前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

30話〜すぐに終わらせます〜

「明るい…広〜い…影がな〜い…」

　3階層に降りてすぐ、クロードは立ち止まってか細い声を漏らす。さっきまで真っ直ぐだった背中も、少しだけ不安げに丸まっていた。

　明るいもんね、ここ。クロードの魔法は暗くないと力を発揮出来ないから、不安なんだよね？

　よし。まっかせて！

「クロード、あのポンポン貸して。もしもの時は投げるから」

「うん？ああ…助かるよ」

　クロードは少しだけ表情を緩め、沢山のポンポンボールを渡してくる。

　そんなに持てないんだけど…それだけ不安って事だよね？

　あたしは腰袋に入るだけ受け取り、彼から黒マントも受け継ぐ。これで完璧。イザって時は、彼が守ってくれる。

　…どうやっているのかは、まだよく分かってないんだけどさ。

「2人は俺の後に付いて来てくれ。なるべく俺と同じ足跡を辿るようにな」

　緊張気味に指示を出すクロード。それに、マルガレーテちゃんが「あの…」と遠慮気味に手を挙げる。

「オープン型のダンジョンでしたら、罠はありませんわよ？」

「なぬ。そうなのか」

　へぇー。あたしも知らなかった。1回授業に出ただけじゃ、まだまだ知らない事がいっぱいなんだなぁ。

　罠が無いと分かったクロードは、少しだけ歩幅を広げて進む。時々立ち止まって片目を瞑るけど、これは周りの様子を見ている時にやる奴だ。上の階層でもやってたけど、今はあれより時間が掛かっている。

