前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

34話〜見返してやりましょう〜

「思ったより楽ちんだなぁ」

「先に行かせて良かったぜ」

　大森林のダンジョンに続く街道を、俺達は軽い足取りで進む。

　周囲は背の高い木々が多く、木漏れ日が我々の先を照らしていた。そよぐ風は穏やかで、なんだかピクニックでもしている気分になってきた。

　とは言え、それは上だけを見ればである。道沿いを見ると、そこには戦闘の痕や切り刻まれた魔物の死体が転がっていた。きっと、先行したエルフの戦士団が蹴散らしたのだろう。漂う臭いに、腐敗臭はない。フレッシュな死体ってことだ。

「しっかし、すげぇ魔物の量だな。前回より酷くなってねぇか？」

「そうなんですか？」

　俺が話しかけると、メンバーの男性は「ああ…」と、ちょっと気まずそうに目を逸らして頷いた。

「街の柵も損耗が激しいし、確実に魔物は増えてる。ダンジョンが活性化している証拠だ」

「活性化」

　ダンジョンコアの手入れをしていないと、ドンドン強い魔物を生んで到達出来なくなる。そうすると浸食が進んで、ダンジョンの階層も増えていく。すると更にコアの手入れは難しくなる。

　悪循環だ。

　これを断つ為に、誰かがコアに接触しなければならない。

　でも…。

「その活性化を止めるためには、どうしたら良いんでしょう？コアを壊すとかでしょうか？」

　学園では、タレイラン先生が管理していたから浸食は抑えられていた。でもどうやって管理していたかが分からない。何か、特別な魔法があるのだろうか？

　そう思って聞いてみると、カリーダさんは手のひらを見せて来た。

　なんです？

「触るだけだ。それだけで、コアの魔力が体内に吸収される。そんで、コアの暴走は収まるって事らしい。反対に、触れた奴の魔力は上がる。大した量じゃねぇけどな。そんでも、適正無しが有りになるのはデカイだろ」

