魔法を発動すると、思った通りに空間が口を開く。そこから大量の武器を出現させた。

　でも、それをエルフに向けて放とうとしても止まってしまう。それどころか、闇魔法の中へと引っ込んでしまった。

　私の頬が、勝手に吊り上がる。

「残念だったな、ゴースト。体を操れても、俺の心までは届かなかったようだ」

　腕も、勝手に上がる。

　開いた闇が、私の方へと迫って来た。

　不味い。

「ぐっ！抜け、られない！？」

　憑依が、解除できない。

　どうして！？何がっ…。

　必死に藻掻く私に、嘲笑地味た声が掛かる。

「特別に招待しよう。黒に染まった、闇の世界へ」

　その言葉を聞いた直後、

　私の視界が、真っ黒に染まる。

　世界が、暗闇に覆い尽くされた。

「ようこそ。我が、亜空間へ」

　気付けば、私の目の前には黒いローブを羽織った少年が佇んでいた。

　私が操っていた筈の体で、優雅に一礼をしてきた。

　では私は、一体何に憑依していたと言うのだ？

【これは、この体は…】

「ああ。それは、以前討伐したボロック盗賊団組員の…死体だ」

【死体、だと？】

　バカな。私は確かに、お前の体に憑依した筈だ。死体など、何処にもなかった。

　いや、待てよ？これも、少年の能力なのか？ならば私は、最初から…。

　見上げると、少年は笑みを浮かべる。嬉しそうに、ネタ晴らしをする。

「お察しの通り、俺は貴方が憑依してくれるのを待っていたんだ。ワザと聖獣様を攻撃して、俺の異能が有用であることをアピールし、防御で魔力が枯渇した風を装った。この異能に、魔力など必要ないのにな」

