前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

33話〜素顔を見せなさい〜

　勇者が聖獣までダメにして、エルフ族からの信用を地に叩き落とした。

　そんな中、イリーナが長老会なるところに直談判をしに来たらしい。

　その情報を得た俺は、急いで行動に移す。再びシアさんと別れ、エルフ族の最高決定権を持つ長老会とやらを見る為に、議会場へと急いだ。

　冒険者達からザックリとした場所は教えて貰ったが、彼らも施設に入った事がないらしい。近付けるのは長老と、その血筋の人間だけらしいのだ。

　言わば、人間側の王宮みたいなところ。

　そう言えば聞こえは良いが、着いてみるとそこは、見上げる程に巨大な大樹で作られた木の館だった。他の家よりは大きいけど、王都の冒険者ギルドより小さい建物だ。

　その大樹の前に、見覚えのある馬車が1台停まっていた。

　イリーナ達のだ。

　俺は亜空間に潜り、内部に潜入する。

　外からは小さいと思った館だったが、中は思いの外広く、イリーナが何処にいるのか探し回る羽目になった。

　そして、漸く見つけた。大きな会議室に、木の長机が床から生えて円を作っており、その上座に5人のエルフがどっしりと座り、下座でイリーナと神官達が立たされていた。

　壮年のエルフが、机に頬杖を着きながら爪で叩く。

「ではイリーナ様は、次こそ勇者がダンジョンを攻略すると仰るのですね？その判断は、神託を受けての事でしょうか？」

「女神様のお手間を煩わせるまでもありません。私達には確実な作戦があります。それで、今度こそ大森林のダンジョンを攻略…」

「神託は無いのですね？それでは、我々も許可を出せません。風の聖獣様を失った今、次に犠牲となるのはこの街かも知れないのですから」

「そんなっ…！」

　イリーナは絶句するも、すぐに弁明しようとする。

「お待ち下さい！今度こそ、確実に攻略する方法があるのです！」

「聖獣様以上の手札を、お持ちだったと言うことですか？」

「うっ…」

　イリーナは黙る。

　それを見て、年老いたエルフがため息を吐いた。

「イリーナ殿。我々は貴女に恩がある。10年前の赤龍急襲の予言。それに3年前の大飢饉の予言。どちらも、貴女からもたらされた神託によって難を逃れる事が出来た」

「でしたら！」

　手を叩いて喜ぶイリーナ。

　でも、老人はゆっくりと首を振った。

「それ故に、我々は3度の失敗を許し、勇者マエカワの要望を叶えた。そして、聖獣様消失の責も街からの追放のみとしたのじゃ。これ以上の温情、我々は持ち合わせておらんのよ」