「えっ？魔力適正が上がるって事です？」

　俺は驚き、シアさんと顔を見合わせる。

　俺達は学園ダンジョンをクリアした。なら、魔力適正が上がっているのか？

「どう？シアさん」

「そう言われても、何も変わってないよ？ほら、炎もこんなだし」

　うん。いつものオレンジ炎だ。

「他は？」

「他は無いよ。あたし、炎しか取り柄ない…あっ！ちょっと砂っぽいのが出た！」

　おぉ、本当だ。魔力が砂に変換されている。これって、土魔法の適性が上がっているってことか？同じくクリアした俺も？

　試しにやってみたが、俺は全く変化なし。そもそも変換出来るだけの魔力が出せない。

　ぐぬぬ…。流石は魔力適正Eランク。涙が出そう。

「大森林のコアは相当魔力をため込んでるだろうからな。あまり長く触っていると、破裂するかもしれねぇぞ？」

「はっ、破裂！？」

　カリーダさんの脅しに、シアさんはブルブル震える。

　破裂か。なら、その余った魔力は亜空間へ逃がすのが良いだろう。全てを呑み込む亜空間なら、それくらい訳なく呑み込める。

　…あり過ぎて、俺の適正まで呑み込んじまってるし。

「おっ、あれが大森林のダンジョンだぜ」

　メンバーの1人が前方を指さす。そちらを見ると、他の大樹よりも更に太く高い大木が見えた。

　巨木を超えた大巨木だな。

「あの根元にダンジョンがあるんだぜ」

「そして、そこから漏れた魔力で、周囲の魔物が強化されて、数を増やしているんだ」

　なるほどな。

　カリーダの補足に、俺は口を結ぶ。

　ダンジョンコアが魔力を貯めて、それが放出されてダンジョンが強化。それが飽和すると、今度は外に巻き散らす。いずれ世界は、魔力の波に吞まれるって訳か。

「うわっ。戦士団の奴ら、まだ入り口でもたついてやがるぞ」

　本当だ。

　騎獣で颯爽と駆け抜けたと思ったエルフ軍は、まだあんなところで屯っていた。どうも、狭いダンジョンで活動する為にと、部隊を細かく再編しているみたいだ。

　面倒な事をしているな。やっぱりダンジョンって、数で攻めてもダメなんだ。

「おい、隊長さん。俺達も中に入りたいんだが？」

　端の方に立っていた金髪美女に、カリーダさんが話しかける。すると、彼女は首だけこちらを振り向き、ムッとした表情となった。

「大人しく待って居ろ。お前達が入った所で、何も変わらんのだからな」

「なんだと？」

　カリーダさんが低い声で唸ると、金髪エルフは体ごとこちらへ向けて腕を組んだ。

「事実だろう。お前達のような半端者が徒党を組んだところで、何が出来ると言うのだ」

「てめぇ…俺達の血を愚弄するんじゃねぇ！」

　ヤバイ。カリーダさんがキレた。半端者って単語に過剰反応している。

　きっと、ハーフエルフである彼らにとって禁句なんだろうな。メンバーの誰も、彼を止めようとしていないし。

　でも、ここで軍と揉めるのは不味い。人間である俺は、あんたらが最後の希望なのだから。

「冷静になって！カリーダさん！」

　俺は2人の間に割って入り、カリーダさんの突進を受け止める。

　ぐっ…。なんてパワーだ。バンドンのおっさんより遥かに強いぞ。こりゃ、何か魔法を使っているな。強化魔法か？

　筋力だけでは抑えきれなかったので、俺は亜空間を使って力を反射した。それで漸く、カリーダさんは止まる。

　ふぅ、助かったと安心するのも束の間、俺の後ろで「ふっ」と嘲笑混じりの笑い声が起こる。

「落ちたものだな、半端者。まさか、人間の手を借りるとは」

「だったらなんだ！エルフだけで組めば、ここを攻略出来るって言うつもりか！？」

「出来る。私達は高潔なエルフの一族。そして、その中でも選りすぐったのが私の部隊だ。由緒正しきエルフである私達が、このダンジョンを攻略してみせよう」

　隊長さんはそう言い切って、俺達に背を向ける。長く美しい金髪を靡かせながら、ダンジョンの入口へと入って行く。

　いつの間にか、エルフの部隊は全員ダンジョンへ突入し終えていた。

「ちっ。親の七光りが」

　隊長の消えた辺りを睨んで、カリーダさんが唸る。

　七光り？

　俺が目を瞬かせると、カリーダさんは「あぁ」と吐き捨てるように言った。

「あいつはカーシェ。カカルダン議長の孫娘だ。自分が良い所のお嬢様だからって、やれ血統がどうのとか一族の誉れが何だとか口うるさい女でよ」

「あぁ…そう言う感じですか」

　居るよね。そういう、自分の地位を見せびらかして来る人。

「でしたら、見返してやりましょう。彼女達よりも早く、ダンジョンを攻略するんです」

「ああ…そりゃ、そうてやりたいけどよ。あいつらは人数も多いし、使える魔法も魔力も多い。だから、あいつらより先に到達するのは難しいだろ」

「途中までだが、このダンジョンの地図を持ってるって噂もあるぞ」

　カリーダさん達は、悔しそうに顔を顰める。

　なので、俺は胸を叩いた。

「ご安心を。俺も、似たような方法を持っています」

　そう言うと、彼らは「本当か？」と疑わしい目を向けてい来た。

　まぁ、そんな目をしないで見ていて下さいよ。共通の敵を見返す為、俺もちょっと本気出しますから。

「この道は右折しましょう。その方が近道です」

「こっちの道は直進です。左はエルフ部隊がトラップに引っかかって、立ち往生しています」

「今度は左折を。少々大回りになりますが、魔物が少ないルートですので」

　ダンジョンに入ると、俺は率先してカリーダさん達に道を示した。最初は疑っていた彼らだったが、入って1時間もしない内に2階層への階段に着いてからは、その色も引っ込めた。逆に、「なんで分かるんだよ？」と俺の秘密を知りたがった。

