前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

36話〜なんで、そんな事に…〜

　ギガンテスが消えた後も、我々は最大限の注意を払った。エルフ戦士団に食い付いた魔物が、巨人だけとは限らなかったからだ。

　でも、どれだけ周囲を探っても、追加で向かってくる敵影は見えなかった。

　俺は目を開け、その状況を伝える。

「敵影なし。追撃はない模様です」

「そうか。取り敢えずそっちの警戒は解くとして…」

　カリーダさんの厳しい目が、俺を射抜く。

「説明して貰おうか、クロード。お前は何者だ？手から何か撃ってた様に見えたが、あれはお前の能力か？」

「ええ、まぁ」

　俺は渋々頷く。

　そりゃ、気になるよな。ただの荷物持ちと思ったら、広範囲探索も出来て、更に巨人の足止めとトドメまで刺してしまった。冒険者だからと追求をやめたカリーダさんでも、流石に聞きたくなったのだろう。

　仕方がない。少しは説明しないと、この先の行軍に影響する。

「僕がアイテムボックス持ちなのはご存知の通りですが、その能力は入れるだけでなく出す事も出来るんです。さっきのは、それで吐き出した矢の束なんです」

「ほぉ、なるほどな。在庫を投げつけたって訳か。アイテムボックスにそんな使い道もあったとは、知らなかったぜ」

　カリーダさんの目が、少し鋭さを無くす。

　悪いな、全国のアイテムボックス所持者達。勝手に、君達の能力を追加してしまった。

「さて。じゃあ次に答えて貰うのは、お前らだ」

　カリーダさんの視線が俺から外れ、エルフ達に向かう。

　ずっと追いかけられていたのか、彼らは地面に転がって荒い息を繰り返していた。問われても、弱々しく首を振った。

「わ、我々は、必死だったんだ。不運が重なり、とにかく生き延びるしかなかった」

「そうだ。我々が悪いのではない。ただ、運が悪かっただけなのだ…」

　エルフ達は必死に弁明しようとするが…運が悪いなんて、言い訳にもなっていない。

　カリーダさんも呆れて、大きなため息を吐いた。

「情けねぇな、お前ら。運で全部片付けてるから、トレインなんて最悪の行為をしちまったんだろうが。無理して下層に踏み込んだてめぇらの責任だ」

「ぐっ…」

　何も言い返せなくて、エルフが黙る。

　でも暫くして、また情けない顔を上げた。

「仕方なかったんだ。我々は、隊長を探さないといけなかった。議長のお孫さんを、見捨てるなんて出来ない…」

「カーシェが？あいつがどうしたんだ？」

「隊長は…転移の罠を踏まれて…」

　ああ、なるほど。さっきの部屋で見た残骸は、彼女が踏んだ跡だったのか。それで彼らは隊長さんを探す為、無茶な行軍を続けていたと。

　そして、潜り過ぎて鉢合わせしてしまった。自分達よりも遥かに強い相手と。

「頼む。隊長を、カーシェ様を助けてくれ！」

　エルフ達は懇願し、祈るように這いつくばった。そこには、ダンジョンの入口で偉そうにしていた彼らのプライドは一切なく、落ち武者のような惨めさが漂っていた。

　カリーダさんが頭を搔く。

「頭を上げろ。そんなに頼まれても、はいそうですかなんて頷けねぇからよ」

「そこを、何とか！」

「うるせぇ！俺達はなぁ、自分の命を守るので精一杯なんだよ！てめぇのケツも拭けねぇなら、端から深層なんて目指してんじゃねぇ！」

　カリーダさんに説教されて、エルフ達は「そう、だな…」と力なく立ち上がる。そして、また下への道へと戻ろうとした。

　それを、カリーダさんが止める。

「止まれ。そんな状態で目の前をうろつかれたら、俺らの邪魔だ。まだ潜る気があるなら、俺らの後ろを歩きやがれ」

「い、良いのか？」

　信じられないという顔のエルフ達に、カリーダさんは肩を竦める。

「勘違いするなよ？俺達はただ、ダンジョン攻略の為に潜るだけだ。お嬢様を探すのは、お前らで勝手にやってろ」

「ああ…十分だ。ありがとう…」

　エルフ達が涙を流す。

　カリーダさんが、ちょっと気まずそうな顔でこちらを振り向いた。

「済まねぇみんな。流れでこうなっちまった」

