前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

22話〜こちら…でぇっ！？〜

「おいっ、あれが勇者様一行らしいぞ」「勇者？」「どれが勇者だ？」

　東門を潜り抜けた一団は、そのまま真っ直ぐ大通りを通る。それを見て、人々が噂する。手を振る者もいた。

　だが、勇者達は誰も振り返さない。随分と疲れているのか、先頭で馬に乗る前川達一軍と馬車から手を振るイリーナ以外は、姿も見せなかった。

　騎士団の奴らとクラスメイト達は、随分とヤツれているな。こうして日の下で見ると、よく分かる。顔もそうだが、目が濁っている。物資だけじゃなくて、待遇も悪い様子。

「まぁ、俺の預かり知らぬ事だ」

　彼らには一度、手を差し伸べた。それを振ったのは彼ら自身。それに俺は、一度殺された。それに歓喜を上げたお前らとは、もう縁も何もない。

　助かりたければ、自分で這い上がれ。

「皆さん！先ずは支部に急ぎます！歓迎のパレードは、その後に！」

　集まる町民に、イリーナは嘘くさい笑みを浮かべる。

　でも、疲労が滲み出ている。早く支部で休みたいと、そんな思いが透けて見える。

　どうぞ勇者ご一行様。心ばかりのおもてなしを準備致しました。存分に、お楽しみ下さい。

　ついつい浮かんでしまった笑みを抑え、俺は勇者達の馬車を見送る。そして、始まるだろう最高の劇を見る為、特等席へと移動する。

　亜空間。それで、教会支部の天井から見下ろす。

　教会はさっきよりも、カオスな状況に陥っていた。

「ヤバい！ヤバい！飾り付けが間に合わない！」

「買い出し組はどうした！？なんで戻って来ない！？」

「不味いよ！ワインもパンもない！お香もだ！」

　走り回る修道士達。でも、その成果は見えない。飾りつけは中途半端だし、厨房に並ぶ料理にワインも白パンもない。

　並ばない様に、俺は苦労した。お香を買い占め、高級ワインも大半を男爵名義で買い付けた。そのワインをギルドやレストランに無償で配り、みんながワインを飲むように誘導した。白パンまで買うお金が無かったが、そっちはブームが来るように異世界のレシピを教えた。

　結果はご覧の通り。みんなはエールの代わりにワインを飲むようになり、お供に白パンを食す様になった。バーガーなんて、今やオリジナルレシピが考案され始めている。果物を使ったり、魔物肉を挟んだりと。

　その結果、作戦は大成功だ。歓迎の食事会で、イリーナがブチ切れるのは必至。

　大混乱の会場に、のっしのっしとトドが現れる。いつものド派手な服装ではなく、質素な修道士の服装だ。指輪も金の扇子も持っていない。

　イリーナが来るんで、猫を被るつもりらしい。

　でも、会場の様子を見てふっつと顔を真っ赤にする。開口一番で、怒号を飛ばす。

「貴様ら！なんだこの体たらくは！」

「もっ、申し訳ありません！あとちょっとで…」

「もう良い！それより、誰かイリーナ様をお出迎えに向かっているんだろうな？」

「えっ？」「あっ…」

「バカモンがぁあ！！」

　馬鹿はお前だ。こうなることを予想せず、人員を外に割いてしまったのだからな。

　まぁ、そうやって誘い出したのも、俺の作戦。街の隅々に男爵を出現させたから、随分と混乱した様子だった。

　だがまさか、当日までイリーナ達の事を察知できないとは…元々のアンテナが低すぎなんだよ。

　トドが「早く行け！」と指示を出した丁度その時、教会の大扉が音を立てて開く。そこには、異様に大きな笑みを浮かべたイリーナが居た。

　トドが驚くべき速さで駆け寄り、ペコペコし始めた。

「これは、これは。イリーナ様。それに、勇者の皆様も。ようこそお越しくださいました。このブルトッド、心よりお待ち申し上げておりました」

「あら？そう？私にはとても、そうは見えないのだけど？」

　イリーナは素早く、会場の様子に目を配る。飾りつけを見て、テーブルに並ぶ水と黒パンを見て、こめかみをヒク付かせる。

　それを見て、トドが頬を震わせる。

「これは、その…支部もかなりの資金難でして。げみ…街の者達に奉仕する為、身を割いているのでございます。街の治安を守る為にと、騎士団や修道士を派遣しておりました。その為、皆様のご到着に間に合わず、私は…」

