前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

28話〜て、テスト？〜

　ネルトーク家に呼ばれた日は、結局1日がかりになってしまった。

　マリノス伯爵が紹介してくれた鍛治工房に大量の武器を発注して、その後は伯爵が晩餐会に誘ってくれた。

　身内だけと言う話だったが、随分と人が集まっていた。マルガレーテさんのご兄弟もご親戚もズラリと集まり、俺はその1割の名前も覚えられなかった。

　何故シアさんは、みんな覚えられたんだろうか。

　そして、今日の俺達は王都の中心、貴族街に来ていた。ここの学園を紹介してくれるとの事で、マルガレーテさんの馬車に乗せて貰っていた。

　昨日着た服をプレゼントして貰って助かった。そうでなかったら、この貴族街にも入れなかっただろう。

　俺は馬車から見える屋敷の数々を見て、そう思う。どの家もネルトーク家に匹敵する程の大きさと広い庭を持っており、商店に並ぶ物もキラキラして見えた。

　いや、実際にキラキラしとるわ。だって、宝石とか金とかふんだんに使われているから。

「着きましたわ」

　マルガレーテさんに促され、俺達は馬車を降りる。そこには、ここが王都の中と言うのを忘れてしまいそうなくらい、広大な芝生が広がっていた。

　緑の芝生に、色とりどりの実を宿す木々。そして奥には、お城かと思う程に立派な建物がボンッ、ボンッ！と建ち並んでいた。

　これが王国随一の魔法学校か。北海道の大学並に広いぞ。

　俺達はマルガレーテさんの背中に付いて行きながら、特異な空間に忙しなく視線を彷徨わせ続ける。

　向こうの方では、学生達が魔法の訓練をしている。反対側では、ラグビーみたいな競技をしながら、互いに魔法を撃ち合っていた。もっと向こう側では、トレントを相手に実技をしている生徒の姿もあった。

　凄いな。魔法学校ともなると、校内に魔物を飼っているのか。あっちではホーンラビットの飼育場みたいのがあるし。

「ねぇ、クロード。なんか、大きな岩の洞窟があるよ」

「うん？何処に？」

「あそこ、あそこ」

　どれどれ…本当だ。なんか、地下への階段が出来ている。その前にはギルドのクエストボードみたいなのが何枚か建てられていて、それを学生達が見上げていた。

　あれは、なんだ？

「ダンジョンですわ」

「ダン、ダダン！？」

　ダンジョンだと？この王都のど真ん中に？

　まさかそんなのまであるのかと、俺は驚き過ぎて舌を噛みまくった。

　それに、マルガレーテさんが肯定する。

「ええ。ですが、3階層までしかない簡易的な物です。定期的に先生方が最下層のダンジョンコアを浄化しているので、侵食も起きておりません。学生達が魔物に慣れる為の施設ですわ」

　なんだか、凄い事を一気に言われた気がするけど…先ずは、

「ダンジョンって、管理出来る物なんですね？」

「ええ。魔物が増え過ぎないよう、定期的に間引きしてしまえば溢れる事もございません。ダンジョンコアの魔力を弱めれば、ダンジョンが更に大きくなる事も、魔物の生成スピードも抑えられます」