「ったく、うちらのリーダーは甘々だぜ。なぁ？クロード」

「ええ。ですがそのお陰で、僕もここに居られます」

　そうフォローすると、みんなから背中を叩かれた。

　カリーダさんも、俺の肩に腕を回す。小声で話しかけてくる。

「（小声）済まねぇが、クロード。こっからは魔物だけじゃなく、カーシェの姿も探しちゃくれねぇか？魔物のついで程度で良いから」

「はい。了解です」

「済まねぇな」

　いえいえ。

　情けは人の為ならず、ですから。

　俺達は9階層を進む。後ろには、エルフ戦士団の生き残りを伴っての進軍だが、彼らは問題なく付いてきていた。

　もっと口うるさく何か言ってきたり、あっちこっち行こうとするかと思っていたから意外だ。

　もう、俺達しか頼れないと思っているのかな？

　分からないが、好都合だった。ただ付いてくるだけでなく、それなりに戦えたから。

「次のフロア、ゴブリンヒーロー3体とトロール2体です」

「よし。先にゴブリンを倒す」

「「おうっ」」「「了解！」」

　部屋に入り、カリーダさん達が攻撃の準備をしている間に、戦士団は弓で先制攻撃をする。素早く厄介なゴブリン種を先に無力化してくれた。

　やるじゃん、エルフ達。陣形がしっかりしてると強いんだな。

　そんな彼らの活躍もあって、我々の歩みは飛躍的に早まった。

　そのお陰で、9階層は難なくクリアし、10階層もスイスイと進んでいた。

　そして、

「来たか」

　下への階段を見て、カリーダさんが緊張気味な声を出す。

　当然か。なにせ、この下に10階層のボスが居るのだから。

「我々が前に出る」

　エルフ達が進み出る。

　それを、カリーダさんが止めた。

「待てよ。何が出るか分からねぇんだぞ？」

「いや、把握している。ここのボスはギガンテス。我々が引っ張ってしまった、あいつだ」

　ええっ！？

「なっ！？じゃあ何か？ボスがボス部屋を出たって言うのか？なんで、そんな事に…」　

「分からん。だが、我々は奴に追われ、多くの同胞を失った。そして、君達に助けられたのだ」

　つまり、ダンジョンの法則性が乱れているって事か。何らかの影響で、今までのルールが崩されている？

　うーん。何か嫌な予感がするぞ。まさか、このダンジョン自体がバグの影響を受けている？

　これは、すぐにでもコアを鎮なければ。

「分かった。お前らが前衛だ。だが早まった事はするなよ？ギリギリまで引き付けて、最大限の魔法を叩き込む」

「「了解！」」

「カリーダさん。僕も足止めに参加します」

　俺が申し出ると、カリーダさんは大きく頷いた。

「クロードが出るなら安心だな。ボスが止まったと同時に、一斉攻撃だ。お前ら、出遅れるなよ？」

「おう！あれなら楽勝だぜ」

「しっかりコケさせてくれよ？クロード。今度は俺が仕留めてやるからよ」

　みんなは一気にやる気になって、早く行こうぜと先を急いだ。

　おいおい。そんなに期待されると怖いんだけど？次も洞窟(クローズ)型の部屋だよね？

「良いか？お前ら。開けるぞ」

「「おうっ」」

　階下に降り、カリーダさんが赤い扉に両手を置く。見上げる程の大きな扉だったが、いとも簡単に開く。そして、俺達が入ると同時に勢い良く閉じた。

　ああ、10人ピッタリだったから、すぐ閉まったのか。

「居たぞ！」「奴だ！」

　エルフ達の鋭い声。

　振り返ると、そこには先程のギガンテスが仁王立ちでこちらを見下ろしていた。

　この距離でもかなりの大きさだと分かる。15m級くらい？

　その巨人が、動き出す。1歩踏み出すごとに地面が揺れ、足元に濛濛と土煙が舞う。そのスピードが、みるみる早くなっていく。

　みるみる、奴の姿が大きくなっていった。

　なんて速さだ！

「詠唱開始！クロード。行けるか？」

「任せて下さい」

「よし。そっちは頼んだ」

　一番重要な役目を、一言で任せてくれた。信頼してくれている。それが、何より心地よかった。

　気合いが入った俺は、ギガンテスの動きに集中する。奴の1歩1歩を見極め、みんなの攻撃範囲を考慮する。

　エルフ達とシアさんが、弓矢で牽制し始める。それによって、ギガンテスの速度が少し落ちた。