　きっと周りに影が少ないから、確認に時間が掛かっているんだ。鳥も飛んで無いし、上から見えなくて苦労しているみたい。

　何か、役に立つのは無いかな？

　あたしも一緒になって、周囲を見回す。すると、空に何か浮いているのが見えた。目を凝らすと、それが翼をはためかせているのが見えた。

　鳥かな？あれは使えそう！

「クロード！鳥みたいのが上に居るよ！」

「上？何処だ？」

　クロードも見上げるけど、見えないみたい。

　不思議だよね。壁の向こうも見えちゃうクロードだけど、こう言う時はあたしの方が先に発見するんだもん。

　明るいと目が見えなくなるの？フクロウかな？

　あたしは「そこ、そこ」と指をさし、クロードに場所を教えようとする。

　その時、マルガレーテちゃんが硬い声を出す。

「ダンジョンに鳥なんて居ませんわ。居るのは、魔物だけ」

　えっ？

「じゃあ、あれ…」

　あたしが驚くと同時、

【キャキャキャ！】

　甲高い笑い声が響き、そいつが急降下してきた。

　それは、ゴブリンが羽を生やした様な姿をしていた。コウモリの羽。

「インプか！」

　クロードは素早くあたし達の前に出て、片手を空に構える。次の瞬間、その手のひらから槍が飛び出し、インプの胴体を突き刺した。

　やった！

「まだ来ますわ！」

　マルガレーテちゃんに言われて、反対側の空を見る。すると、そこには沢山のインプが羽ばたいているのが見えた。あまりに多くて、空が黒く見える程だ。

　マルガレーテちゃんが悲鳴を上げる。

「早く森の中へ！」

「いや、間に合わない！」

　クロードがそちらに構える。そして、あたしに手を差し出す。

「シアさん！俺に向かって射れ！撃ちまくれ！」

「えっ」

　一瞬、あたしは考えそうになった。どう言うことだろうって。

　でも、すぐに考えるのをやめた。あたしが考えたって、何も分からない。クロードが言うんだもん。そっちが正解だよ。

「分かった！いっくよー！」

　あたしはクロードの背中に向かって、いっぱい矢を射る。矢はクロードの背中に刺さらず、何処かに消えてしまった。

　そうしている間にも、インプ達がこちらに迫る。甲高い声であたし達を笑い、一斉に降下してきた。その鋭い爪を向けて、あたし達を狙う。

　その直前、クロードが両手をインプに向けた。

　そこから、沢山の矢が飛び出す。

「ショットガン・アロー！」

　矢は広がる様に飛んでいき、迫っていたインプに次々と刺さって行く。

　頭に、翼に、胴体に。

　矢を受けたインプは、為す術もなく落ちてくる。地面に叩きつけられると同時に、魔石と翼を残して消えていった。

【キキィー！】

　生き残ったインプが、慌てた様子で逃げて行く。

　ふぅ。何とか助かったみたい。

「助かったよ、シアさん。ナイスショット」

「えへへ。そうかな？」

　クロードに褒められると、なんか嬉しい。あたしでも彼の役に立てるんだって、安心する。

　でもさ、あたしが輝けるのは、クロードのお陰なんだよ？君があたしを引っ張ってくれたから、ダンジョンでも怖くないんだ。

　中途半端な魔法しか出来ないあたしでも、君は大丈夫なんだって教えてくれた。この魔法が、役立つって言ってくれた。

　だから、あたし…。

「もっと頑張るから。だから、どんどん進もう！」

「ああ、そうだな」

　怖くても、難しくても、君について行くから。

　もう、何も出来ないあたしに戻りたくないもん。

　〈◆〉

「いっくよー！えいっ！とりゃ！」

「いいぞぉ！シアさん」

「えへへ」

　3階層の魔物を、尽く返り討ちにする2人。その姿を、私はただ呆然と見ていた。

　いえ、サボっている訳ではありませんわ。私だって覚悟を決めたんだから、2人の役に立ちたい。でも出来ない。ここの魔物は、尽く空を飛んでいるから。

「また来たよ！今度はクラゲ！」

「スターゲイザーだ。ええっと…触手から雷魔法を落とす為、真下に入らない様に注意しましょう…だそうだ！」

「分かったー！」

　クロードさんは魔物の知識も豊富で、私が何か言う前に的確な指示を飛ばしていた。

　何かを読んでいるみたいな言い方は気になりますが…シアさんは気にする素振りも見せず、素直にそれに従っている。

「えいっ！それっ！」

「良し！そのまま、前面は頼む。側面は俺が受け持とう」

　あれだけの数が浮遊していたのに、見る見る内に消えてしまうクラゲ達。私が手を出す間もなく、戦闘が終わってしまった。

　とてもスムーズな攻略。だと言うのに、2人に慢心する様子もない。特に、クロードさんは緊張した面持ちで、周囲の警戒に当たっていた。

「良いか？2人とも。戦闘を終えた今が一番危険だ。集中力が途切れやすく、奇襲を受けやすい。疲れたら早めに申告してくれ」

　確かにそうなんですけど…不思議ね。普通なら、暗くて罠もある2階層の方が緊張するのに、彼はこの階層の方が慎重だ。

　魔物の危険度が高いから？それとも…やっぱり、彼の能力に関係しているの？

「あっ、また何か来たよー！」

「よし。良いぞ、シアさん。俺の後ろに下がって」

　そして、これも不思議な事の1つ。クロードさんは過剰な程、シアさんを大切にしている。まるで恋人…いえ、子供や孫のように、身を挺して守ろうとしている。

　もしかしてご兄妹？ですが、髪色も違うし顔も似ていない。そもそもクロード様の髪色は、ここら辺では珍しい黒。まるで、先日いらした勇者様達みたいに…。

「あっ！あっちに階段発見！」

「えぇっ！」

　うそっ！？

　もう？

「ふぅ、やっとか。長かった」

「長くない！長くないですわ！」

　私はつい、感情のままクロードさんに反論してしまった。

　でも…仕方ありませんわ。何せ、兄達ですら攻略するのに1年を要した3階層を、初見でクリアしてしまったんですもの。飛行型魔物という厄介なのを相手に、無傷どころか近付けることすら許さないなんて…。

　この人達、異常過ぎますわ…。

「この下がボス？」

　シアさんが階段を覗き込み、今にも降りそうな姿勢を見せる。

　私は慌てて、彼女の腕を掴んだ。

「お待ちなさい！この下は、卒業生でも殆どの人がクリア出来なかったボスが居ます。十分に準備をしなければ、怪我だけでは済みませんわ！」

　実際に、ボスへ挑んで大怪我を負う生徒ばかりだ。中には、すぐ逃げ帰って、二度とダンジョンへ入れなくなる生徒もいるくらい。

　試験だから、中に何が居るかは分からない。けれど、先輩方をそうさせるだけの脅威が待ち構えている筈だ。

「ここまで来るだけで十分過ぎます。学科の単位が10個も貰えるんですから」

「だが、俺達の目標は卒業じゃない。大森林だ」

　クロードさんは私の横を通り過ぎ、階段へ足を踏み出す。

「行こう。休憩と準備は、扉前の方が取りやすい」

「分かったー！」

　2人はスタスタと階段を降りてしまう。

　ああ、もうっ。

　渋々彼らについて行くと、目の前には大きな赤い扉が立ち塞がった。最終ボス前の扉。話に聞いていたより、何倍も禍々しい。

　私達はそこで、暫しの休憩を取る。

　私はずっと気が張っていたから、倒れるみたいに階段へ座り込んでしまった。だと言うのに、2人は弓の練習を初めてしまう。何度も暗闇に向かって矢を射って、休憩する素振りも見せない。