　なるほど。

　逆に言えば、そのダンジョンコアが魔力を溜めすぎると、ダンジョンが大きくなってしまうと。それが、さっき言われていた〈侵食〉って奴だな？

「クロードさん。もしもダンジョンにご興味がおありでしたら、ダンジョン構造学を受けられてみてはいかがでしょう？」

「ほぉ。それは、学園の講義ですか？」

「さようです。タレイラン先生の授業でして、彼がここの管理者でもあります。もしもお試しになりたいのなら、先生の講義に参加するのが早いかと」

　俺がダンジョンに入りたいって、良く分かってるじゃない。マルガレーテさん。

　今から大森林のダンジョンに挑むからな。その前知識って事では、最適だろう。

　俺は彼女のご好意に甘え、講義を受ける許可を得に行く。

　でも、

「却下する。ミス・ネルトーク」

　講義を受けさせてくれと先生にお願いしたら、取り付く島もなく拒否された。

　まぁ、そうだよな。俺はここの学生じゃないし。

「何故ですか？タレイラン先生。座学であれば、外部生でも受ける事が出来る筈です」

　ありゃ？そうなの？

　随分とオープンな学校だなと驚いていると、先生の粘っこい視線が俺とシアさんを捉える。頭のてっぺんからつま先まで見た後、土気色の頬を少しだけ持ち上げて、彼は笑った。

　嘲笑。

「貴様らは平民であろう？」

「えっ？うん。そうだよ」

　シアさんが頷くと、先生は「やれやれ」と大きく首を振る。

「ミス・ネルトーク。レガリス学園は高貴な者が学ぶ為の学園である。平民などと言う下賤な者が、吾輩の講義を理解できるとは到底思えん」

　うわっ。出た。身分差別。

　やっぱ貴族って、こうでなくちゃな。

「ちょっと！それ、どういうこと！？」

　待て待て、シアさん。挑発に乗るな。

　俺が彼女を押さえていると、余計に笑みを深める先生。

　その彼の前に、マルガレーテさんが進み出る。俺を、手で指し示す。

「先生。クロードさんは私の恩人なのです。ボロック盗賊団から私と母を救い出し、かの賊を壊滅させる事に大きな貢献をして下さいました」

「であるからと言って、この学び舎に相応しいかは別である。卑しき血に変わりないのだからな」

「先生！」

　マルガレーテさんは憤慨するが、タレイラン先生は取り合おうとしない。

　40過ぎくらいのおっさんだもんな。もう自分の信念みたいのが凝り固まって、偏屈になってるんだろうな。

　何か、打開策は無いものか。

　俺は先生の部屋を盗み見る。すると、机の上に幾つか薬草やキノコが乗っているのが見えた。

　先生ってのは、研究者みたいな者だからな。何かの実験材料だろう。

　これは使える。

　俺は片目を瞑り、目を亜空間に飛ばす。次いでに、両手も後ろに組んで、同じように亜空間の中へ。

　そこで、教会から接収した薬草図鑑を開く。

　ええっと…これじゃない。これ、でもないな。こいつ…こいつだ。

「済みません、タレイラン教諭。もしや、自白剤を作られている最中でしたでしょうか？」

「…何故そう思う？」

　ムッと表情を固め、聞いてくる先生。

　俺は本の文字を追いながら、答える。

「その机の上に、自白剤の材料が並んでいるからです。困惑草と眠り茸、それにデッドスコーピオンの針。それらを3対2対5で50℃に加熱しながら調合したら、出来上がる薬剤でしたね？」

