前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

4話～それは出来ない～

「なんだ。目が覚めていたのか」

　情報収集の旅から帰って少しすると、部屋に若い修道士が入ってきた。

　入ってきて早々に随分な口調と視線だ。前川達以上に嫌悪の色が濃い。

　何故だろうか？

「食事を持ってきてやった。食ったら大人しくしていろ」

　修道士はそう言って、丸椅子の上に木のお盆を置いた。そこには、色のおかしなパン1つとコーヒー色の液体が入った小さな容器が乗っていた。

　カビた黒パンに泥水か？なんてご馳走だよ。

「これは、どう言った意味でしょうか？」

　俺は笑みを浮かべ、修道士に優しく問う。すると彼は、敵意剥き出しで吠える。

「文句があるのか？スキル無し。お前みたいな能無しが、こうして施しを受けられるんだ。しっかり、女神様とイリーナ様に感謝しろ」

　ふむ。どうやらこの世界、スキルを重要視する様子。

　確かに枢機卿も、俺がスキル無しと分かった時に態度を悪化させたし、平民レベルと零していた。そこから推測するに、高貴な人間はそれだけ、良いスキルを得られると言う事かも知れない。

　あくまで、俺の予測だがね。

　だがその予想は、間違っていないみたいだった。

　それから数日、俺の飯を持ってくる修道士はみんな塩対応だった。こちらが何を聞いても「黙れ」とか「エセ勇者が」とか吐いてくるし、外に出してくれと言っても無視された。何度か暴力を振るわれそうになったが、そこは何とか踏みとどまっていた。

　修道士だからか？それとも、まだ俺に能力があるかもと思っているのか。

　案外、この仕打ちもストレスチェックなのかも。負荷を掛けて能力を引き出そうとしていたり。

　もしもそうなら、ここを出て行く時に特大の火を放ってやるぞ？

　そう思う俺だが、今ではない。まだ情報収集が終わっていないからね。

　俺はベッドに潜り、シーツを被る。そこで亜空間を開き、キッチンから失敬した食べ物を食べる。

　こうしておけば、いきなり部屋に入って来られても大丈夫。カビパンで腹痛って風を装えるから。

　魔法で透視が出来るみたいだからね。念には念を入れておこう。

　食事を終えると、今度は読書だ。書庫から失敬した本や、前川達からパクった魔法書を読み漁った。

　俺には教育を受けさせないみたいだからね。日中はこうして、この世界の知識を蓄えていく。

　そして、夜が来たら本番だ。俺は亜空間を開いて、施設内を好きなように出入りし続ける。

　やっぱり、夜は良い。人も寝静まっているから動きやすいし、何より闇に覆われている。そして何より、亜空間を開く負荷が昼間とは比べ物にならない。幾らでも広げることが出来る。