　疲れていませんの？あれだけの魔物を倒したのに。

「よし。そろそろ行こうか」

　結局、休憩は軽い食事だけで終わらせて、2人は扉の前に立つ。私もそれに従うと、扉が勝手に開いた。

　クロードさんが私を振り返る。

「この状態なら、入って良いんですよね？」

「ええ。10人までなら入れますわ」

　10人入ると、扉は自動的に閉まる。そうなったら、外からは開かない。中の人が攻略を諦めるか、魔王を倒すまでは。

　私達が中に入って暫くすると、扉は勝手に閉まる。目の前には、1,2階層と似た薄暗い洞窟が広がる。端が何処まで続いているか分からないくらい広い空間内の先に、金色の光が見えた。

　そちらへと行くと、それは巨大な魔石だと分かる。

　小高い岡の上で、宙に浮いたひし形の魔石。それが、ダンジョンの中を淡く照らしていた。

　これが…。

「ダンジョンコアですわ」

「ほぉ、これが」

「キレイだねぇ〜」

　呑気に呟くシアさん。でも、その通りですわ。不思議と、見ているだけで吸い込まれそうな魅力がある。

　そうして、宝石の様なそれに目を奪われていると、その宝石の前に小さな影が生まれる。子供の様な体型に長い耳。そして、こちらを見る黄色い目。

　ゴブリンですわ。

【ギョグギガ。ギンゲン】

　ゴブリンが笑う。

　岡の上で座り、私達を見下ろす。そして、頭に帽子を乗せた。

　…違うわ、帽子じゃない。あれは…。

「王冠みたいだね？」

「ああ、その様だな」

　王冠を被るゴブリン。

　ゴブリンロード。

【ジョグン！グガゲノジガンダ！ジバヅリニジド！！】

【【【ギャハハハハ！！】】】

　突然、幾つもの笑い声が生まれる。

　右から左から、前から奥から、幾つも幾つも影が生まれ、目の前の空間を埋めていく。

　あっという間に、ゴブリンの大群が目の前でひしめいた。

　なんて…数…。

「退きましょう、クロードさん！一旦退いて、体勢を立て直すんです。囲まれたらお終いですわ！」

　向こうの数は優に100を超える。しかも、広範囲に広がっていた。魔法で倒すにしても、上級の更に上、極級魔法でないと対処出来ない。

　扉前に陣取って、少しずつ減らすしかない。

　そう思って彼に手を伸ばしたのに、

「いえ、すぐに終わらせます」

　彼はそう言って、軽く手を上げた。

　そのまま、天井へと手を伸ばす。すると、そこに生えていたヒカリゴケが暗闇の中へと消えた。天井に、大きな穴が出現した。

　真っ暗な、奈落の底の様な大穴。

　そこから、

「降り注げ。アロー・レイン」

　矢が降ってきた。

　何本も、何十本も、何百本も。

　まるで主戦場の最前線のような矢の大雨が、ゴブリン軍団の頭上へと降り注いだ。

【【【ギィヤァァア！】】】

　笑い声が、悲鳴に塗り替えられる。あれだけいたゴブリン達は、たった数秒の間に消え去ってしまった。

　残ったのは、大量の魔石。それと、

【グギギ…ギンゲンガァ…】

　そこに取り残された、孤独なロードだけ。

　その王に向かって、クロードさんが右手を真っ直ぐに向ける。

　静かに、宣言する。

「チェックメイト」

　直後、その手から槍が飛び出し、ロードの眉間を撃ち抜く。

　ロードが、ガクッと倒れた。

　えっ…。

　ええっ！？

　お、終わったん…ですの？

「さて、このコアを触れば良いんでしたっけ？マルガレーテさん」

「いえいえいえ！ちょっとお待ちになって！」

　お願いだから、ちょっと整理する時間を下さいまし！

　あまりの非常識に、私は悲鳴を上げた。