　まぁ、その気持ちは分かるけどね。

「こればかりは教えられません。私の数少ない特技ですので」

「ああ…いや、俺こそ済まない。冒険者として、マナー違反だった」

「いえいえ。ですが、精度は保証します。ご安心を」

「分かってら。こんな短時間での2階層、冒険者になって初めてだからな」

　それは良かった。

　安心する俺に、他のメンバーも「そうそう」と相槌を打つ。

「それに、トラップに一度も引っかかってないしな」

「それな。カリーダだったら、1回は引っかかるもんな」

「3回の間違いだろ？」

「おまえら！」

　ワイワイと楽し気に騒ぐカリーダさん達。

　でも、いざ魔物が現れたら表情が変わる。一言も発する事なく前衛と後衛に別れ、次の瞬間には攻撃に転じていた。

　ほぉ…これが熟練冒険者のパーティーか。

　余りに早い展開で、俺とシアさんは構えるだけで終わってしまった。

「すっごい早い！」

　シアさんが手を叩いて賞賛すると、彼らは満更でも無い顔で照れる。手を振って「止せよ」と謙遜する。

「こんだけ身軽なら、そりゃ早くもなるって」

「寧ろこれでモタ付いてたら、俺らはとっくに魔物のオヤツだ」

「それよりお前ら、ちゃんと食料は有るんだろうな？アイテムボックスに穴が空いていて、全部漏れてましたとかやめてくれよ？」

　そんな事があるの？

　聞いてみると、出来損ないや壊れたアイテムボックスはそう言う事があるそうだ。容量以上に詰め込み過ぎて、無くなったり壊れたりする時もあるとか。

「お前、随分と詰め込んでたもんな。食料は大丈夫か？」

「ええ。何なら、次の大部屋で確認がてら昼食にしますか？エルフ軍が使った焚き火跡がありますよ？」

　俺が提案すると、「それが本当ならな」と了承するカリーダさん。

　そして、部屋に入って焚き火跡を見つけると、「マジで有りやがる…」と固まっていた。

　ほら、ほら。突っ立ってないで、昼食にしますよ。

「シアさん」

「おっけー！」

　俺はシアさんと手分けして、簡単な料理をする。

　シアさんが下処理をしている間に、俺はそこらの石を組んで竈門を作り、亜空間から薪を取り出しそこに組む。それに、シアさんの火魔法で着火する。

　後はちゃちゃっと焼いて完成だ。途中でゴブリンの群れが近付いて来たけど、亜空間を出す前にカリーダさん達が倒してくれた。

　察知能力も高いな、彼ら。見えてないのに勘付いていたぞ？

　何か魔法を使っていたのか？

「うめぇ…こりゃうめぇぜ」

「ダンジョン内で温かい飯に有りつけるなんて、なんて贅沢だよ」

　みんなはシアさんの料理に大満足だ。長年レストランで働いていただけあって、彼女の料理スキルはなかなかの物。

　流石は、人気店の看板娘だね。

「お前のアイテムボックスもすげぇぜ」

「そうだ！薪とかフライパンまで入ってるとか、どんだけデカイアイテムボックスなんだよ」

　俺の亜空間も見直された。まだまだ入ると言うと、ドロップした魔石と魔物の素材も入れて欲しいとお願いされた。

　でも、

「まぁ、それも5階層のボスを超えてからで良いぞ。それまでは、雑魚ばかりだからな」

　カリーダさん達からしたら、ここら辺の魔物は眼中にも無いらしい。

　その言葉通り、5階層までは何の問題もなく降りる事が出来た。3階層はオープン型のダンジョンだったが、彼らがグイグイ引っ張ってくれたから苦戦せずに突破出来た。

　助かった。さっきの昼食で炭は手に入れられたけど、炭ボールを作るのは結構手間だから。

　そして、肝心のボスはと言うと。

「おらぁ！」

　カリーダさん達の見事な連携の前に、ブルーオーガは呆気なく沈んだ。何時でも亜空間を出す準備だけはしていたけど、その出番は一度もなかった。

　不味いな。マジでニート状態だ。シアさんも弓で援護射撃したって言うのに。

「やるな、嬢ちゃん。正直、クロードのオマケくらいにしか思ってなかったぜ」

　カリーダさんに褒められ、シアさんは「ひっどーい！」と頬を膨らませる。でもそれは、どうやら照れ隠しみたいだ。空気が抜けたあと、ニヤニヤが抑えられてなかった。

「良い動きだったぜ、嬢ちゃん。俺らのパーティーに入らねぇか？」

「おっ、良いねぇ。男ばかりで嫌気が差してたとこなんだ」

　おいおい。それは本当に、弓の腕だけで誘っているのか？

　俺が眉を上げると、シアさんも警戒したのか「あ、あたしは、クロードとチームだから」と俺の後ろに隠れてしまった。

　ほら。幼気な少女を相手に、悪ノリし過ぎだぞ？おっさん達。

　俺は彼らの誘いが冗談だと思った。ハーフだけど、エルフには違わない彼らだから、本気で人間をパーティーに入れようとするとは思えなかった。

　でも、そうではないと直ぐに理解する。

　ボス部屋を過ぎた後には、セーフティゾーンと言う魔物が来ないエリアが広がっており、俺達はそこで夕飯と休憩を取る事となった。そこで、少し凝った夕食と作戦で余ったワインを出したのだが、予想以上に好評過ぎた。

「いやぁ。こんな美味い飯と良いワインまで飲めるなんて…最高過ぎるぜ！お前ら」

「探知魔法も極級以上だし、どんだけ優秀なんだ？クロードお前」

「ようこそ、お2人さん！俺達のチーム・シルヴァンへ！」

　ちょい、ちょい、ちょい！強引過ぎるぞ酔っ払い！

　余ったワインまで出すんじゃなかったと、俺はちょっぴり反省した。

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ダンジョン…これは楽勝でしょうか？

「それは、フラグか？」