「うぅ…」と、嘆く演技をするトド。

　流石は支部長にまでのし上がった男。悪知恵だけじゃなく、顔の皮もぶ厚い。

　でも、それだけでイリーナは信じない。冷めた目で、震えるトドの贅肉を見下ろす。

「身を割く、ですか」

「うっ…そ、そうです！イリーナ様。長旅でお疲れでしょう。会場の準備はすぐに終わらせますので、それまで私の部屋でお休み下さい」

　ほぉ。あの成金部屋に誘うか。

　俺は意外に感じたが、イリーナは「では」と言って、前川達一軍を連れてトドの背に従った。

　これは好都合。

　俺は一旦亜空間を閉じ、トドの部屋へと繋ぐ。

　そこには、随分と片付いた部屋が広がる。悪趣味な金ピカ調度品は無くなり、絵画も取り外されている。残るのは、隠し金庫へ繋がるカラクリ絵だけだった。

　なるほど。最初から、イリーナを招いても良いようにしていたのか。隠した調度品は、ここに入れたのか？

　俺は出口から出て、絵画のカラクリを起動させようとする。でも、俺が手をかざしてもビクともしなかった。

　ふむ。指紋認証…みたいのがあるのかも。

　そんな魔法もあるのかと感心しながら、俺は黒マントを取り出す。それを仕掛けの上に被せ、扉だけ亜空間に送る。そして、少しだけ移動させる。それだけで、ロックが外れた。

　蓋を開けると、やはり調度品達も詰め込まれていた。

　ビンゴ。隠し扉を、押し入れみたいに使っちゃって。

　呆れながら、俺は中身を床一面にぶちまける。金庫も鍵が掛かっていたが、亜空間で蓋を外して金貨もばら撒く。

　そうしていると、扉の鍵が開く音がする。俺はマントを被り、急いで亜空間に退避した。

　その直後、扉が開いた。

「さぁ、どうぞイリーナ様。すぐに紅茶を持って来させますので、こちら…でぇっ！？」

「どうしました？支部ちょ…これは…」

　部屋に入ってきたトドは、目が飛び出そうなほど大きく開き、反対にイリーナは目を細めた。

　後ろから入ってきた前川達が「金だ！金だ！」と騒ぐ度、部屋の温度が下がっていく。

　イリーナがニコリと微笑んだ。

「ブルトッド。これはどう言う事ですか？私達を迎える資金も無いと、先程お聞きしましたが？」

「イリーナ様…これは…違うのです。誰かが私を嵌めようとしているようで…」

「あら？じゃあこれは、貴方のお金では無いのね？あの隠し金庫も知らないということ？」

「隠し…あっ！金庫が空いてる。誰がロックを…あっ」

　あーあ。そんな事言ったら、自分の物だと言っている様なものだぞ？

　まぁ、どちらにせよ逃げられない。ここまで届く程、イリーナは怒りのオーラを纏っているから。

「ブルトッド」

「はいっ！」

　まるでサンダーレイに撃たれた様に、トドは全身を震わせて直立する。

　そこに、沙汰(さた)が下る。

「お前を支部長の任から解きます。最果ての地パラスにおいて、神父からやり直しなさい」

「そ、そんな！あんな何も無い場所に…私のような者が行くなど」

「最適の人選です。あそこならもう、悪さは出来ないでしょ？」

　今度のイリーナの笑みは、本物だった。

　本物の嘲笑にトドは崩れ落ち、ただただ嗚咽を上げるだけだった。

「全く、何をやっているんです。あの男は」

　トドを左遷させたイリーナは、それまでの帳簿を見て呆れた声を吐く。

　きっと、違法に収集した税について言っているのだろう。修道士に命じて、すぐに税を戻す様にと指示を出していた。

　まぁ、そうだろうな。もう勇者の顔見せまでしたんだから、同じ手法は取れない。勇者に対する感情が悪くなるだけだ。

　そこまで馬鹿じゃなかったかと、俺は胸を撫で下ろす。でも、またイリーナが微笑み始めたので不安が過ぎる。

　イリーナは金貨を手に取り、付き人に命令する。

「この勇者資金を回収しなさい。私達の旅費にします」

「はっ！」

　おいおい。それじゃ、トドと同じじゃねぇか。

　やっぱりこの組織、土台から腐ってやがるな。

　俺は何処か安心しながらも、支部を出ようとするイリーナの背を睨む。

　このまま持ち逃げは許さん。それは、みんなの血税だぞ。

　俺は亜空間の中を進み、1つの出口を作る。そこを出ると、目の前には冒険者ギルドが。

　縋る思いで中に入ると、みんなはまだテラスで飲み会の最中だった。