　でも、止まらない。止まる気配すら見せない。弓矢程度であればと、防ごうとすらせずに突っ込んでくる。

　その姿に、エルフ達の腰が浮き上がる。「ヤバい」「まだなのか？」と、カリーダさん達の攻撃を急かす。

　それに、カリーダさんから活が飛ぶ。

「まだだ！引き付けろ！」

「了解！」

　俺も手を構える。

　魔法が最も効きやすいのは5〜10m。その場所に顔が来る様に調整するなら…。

　まだ…まだ…もう少し…今っ！

「いまっ」「了解！」

　カリーダさんの号令とほぼ同時、俺は巨人の足元に亜空間を開く。それは見事に巨人の片足を飲み込み、バランスを崩した奴の体がこちらへと倒れ込んできた。

　それを見て、エルフ達は悲鳴を上げて逃げ出すけど…心外だな。ちゃんと俺らの手前に顔が来るよう、調整してるって。

「よしっ！全員、巨人の頭部を狙え！」

「「おうっ！」」

　倒れ伏した巨人目掛け、カリーダさん達とシアさんが一斉に攻撃を放つ。ワンテンポ遅れて、戻って来たエルフ達もそれに参戦する。

　俺も両手を構える。マリノス伯爵から頂いた槍を、そこから発射した。

　さぁ、喰らえ！

「ランス・チャージ！」

【グボォッ！？】

　総攻撃を食らった巨人の顔は、断末魔も許されず爆炎の中へと消える。そして火が消えた時には、そこには真っ黒焦げの頭しか残されていなかった。

　その頭も、地面に落ちる。

　巨人の体が泡と消えた。

「「っしゃぁ！！」」

　歓声。カリーダさん達だ。

　彼らは仲間同士で肩を叩き合い、次いで俺の肩を叩いた。

「ナイスだ！クロード。完璧なタイミングだった」

「指示に合わせただけですよ」

「それが出来れば一流だ！」

　バンバンと、遠慮なく叩くカリーダさん。他のみんなも笑い合い、互いを褒める。

　それを、エルフ達が呆然と見つめる。「こんな…あっさり…」とショックを受けていた。

　見たか？これが冒険者の実力よ。

　彼らはその後も、ずっと戸惑ったままだった。

　ボスを倒した我々は、ボスエリア後のセーフティーゾーンで休憩を取った。

　急いでるとは言え、焦ったら負けだ。体調を万全にして進まないと、命を救う前に足を掬われる。

　と言う事で、俺とシアさんは頑張った。預かった食料だけでなく、伯爵が持たせてくれた食料も使って精のつく料理を振舞った。

　少しだけだが、ワインも開ける。魔力回復は寝るのが1番らしいので、エルフ達が休めるように配慮した。

　ここに来てからずっと、ソワソワしているからね。余程、隊長さんが心配と見える。

　なんでそんな人を、この作戦に組み込んだのだろうか？

「よしっ。お前ら、しっかり休めたか？」

「「おうっ！」」

「戦士団の奴らも良いか？」

「あ、ああ。休み過ぎたくらいだ。まさか、ダンジョンの中でこれ程の食事が出来るなんて…」

　困惑するエルフに、カリーダさんがドヤ顔をする。そして、俺の背中を押す。

「礼なら、このクロードに言いな。こいつのスキルがなかったら、俺達は今頃、ダンジョンのシミになってた」

「この、人族が…」

　彼らが驚いた顔をするので、俺は小さく頷く。

　そして、シアさんを隣に立たせた。

「夕飯と朝食は彼女の功績です。美味しかったでしょ？」

「あ、ああ。あのハンバガ？とか言うのは、特に美味だった」

「片手で食べられたしな」

「間違いない」

　おぉ。やったなシアさん。ハンバーガーが好評だぞ？

　こりゃ、王都より前に大森林で支店がオープンするかも。

「よしよし。うんじゃあ、気合い入れて11階層に行くぞ！」

「「おうっ！」」

「クロード。階下の様子を教えてくれ」

「少々お待ちを…うん？」

　俺は早速目を送ったが…そこで、目を疑った。

　何せ、そこには…。

「どうした？クロード」

「はい。えぇ〜、魔物です。階段前に敵影多数」

　見えるだけでも、ゴブリンメイジ、アサシン、シャーマン。オークジェネラルにトロール、オーガ、ブルーオーガ。奥にはサイクロプスとサラマンダーまで居る。

　これは…。

「魔物の、巣です」

　階段を降りてすぐ、特大のトラップが待ち構えていた。