「それは…ですがそれでは、ダンジョンはどうされるのです？勇者も入れず、どう攻略を…」

「それは我々エルフだけで行いますじゃ。人族に頼らずとも、我らにも優秀な戦士がおります故」

「ですが…」

　言いかけたイリーナだったが、結局言葉は出てこなかった。

　長老達はもう何も言うことは無いと言うように、席を立って退出し始める。

　最後に退出しようとした壮年のエルフが「ああ、そうだ」と立ち尽くすイリーナを振り返った。

「先ほど、勇者の仲間を囚えたそうです。帰る際に引き取って頂き、二度と侵入しないよ教育して下さい」

「仲間？その者の名は？」

「さて、クラドだったかクロドだったか。人族の名前はどうにも難しくて覚えていられません」

　おっと、不味い。

　俺は慌てて亜空間を閉じ、シアさんの元に戻る。彼女を適当な宿に退避させ、俺は急いで檻に戻った。

　幸い、まだイリーナ達は来て居らず、誰も俺の不在に気付いてはいなかった。

　でも、すぐに声がかかる。

「おい、そこの…腹痛冒険者。起きろ。面会だ」

「(低音)へい。あっしですかい？」

　俺は喉に亜空間を開き、声を低くする。加えて黒コートと黒仮面を被り、布を剥いだ。

　案の定、そこにはイリーナが立っていた。俺を見て、怪しむ様に目を細めた。

「素顔を見せなさい」

「(低音)へぇ？あっしのですかい？だども、みんなに気持ち悪るがられるんで、あんまり見せとうないんで…」

「良いから、早く仮面を取りなさい！」

　苛立つイリーナの命令に、俺は「(低音)面倒だのぉ」とブツブツ言いながら仮面に手を掛ける。

　そうして仮面を外す直前、俺は首から上を亜空間に送る。その代わりに、取り込んだ盗賊の首をそこに出現させた。

　死人の首を、イリーナの方に向けた。

　どうよ？

「うっ…もう、良いです」

「(低音)ほら、言ったでねぇですかい」

　俺は仮面を付けながら、力無く言う。

　イリーナはその言葉も聞かずに「我々の関係者ではありません」と言って、早々に帰っていった。

　ふぅ。助かった。

「勇者じゃ、ない？」

　警備員がポカンと口を開き、去っていくイリーナの背を見る。そして、慌てた様子で何処かへ走り去ってしまった。

　次に彼が帰ってきた時には、別のエルフを連れて来た。

　そのエルフが、俺の檻を開けた。

「出ろ。釈放だ」

　どうやら、俺が勇者と無関係だと思ってくれたみたい。

　まさかイリーナが役立つとはな。何とかとハサミは使い用ってことだろうか？

　釈放された俺は、粛々と街を歩いて宿屋まで行く。首を長くして待っていたシアさんと合流し、これまでの経緯を事細かに話して聞かせた。

　シアさんが手を叩く。

「やったね！クロード。これで堂々と街を歩けるよ！」

「ああ、だがダンジョンには行けない。長老達はエルフだけで攻略するつもりみたいだ」

　動ける様にはなったが、振り出しに戻っただけだ。

　どうにかせねば…。

「じゃあさ、さっきの冒険者さん達に頼むのはどうかな？他の人達より、お話聞いてくれたし」

「ふむ…そうだな」

　シアさんの言う通りだ。彼らが今のところ、1番可能性がある。

「行くか」

「うん！行こう、行こう！」

　善は急げと言うことで、俺はコートを羽織ってフードを被る。そして、先程の店に赴く。すると、丁度出口で彼らとばったり鉢合わせした。

　リーダーっぽい人が「おう」と手を挙げて挨拶してくれる。

「なんだお前ら、また来たのか？腕の包帯も、もう良いのか？」

「はい。回復薬で完治させました」

　俺は頷き、亜空間から高級回復薬の瓶を何本も取り出す。

　すると、彼らは目を開いた。

「驚いた…お前、アイテムボックス持ちなのか」

「はい。それなりの容量が持てます」

　俺がそう言うと、彼らは顔を顰め、見合わせた。

　ああ、分かっているよ。アイテムボックスなんて希少な物を見せびらかして、危機感が無さすぎるって思っているんだろ？

　リスクは承知の上だ。こうしないと、話にならないから。

　俺はフードを少しズラし、顔と耳を見せる。すると、冒険者達は目を少し大きくして驚いた。

「黒髪…勇者か？」

「いえ。勇者ではありません。ですが人間です」

　俺はフードを被り直し、深々と頭を下げる。

「お願いします。貴方達と一緒に、ダンジョンへ潜らせて下さい。荷物持ちでも雑用でも、何でもしますので」

「ああ…そう言う事か」

　リーダーが納得する。

　そうだよ。だから貴方達に、異能を見せたんだ。

「どうするよ、カリーダ。黒髪は縁起が悪いぜ？」

「だけど、アイテムボックス持ちだぞ？ダンジョンで欲しいスキルの筆頭じゃねぇか」

　お仲間さんの中でも意見が割れる。

　それを、リーダー…カリーダさんが吟味する。腕を組み、タレ目を閉じて「うーん」と唸った。

　そして、長い銀髪をボリボリ掻来ながらため息を吐いた。

「正直、気乗りはしねぇ。新しい風を入れりゃ、何かしら起きるからな。不幸か幸福かはわからねぇが、そのリスクは正直、負いたくねぇ。だが、俺達が行き詰まってんのは確かだ。ここ最近、8階層以下に潜れなくなってる。それを打開するのに、新しい風を入れるのは良いチャンスなのかも知れねぇ」