「…そうだ」

　先生は詰まらなさそうに呟き、俺から視線を外す。

　マルガレーテさんが「どうです？先生」と嬉しそうな声を上げた。

「講義を受けるのに、十分な素質ではありませんか？」

「…受けさせてどうするつもりだ？ダンジョンに挑むだけの素質を…魔術のスキルを、こやつらは持っているのか？」

「あたしが魔法使えるよ！」

　シアさんが手を挙げて、その先に炎を灯す。彼女の心の様に、暖かな光の炎を。

　それを見て、先生は笑う。

「その程度、道標にすらならん」

「うっ…」

　シアさんはビクッと肩を震わせて、手を下ろす。

　そうだった。最近は活躍ばかりの彼女だったが、火力が弱いことを悩んでいたんだ。

　だがそのお陰で、俺は大量の炭を手に入れた。完全燃焼してしまう他の火炎魔術では出来ない事を、彼女はやってくれているんだ。

　それを笑うとは…こいつ…。

　俺は前に出て、先生に手を差し出す。

「私はスキルを持っていません。魔法だけでなく、何も無いのです」

「そうか。それは、お可哀想に」

「いえ。問題ありません。スキルが無くとも、ここのダンジョン程度であればすぐにクリア出来ますので」

「……ほぉ」

　先生は口だけ笑みを浮かべ、目を鋭くさせる。

　調子こきやがって、このクソガキ…とでも思っているのだろう。

　そうだ。自分が管理しているダンジョンが貶(けな)されて、タダでさえ高い貴族様のプライドが許さないだろう。

　さぁ、食らいつけ。俺が垂らした怒りの釣り針に。

　俺達をダンジョンに叩き込め。

「良いだろう。吾輩が直接、貴様をテストしてやる」

「て、テスト？」

　思わぬ返しに、俺は言い淀む。

　それに、先生が大きな笑みを浮かべる。

「ああ、そうだ。決闘をするぞ、無能の少年」

　ところ変わって、ここは競技場。整備された芝生の上に、的やら白線が敷かれたフィールドが広がっている。そして、四方を観客席で固められていた。

　大きさは、サッカーコートくらいだろうか。今も何組かの生徒達が、魔法の練習をしていた。

「こちらで行う」

　先生は空いていた一角へと俺を誘い、決闘のルールを説明する。

　攻撃手段は自由。魔法を使うでも、野蛮に拳を振り回しても良いとの事。相手の背中が芝生に着けば、その時点で自分の勝ち。気を失っても同じだ。

「とは言え、吾輩も鬼ではない。死なぬ程度に手加減を行い、終われば回復薬を与えよう」

　先生はそう言って、俺から距離を取る。5m離れるのが決闘のルールだそうだ。

　でも、ちょっと待って。

「先生。その回復薬は何処にありますか？先生が倒れた時に使いたいので、教えて下さい」

　俺が当然の顔でそう言うと、土気色だった先生の頬に朱色が差す。

　面白いくらいに煽り耐性ないな、この先生。

　でも、今のは本当に知りたかった事だ。でないと、俺のを使うハメになるから。

「…減らず口を。良いだろう、教えてやる。魔術の真髄を」

　先生は腕を振るい、ローブをたくし上げる。そして、俺に向かって杖を向けてきた。

「切り裂け！ソル！」

　そう叫ぶと同時、先生の杖に魔力が集まり、半透明の風のナイフが飛んできた。

　素早い攻撃。それを、俺は間一髪で避ける。風は俺の目に前を通り過ぎ、壁際の的に当たる。

　的に、大きな亀裂が走った。

　流石は先生。前川達とはエラい違いだ。あいつらなら、もっと長い詠唱でこれ程の威力を出せないから。

　だからこの先生、間違いなく玄人なんだろう。

　いけ好かないけどね。

「ふっ。逃げるのは得意の様だな」

　先生が鼻で笑う。

「では、何処まで逃げられるか試してやろう」

　先生が杖を振り上げると、彼の周りで土が浮かび上がる。その土が幾つかに纏まり、圧縮されて野球ボール程の岩になる。

　その鋭利な岩の先が、俺に向く。

「その者を貫け！ロックバレット！」

　浮いた岩が次々に襲ってくる。軌道が読み辛く、若干俺の方にホーミングしている。

　指向性を持たせられるのか？ここも、前川との違いだな。

「おぉ！すげぇ！決闘だ！」

「タレイラン先生が戦ってるぞ！」

「相手は誰だ？」

「外部生？」

　岩が的に当たって轟音を響かせると、周囲の学生が興味を持って近付いてくる。手前の観客席が、徐々に埋まっていく。

　それを見て、先生が眉を寄せた。

「…ふんっ。騒がしいものだ。すぐに終わらせてやろう」

　先生は素早く杖を上げ、周囲に岩を作り出す。先程の倍…いや、3倍程の量だ。

　それを見て、観客席の学生達が盛り上がる。

「うわっ、凄い数！」

「こりゃ避けられないよ」

　ああ、そうだな。こりゃ無理だ。

　もうちょっと、体を鍛えたかったんだがな。

「かの者に降り注げ！ロックレイン！」

　無数の岩石弾が迫ってくる。向こう側に見える先生の顔に、大きな笑みが浮かんでいた。

　もう逃げられんぞ？

　そうとでも言うような。

　俺はマントを体に巻き付け、亜空間を開く。そこに、岩石弾が着弾する。全て、亜空間に収納される。

　周囲の歓声が、急に小さくなった。

「わぁああ…あれ？何も起きない？」

「魔法が消えた？」

「先生が消したの？」

　困惑する観衆。それと同じくらい、先生も動揺していた。

　薄くなった目で、俺を睨む。

「何をした？そのマントは、魔道具か？」

「さて。ただの黒マントですよ」

　俺がヒラヒラマントを揺らすと、先生は「ふんっ」と鼻息を荒くする。

「道具などに頼っているとは、流石は平民である。品性の欠けらも無い」

　先生は杖を掲げ、詠唱を開始する。徐々に魔力が集まり、巨大な岩石を形成する。

　トラック並に大きな岩石。それを、横回転させた。

「良いか、愚民！これが我々、貴族の力だ！存分に味わうと良い！」

　先生の杖が、振り下ろされる。

「愚者を貫け！グランバレット！」

「クロード！」

　シアさんの叫び声と共に、隕石が向かってくる。

　俺は瞬時に、マントの中に作った亜空間の中へと退避し、そこから外の様子を見る。

　隕石は地面に激突し、濛々と土煙を上げていた。

　先生が「やれやれ」と首を振り、腰から瓶を1本取り出した。

「吾輩とした事が、少々力を入れ過ぎたか。たかが平民風情に」

　完全に倒したと勘違いし、慢心しているな。

　よし。

「いえいえ。入れて頂いて結構ですよ」

「うごっ！？！」

　彼の後ろで亜空間を開き、そこから出て声をかける。すると、先生は飛び上がらんばかりに驚く。

　生徒達も「「うぇえ！？」」と目が点になっている。

　動いているのは、諸手で拍手しているシアさんくらいだ。

　来ないのか？なら、こちらから行くぞ！

　先生に向かって、俺は走り出した。

　それに、先生も素早く反応する。杖を振り、「ソル！」と風魔法を放ちながら後退した。

　俺はその魔法を、奪う。黒手袋に亜空間を開いて、そこに収納する。

　そして、俺も手を大きく振って詠唱する。

　詠唱…したように見せる。

「切り裂け！ソル！」

「がぁっ！」

　奪った風を返すと、先生は避けきれず足に被弾する。地面に倒れ、困惑した顔で俺を見上げてくる。

「何故だ？何故、魔法を…スキル無しではなかったのか」

「無いですよ。ですが、それに見合う力を持っています」

　俺は先程奪ったロックバレットを取り出し、先生に見せ付ける。

「あまり、平民を舐めない事ですよ？教諭」