【ぐっ…悪魔め】

　私が歯噛みすると、少年は大きな笑みを浮かべる。

「これは、これは。ゴーストに褒められるとは思いもしなかった」

　少年が笑っている隙に、私は魔力を全方位に散らせて少年の体を乗っ取ろうとっする。だが、私の体を離れた瞬間、魔力が闇に呑まれてしまった。

　少年が首を振る。

「ここは俺の世界。亜空間の力が最大となる空間。貴方のどんな攻撃も、俺に届くことはない。それとは反対に…」

　少年が指を鳴らすと、一陣の風が私を通り過ぎる。いつの間にか、私の左腕が宙を舞っていた。

　忘れていた鋭い痛みが、そこから走る。

【ぐぁっ！】

「俺の方は幾らでも、貴方を切り刻む手段を持っている。どうだったかな？四肢をもがれる痛みは。少しは、自分の残忍さが理解できたかな？」

【何故、霊体の私に、攻撃が…】

「そりゃ、聖獣様の魔法だからね。聖なる魔力は、幽霊にも効くんだと思うよ？」

　少年が再び笑う。その周りには、先ほどの攻撃と全く同じものが、幾つも、幾つも現れた。

「貴方のお陰で、貴重な力を大量にストック出来た。だからこれは、ちょっとしたお返しだよ」

【や、やめ…】

　私が手を伸ばすより先に、突風が私を貫いた。

　ああ…こんなところで。折角、生まれ変わったと言うのに。

　あの力で、あの時の狂った力によって、私は魔王すら超える存在となったのに。

　ああ…もう一度私に、力をお与え下さい。光の…。　

　そこで、私の意識も闇に呑まれた。

〈◆〉

「く、クロード殿、か？」

　亜空間から戻って来ると、隊長さんが厳しい目を俺に向けてきた。その彼女の後ろには、白に戻った聖獣様まで戦闘モードで構えていた。

　おっと。まだ俺が、ゴーストに操られているかもって疑っているみたいだ。

　待ってくれと、俺は両手を上げる。すると、その胴体に誰かがタックルをかまして来た。

　シアさんだ。

「お帰り！クロード。あの派手なゴーストは倒した？」

「ああ、倒せたよ。聖獣様の魔法が効果的でね」

　彼女は俺を疑っていなかった。それに、あのゴーストの姿も見たみたいだ。

　確かに、サーカスの衣装みたいに派手な服装だったね。ショーがどうのと言っていたし、元々はそっち方面の魔物だったのかな？

「そうか。クロード殿だったか。聖獣様が警戒していたので、私はてっきり」

　おや、聖獣様は亜空間がお嫌いなのかな？もしかして、ゴーストと同じ闇属性の波長を感じ取っているのかも。

　俺が視線を向けると、虎ちゃんは一歩退く。それを見て、やっぱりそうかもと思う。

　まぁ、でも。

「聖獣様と和解出来たんですね、隊長さん」

「ああ。元々、怒りを感じてはいなかったそうだ。寧ろ、魔王に操られた事を悔やまれている。それと同じくらい、貴殿らに助けられたことを感謝されているぞ」

　ふむ。確かに、聖獣とまで言われる生き物が、ゴーストに操られるのはおかしい。

　これも、バグなのだろうか？このダンジョン自体がバグ？それとも、あのゴーストがバグっていた？

「クロード殿」

「はい？何ですか？隊長さん」

　聞くと、隊長さんは少しだけ眉を寄せた。

「その、私も貴殿に感謝している。だから是非、私の事はカーシェと呼んで頂きたいのだ」

「えっ？ええ、分かりました…カーシェ、さん」

　そう言えば、そんな名前だったなと思っていると、胴に絡まっていたシアさんが腕を引く。部屋の奥へと誘う。

「ねぇ、クロード。早く行こ？コアを直すんでしょ？」

「ああ、そうだね」

　分かったから、そんなに強く引っ張らないでくれ。いつもの君らしくないな。

　戸惑いながらも、俺は部屋の奥へと進む。そこには、学園ダンジョンと似たようなコアが宙に浮いていた。違うのは、その色。

「クロードみたいに真っ黒だね」

「だな。得られるのは闇の魔力か？」

　それはかなり有用かもしれない。俺自身は変わらずとも、シアさんに闇の力が付与される。もしかすると、影を増やす力を得てくれるかも。そうなれば、戦術の幅が一気に増えるぞ。

「先ずは俺が先に触れるよ。大丈夫だと確認出来たら、2人も触ってくれ」

「わかったー！」

「うっ。貴殿はまた、自分を犠牲に…」

　良いんですよ、カーシェさん。俺なら幾らでも、亜空間で飲み込めますから。

　俺はコアに手を触れる。すると、亜空間の中に大量の魔力が流れ込んでくるのが分かる。コアの中で溜まっていた何か悪い物も流れ出して、残ったのは綺麗な紫色の水晶だった。

　ふぅ。やはり、俺が先に触れて良かった。

「大丈夫そうです。俺の体に触れながら、コアにタッチしてください」

「こう？うわっ！なんか入って来る感じがするぅ。気持ちわるぅ～い！」

　シアさんが楽し気に笑う。

「た、確かに、この魔力はなかなか…これが、ダンジョンコアなのか」

　カーシェさんは感慨深く頷く。

　初攻略なのかな？それはめでたい。

　さて、

「じゃあ2人とも。悪いんだけど、コアに俺の分も魔力を流して下さい。俺、魔力ないから…」

　情けないけど、こればかりは2人に頼まねばならない。

「任せて、クロード。ピュピューンって、流しちゃうね？」

「流せばいいのか？よし、やっと私の出番だな。少しでも恩返しをせねば…」

　いや、ちょっとで良いからね？そんな、気合を入れて流さないでよ？

　俺がそう注意する前に、2人は大量の魔力を流す。すると、物凄い力で引っ張られ始める。

　うぉおお！ジェットコースターだ！魔力量によって、転移の速度が変わるのか。物凄いＧなんだけど！

「あはは！楽しかった！」

「おぉ…これは、入口か。戻って来たのだな」

　何事もなく会話する2人の横で、俺は入り口の壁に背中を付けて休憩する。

　ああ、今のは、魔王戦より厳しかった気がする…。

「大丈夫？クロード」

「うん？ああ、大丈夫だ。それより、カリーダさん達を迎えに、もう一度ダンジョンに潜ろう」

　もしかしたらまた、苦戦しているかも知れないからね。

　そう思った俺に、カーシェさんが「その必要はないだろう」と向こうを指さす。

「繋いでいたジドゥが数機なくなっている。恐らく、カリーダ達だろう」

　なるほど。確かに、一部だけ無くなっている。他の鳥ちゃんが慌てている様子もないし、魔物に襲われたって事でもないだろう。

　ならば良かった。

「我々もジドゥで戻ろう。クロード殿はどうされる？」

「俺は歩いて帰るよ。鳥ちゃんにも乗れないし」

　馬とか地龍とかには乗れるんだけどね。

　俺がそう言うと、カーシェさんが「う、うん」と咳払いしてこちらに手を伸ばして来る。

　うん？

「よっ、良ければ、私の後ろに乗られては如何だろうか。2人くらいなら、ジドゥも乗せられる」

「おお、そいつは有難い」

　俺は喜び、シアさんの背中を押す。

「では、シアさんをお願いします。俺は亜空間で帰りますので」

「……分かった」

　えっ？なんでそんな、不服そうなの？

　何か嫌な予感がしたが、俺は特に突っ込まずに亜空間へと戻る。

　そうして、我々はダンジョンを離れてエルフの里へと戻る。主を失ったジドゥも、聖獣様が連れ帰ってくれた。これで、戻って来ていない者は誰も居ない。戦士団の亡骸も、亜空間に収容しているし。

　…はぁ。責められるのかな？戦士団を救えなかったと、変ないちゃもんを付けられたらどうするか。

　…ダンジョンもクリアしたんだし、娘さんだけ渡して王都へ直帰するか。

　そんな風に考えながら、俺達は里の門を潜る。

　すると、

「「「「わぁああああああ！！！」」」」

　大勢のエルフが、我々に向かって声を上げていた。

　ええっと…何事？