「では…」

　俺が期待して聞くと、カリーダさんは大きく頷く。

「ああ。お前らの同行を認める。但し、荷物持ちだがな」

「ありがとうございます！」

　カリーダさんはその後、ダンジョン攻略の詳細について話してくれた。

　スタートは明後日の昼から。パーティーメンバーは今居る3名の他に、あと2人追加されるらしい。

「本来なら、荷物持ちであと5人は雇うんだがな。今回は、お前ら2人にそれを頼む」

　アイテムボックス持ちだからなと、彼はニヒルに笑う。

　俺は今借りている宿の名前を教えて、冒険者達と別れた。次に会うのは、出発の日の朝だ。

　そう思っていたが、次の日の早朝、彼らの名前で呼び出された。

　何かと思って冒険者ギルドに行ってみると、そこには少し興奮気味なカリーダさん達が居た。

　なんだろう？冷静なエルフが珍しい。

「おう、来たか」

「おはようございます。何かありましたか？」

「ああ、出発を早める。直ぐに準備しろ」

　なに？急にどうした？

　聞いてみると、彼はボードに貼られた紙を指さす。そこには、〈緊急クエスト：大森林ダンジョン攻略〉と書かれていた。

　緊急？

「ダンジョン攻略の報酬が跳ね上がったんだよ。魔石や討伐報酬の値段も桁違いだし、攻略を成功させりゃ市民権を得られる」

「やるっきゃねぇぜ、カリーダ。誰かに攻略される前によ」

　市民権と言う単語に、メンバーは過剰に反応する。

　何故だ？

「ああ、お前らには話してなかったな。俺達は…こう言う者でな」

　カリーダさんが銀髪を掻き上げると、そこには俺と似た耳が付いていた。

　ああ、ハーフエルフか。

「俺達もお前らと同じ、根無し草だ。だから冒険者なんてやってるし、市民権は是が非でも欲しい」

「これでやっと、里に定住出来るんだ」

「行こうぜ、カリーダ。里の戦士団も動き出してるって噂じゃねぇか」

　今にも飛び出しそうなメンバーに、カリーダさんは装備を取ってくる様に指示する。

　そして俺達を連れて、ギルドの倉庫へと赴いた。

　そこには、

「取り敢えず、これが1週間分の食料だ」

　木箱が10個程積み上げられていた。

　カリーダさんが振り返る。

「どれくらい収容出来る？」

「全部行けます」

　俺はコートを脱いで、箱の上に乗せる。そして、瞬時に亜空間送りにすると、カリーダさんは「ヒュ」と短い口笛を吹いた。

「すげぇな。まだ入るのか？」

「ええ。余裕はありますよ」

「マジか。じゃあ水も頼む」

　そうして、俺は自分の役割を果たす。ついでに、ついでにと渡された物も全て収納すると、みんなから拍手をされた。

　いやぁ、ただ亜空間の中に突っ込んでいるだけなんだけどな。あとで整理しないと、青狸の四次元ポケットみたいになってしまう。

　そうしているうちに、メンバーの準備も整って、我々はダンジョンへと出発することとなった。

　大森林のダンジョンは、街から少し離れているそうだ。徒歩で3時間と言うから、なかなかなもの。

「つっても、今回はもっと早いだろうぜ。何せ、荷物は全部お前が持ってるからな」

　カリーダさん達はニッコニコだ。何時もはリュックを背負っているらしいが、今回は空身だからだそうだ。魔物と戦うのが楽だと喜んでいる。

　大荷物を抱えた状態で襲われるとか、地獄だもんな。

　テンションが高いまま、俺達は街を出ようとする。でも門の所まで来ると、そこには見た事もない大きな鳥の魔物が整列していた。

　えっ！？魔物が入ってきた？

「クロード！魔物だよ！いっぱい居るよ！」

「魔物じゃねぇよ、嬢ちゃん。あれはジドゥ。エルフの戦士だけが許された乗り物だ」

　乗り物…確かに、何処かチ〇コボみたいな見た目をしている。森の中だと、馬よりもダチョウみたいな動物の方が動きやすいんだろうな。

　黄色じゃなくて黒い鳥だったら、俺も欲しかった。

「全員！整列！」

　ジドゥに見とれていると、その奥で声がした。見ると、そこには完全武装のエルフ達が整列しており、前には金髪の女性エルフが声を拳を挙げていた。

「我々はこれより、大森林のダンジョンを攻略する！人族では出来ぬ事でも、我らエルフの力を持ってすれば容易い事を示すのだ！」

「「おぉおお！！」」

「騎鳥！」

「「「はっ！」」」

　金髪エルフの号令で、エルフ兵士達は一斉にジドゥへ乗る。そして、次々と門の外へと駆け出した。

　凄いな。国の軍隊でダンジョン攻略をするつもりなのか。

　でも、ボスって10人しか参戦出来ないんだよね？どうするつもりなんだろう？

「よし。俺達も行くぞ！」

　おっと。そうだった。他所は他所だな。

　遅ればせながら、俺達も街の門を出るのだった。