　そうして俺は、表面上は弱った少年を装いながら、夜は着実に力を蓄えていった。

　そんな日々を数日過ごしたある日、イリーナの部屋で驚きの話を聞いた。

「勇者達が反抗している？」

　うぇっ！？

　遅れてきた反抗期？

「いえ、反抗と言う程では…。ですが、意欲が著しく低下しております。訓練にも身が入っておりませんし、消極的です。元の世界に帰せと言う輩も出てくる始末で」

「一体、何があったのです？」

「それが…」

　長々話すギヨーム司教の言葉を要約すると…現実を知ったらしい。

　彼らは先日、郊外で実践演習をしたらしい。そこで魔物と戦ったらしいのだが…生き物を殺す事に物凄い抵抗感を表したんだとか。中には、泣き出す子も。

　それを聞いて、イリーナは「はぁ…」と長いため息を吐く。

「魔物を倒す事に躊躇するなんて、一体どんな生活を送ってきたと言うの？王族ですら、10歳でホーンラビットを狩ると言うのに」

　はっはっは。それが日本人だ。最近ではカエルの解剖もしないんだぞ？

　これも、異世界人を拉致ったツケだ。存分に味わえ。

　イリーナの困り顔に満足していると、彼女は驚く指示を飛ばしてきた。

「分かりました。では、今軟禁している少年を使いなさい」

「えっ？あのEランクを？」

　おう。その残念な称号止めてくれ。

　それより、俺に何をさせる気だ？

　怪しく笑うイリーナに、俺はついつい視線を送っていた。

　そして、それは翌日に分かる。

「出ろ」

　俺の部屋に入ってきた修道士は、まるで犯罪者の様に俺を引っ張り、陽の当たる裏庭に連れて来た。

　うぉっ、眩し。やめてくれ。こんな明るい所は嫌だ。俺に暗闇を…。

「おぉ！便所虫だ！」

　太陽の光に参っていると、向こうから前川の鬱陶しい声が響いた。

　目を凝らすと、クラスの子供達が勢揃いで芝生の上に座っていた。その前には、教師役の修道士が。

　ああ、以前見た魔法の実地訓練みたいだ。

「今日の訓練は、この少年と一緒に受けて貰います。皆さん、この数日で得た力を存分に見せつけて下さい」

　はぁん。なるほど。俺をピエロにしようって事だな？ここで出来ない奴を見る事で、子供達のモチベーションを上げようって魂胆か。

　随分と合理的で非道な考え方。江戸時代の身分制度みたいだ。

　この世界の道徳理念は、随分と低いのかもな。

「では先ず、初級魔法から」

「よっしゃ。見てろよ、便所虫！」

　意気揚々と出てきた前川は、得意気に剣を抜いて力み始める。その切っ先に特大の火炎弾を生成し、構える修道士へと放った。

　修道士は防御魔法で受け止めるも、周囲に火の粉が散って水魔法で消火する羽目になった。

「勇者様！今のは中級魔法でございます！」

「悪りぃ、悪りぃ。ちょっと本気出しちまった」

　口では謝る前川だが、ワザとやっているのは一目で分かる。みんなに拍手されて「うぇーい」と喜んでいるし。

　そんな奴に、先生も拍手を贈りだし、俺の方を向く。

「では次にEランク。Eランク、前に出なさい」

　出たよ。ピエロ作戦。

　俺は大人しく前に出て、ただ手を上げる。勿論、スキルも適正も無い俺は、魔法なんて撃てない。

　ただ突っ立って、みんなに笑われるだけだ。

　これで満足か？

「もう良い。才能の無い者は引っ込んでいろ！」

　出ろと言ったり、引っ込めと言ったり。理不尽な上司か、あんたは。

　俺はみんなに嘲笑されながら、元の場所に戻る。もう俺の番は終わったと言うのに、周りはずっと俺の話題を擦り続けた。

「あれはないよね」

「マジで笑った。初級も出来ないなんて」

「仕方ないじゃん。だって無能なんだもん」

　クスクス笑う彼らの様子は、随分と明るい物になっていた。

　だが、他者を蹴落として得た快楽に浸るとは、こいつらの将来は大丈夫なのか？

　いや、最初からか。この子達は最初から、黒井康介の窮地を見世物にしてきた人間。

　終わっている人間達だ。

　でも、子供である。子供の過ちを許すのも、我々大人の役目だろう。

　俺はそう考え、まだ比較的マシな委員長に近付く。

「なんだよ、黒井君。あまり近付かないでくれ。友達と思われるだろ」

　おう。こいつも大概だな。

　だがもう、このクラスで会話出来るのはこいつだけ。無理にでも聞いてもらうぞ。

「聞いてくれ、岸田委員長。君たちが置かれている状況は、あまり好ましくない。君たちは本当に、ダンジョンで魔物を狩るつもりなのか？教会が言うままに、生きていくつもりなのか？」

「何を言っているんだ。それがこの世界の為になるって、イリーナ様も言われていただろう。君は知らないだろうが、この世界は危機に瀕している。我々の力が必要なんだ。だから我々は戦う。この世界の為に！」

　おう。こいつ、たった数日で洗脳されよった。

　もしかして、子供を攫ったのってこの為なのか？

　子供って、ろくに社会にも出てないから絆し易いもんな。

　こりゃ、ダメかも。

「おい、便所虫」

　いつの間にか、前川達が俺の所に来ていた。

　彼は鼻を摘んで、ニヤッと笑った。

「臭いんだよ。どっか行け」

「ああ、悪い」

　俺は立ち上がり、離れようとした。

　ここ数日、まともに風呂も入れていないからね。水で体は拭いているけど、限度がある。

　そう思って退散しようとしたら、背中に当たる小さな敵意を感じた。なので避けると、前川の蹴りがすぐ近くを通過した。

　俺を蹴り飛ばそうとしたらしい。

「っと、こいつぅ」

　バランスを崩しそうになった前川が、俺を睨んでくる。

　いや、蹴ろうとして自滅したのは君だよ？癇癪を起こさないでくれ。

　呆れる俺に、前川が迫ってくる。

「おい、謝れ。土下座して謝れよ、便所虫」

「何についての謝罪だい？避けてごめんなさいとでも？」

　訳が分からんと聞き返すと、前川は顔を真っ赤にして怒鳴ってきた。

「てめぇ…調子乗ってんじゃねぇ！」

　俺の胸ぐらを掴んでくる前川。

「勇者である俺が命令してんだ。這いつくばって謝れよ。地面に頭擦り付けて、両手と両足も泥まみれにして謝れ！」

「それは出来ない」

　そんな事をしたら、君は助長するだろ？勇者の肩書きをそんな風に振りかざしていたら、すぐに君はダメな人間になる。

　悪いけどここは、我慢しなさい。俺から君への、教育だよ。

「ああ、そうかよ」

　前川は分かってくれたみたいで、俺を放した。

　そして…。

「決闘だ、便所虫。今日の訓練が終わった後、お前をボコボコにしてやる」

　うん。全然伝わってなかった。

　疲れるなぁ。プライドの高い子供を相手するって。