　助かった。

「みんな！」

「おう、クロード。どこ行ってた？」

「追加のバーガーが来てるぞ。今度はオーク肉を使ったんだとよ」

　赤ら顔のフィンさんが、両手にバーガーを掴んでご満悦だ。

　済まん、みんな。協力してくれ。

「みんな！もうすぐ勇者様が出てくる！パレードが始まるぞ！」

「おお！パレード！」

「お祭りか、久しぶりだぜ！」

　流石は冒険者。楽しそうな事に敏感だ。

　もう一声。

「他の人にも声掛けて、盛大なパレードにしよう！」

「「「おおぉ！！」」」

　みんなは嬉々として、ギルドを飛び出す。「パレードだ！勇者パレードだ！」と触れ回って、支部へと向かってくれる。

　よしよし。ここは完了と。

　俺は亜空間を開いて、次の場所へ赴く。

「えっ！勇者がパレード？」

「そうなんだ。シアさんも見てみたいよね？」

「うん！みんなで行くね！」

「勇者パレードだぁ？」

「そうです、フランツさん。勇者様達は支部長の資産を抑えました。今なら気が大きくなっているので、なんでも買い付けてくれますよ」

「ほぉ。そいつは吉報。野郎ども！急いで出店の準備だ！」

「「「へい！大将！」」」

　レストラン・デボンとベルマン商会に声掛けし終えた俺は、イリーナの様子を見に行く。

　そこでは既に、大勢の人が詰めかけており、イリーナ達の馬車に喝采を送っていた。

「「勇者万歳！」」「「ようこそイリーナ様！！」」

　その大歓迎に、流石のイリーナも無下には出来ない。馬車を止めて、みんなに手を振る。

「皆さん！ありがとう！ありがとう！」

「サンキュー！」

　前川も調子に乗って、馬上から手を振っている。

　良いぞ、前川。もっと調子に乗れ。

　俺は亜空間から出て、町民の列に紛れる。そして、後ろから大声を上げる。

「おい！みんな！あれが勇者だ！勇者前川だ！」

「えっ？あれが勇者？」

「まだ子供じゃないか」

　ふむ。やっぱりみんな、後ろの聖騎士を勇者と勘違いしていたみたい。

　俺は声を張る。

「子供じゃない、勇者だ！きっとこれから、幾つもダンジョンを攻略して、世界を救ってくれるぞ！」

「「おぉおお！」」

　人々に勇者の役割が伝わったみたいで、より大きな声で勇者を称え始めた。

「勇者マエカワ！世界を救ってくれ！」

「素敵よ！勇者様！」

「「勇者！マエカワ！」」

　みんなに名前を呼ばれ、前川の顔は酒を飲んだみたいに真っ赤になる。テンションが最高潮に達したみたいで、拳をブンブン振り回した。

　良いぞ。そのリビドー、解放させてやる。

　俺は亜空間の中に戻り、再び小さな出口を作り出す。

　そこは、パレードの中心。前川のすぐ後ろだった。

　そこから口だけ出して、周囲の歓声に負けないよう声を張る。

「おい！前川。こんなにみんなから期待されてんだ。感謝の印に、誠意を見せてやろうぜ！」

「あっ！？誠意ってなんだよ！倉橋」

「金だよ、金！悪代官が溜め込んだ金を、みんなに返してやろうぜ！それが、正義のヒーローだろ！？」

「おっ！いいじゃん、それ！」

　前川がこちらを振り返りそうだったので、俺は急いで亜空間を閉じる。

　すぐに別の亜空間から彼らを見下ろすと、前川は傍付きから金貨の袋を奪い取り、それをみんなに向かってぶち撒けた。

「この街の悪は、俺が捌いた！魔物もダンジョンも、任せろぉ！」

「「「わぁあああ！！」」」

　聴衆は大喜びで、それを見た前川は空を飛びそうな程に興奮していた。

　そこに、馬車の窓からイリーナが身を乗り出して来る。

「何をしているんです！勇者マエカワ！」

「何って、ヒーローが期待に答えてるだけじゃんよ」　

「だけって…これは大切な旅の資金です！早く回収しなさ…」

「うるせぇ！」

　前川が歯を剥き出しにする。

「みんなが喜んでるんだ！俺に恥をかかせんじゃねぇ！」

「なっ…何を、言って…」

　怒る前川に、イリーナは訳が分からないと首を振る。

　さっすが前川さん。プライドだけは一人前。そのちっぽけなプライドを守る為に、俺を蹴落としただけはある。

　どうだ？イリーナ。お前が頼る勇者様は、その任を背負える器だと思うか？　

　絶望するイリーナの顔を見て、俺は大きな笑みを浮かべた。