前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

21話～無い訳ないだろ！～

「ねぇ、ねぇ。知ってる？クロード」

　支部長の野望をどう打ち砕くべきか。

　昨晩からそれを悩んでいた俺に、シアさんが待ちきれないという顔で問い掛けてきた。

　何か良い情報でも入ったのかな？

「なんかね、この街に女神教の偉い人が来るかもなんだって」

「教会の偉い人？」

「うん。なんかね、東から来た商人さんが、教会の馬車が沢山こっちに向かって来てたって言ってたよ？」

　教会の馬車…東側？そっちは俺が来た方角だよな。って事は、その馬車の中身はクラスメイト達じゃないか？

　勇者一行がこの街に来る？もしもそうなら…。

「こいつは使えるな」

　シアさんからもたらされた情報を、俺はその夜に確かめる。亜空間で短距離ワープを繰り返し、東街道を遡る。

　すると、丁度半分くらいの距離でそれを見つける。俺が乗せられたのと同じ馬車。それが何台も連なって停泊していた。そして、その周辺で火を囲んでいるのは、間違いなく前川達だった。

　あいつのバカ笑い声は忘れんからな。

「ぎゃははは…」

「「……」」

　久しぶりな同郷諸君。だが、前川以外は大人しい。夕食も早々に終えて、馬車の中へと戻っていた。

　何かあるのか？

　気になって馬車の中を見てみると…なるほど。随分と物資が足りていない様子。俺が全部接収したから、資金繰りに苦労しているみたいだ。

　悪いとは思わん。それが、人を虐げた報いだ。

　しかし、これは好都合。これだけ貧困しているなら、必ずクリオールの街に寄るだろう。教会の支部があるあそこで、物資を調達する筈だ。

　そこで、仕掛けるか。

　俺は馬車団から離れ、街に戻る。

　勇者達の距離は、馬車で10日といったところ。大勢での移動だから、もっと掛かるかもしれない。

　その間に準備をせねば。彼らを迎える、最高のおもてなしを整えるんだ。

　次の日から、俺は動き出す。

　先ずは行きつけのデボラで、シアさんに相談だ。

「えっ？教会の行事に必要な物？」

「うん。偉い人を出迎えるのに、何を揃える必要があるだろう？食事とか、道具とか」

「ええっと……ご飯で言うと、白いパンかな？白は女神教の色だから、お祭りとかでは黒パンはダメって言われてる。あとはワインとか」

「なるほど」

　白パンにワイン。本当に、キリスト教みたいな宗派だな。

　心の中でメモっていると、厨房から出てきたマダムが「ああ、それなら」と付け足す。

「お香も大事さね。魔物避けの効果があるルミナの葉を使ったお香は、祭事の時に欠かせない物だよ」

「あっ、あの甘い匂いの奴だよね？あたしアレ好き！」

　なるほど。お香ね。

　大きな宗教だから、必要な物もハッキリしている。それなら、俺の作戦も上手くいくだろう。

　見てろよ、トド。お前が街を苦しめていた分、今度はお前が苦しむんだ。

　〈◆〉

「なにぃ！また取り逃しただと！」

　ブルトッド支部長の声が、彼の部屋の中でこだまする。顔を真っ赤にした支部長は、今日2本目となる扇子を折り曲げてしまった。

　それだけ怒るのも無理はない。何せ、今日で3日連続、クロヴィス男爵を取り逃したのだから。

　聖騎士団のマッテオが、青い顔を振る。

「完璧に追い込んだと思ったのです。ですが、路地に着いた途端に消えており…」

「ええぃ。騎士団は何をやっとるか！」

　支部長の小さな目が、こちらを向いた。

「お前達も行くのだ！ベルナール」

「わっ、私もですか！？」

　全くの部署違いだぞ？

「当然だ！聖騎士だけで捕まえられんのなら、教会の総力を持って奴を捕まえろ。そしてここにふんじばって来い！捕まえた奴には金貨30枚をやる」

「30…」

　そいつは美味しい。3年は遊んで暮らせるぞ。

「分かりました。直ぐに捕まえて見せます」

　俺は嬉々として教会中の修道士を伴い、市井に向かう。下民共と同じ空気を吸うのは癪だが、金貨の為だ。

　そう思って歩き回るが、それも直ぐに終わる。近くで男爵発見の知らせを聞いたからだ。

「急げ！」

　俺は同僚と共に路地を駆け抜ける。

　段々と怒号が近付いて来るけど…大丈夫だよな？支部長の前に奴を引っ張っていくのは、俺の役目だからな？

　そう思って路地を抜けると、そこにタキシード姿の男が立っていた。

　目深に被ったシルクハット。全身が真っ黒の男。

　間違いない。こいつがクロヴィスだ。

「降伏しろ！男爵。貴様に逃げ場はない！」

「おや？”今度”は修道士か」

　今度？

　俺は引っかかり、男爵の後ろを見る。

　そこには、先に着いていたであろう騎士団の面々が床に寝ていた。

　なっ！？

「お、おまえ…」

「何時までも鬼ごっこは飽きたからな。今度はこちらから攻めさせて貰うぞ？」

「何を、生意気な！」

　俺は構え、詠唱する。

　多少腕に覚えがあっても、俺たちには勝てない。俺たちは神の御業を得た聖職者。選ばれた者だからだ。

　俺のスキルにひれ伏せ！

「ボルト！」

　俺の手からイナズマが走り、男爵に直撃する。

　これで、暫くは動けない筈。

　そう思ったが、

「おや。マッサージのつもりか？これでは肩のコリも解せんぞ」

「なにをっ！」

　こいつ、手加減してやったら調子こきやがって。

　もういい。支部長には、死体で我慢して貰う。

「全員、構えろ！全力で行くぞ」

「「はっ！」」

　男爵を中心に、俺たちは一斉に構える。そして、詠唱する。省略無しの完全詠唱。

　喰らえ！最大出力！

「「「サンダー・レイ！！」」」

　無数の光線が一直線に飛び、男爵へと降り注ぐ。着弾と同時に地面が揺らぎ、粉塵が濛々と沸き上がる。

　少々やり過ぎたかもしれん。これでは、肉片1つ残っていないぞ。どうやって男爵の死亡を証明するか…。

　俺は、何か残っていないかと爆心地へ歩み出す。でも、直ぐに足を止める。もうもうと上がる土煙の中を、何かが動いているからだ。

　それは、

「やれやれ。服が汚れてしまったぞ」

　男爵だった。

　肩に乗った埃を払い、コツコツとステッキを着いて煙の中から出てきた。

　無傷。体どころか、服にも一切焦げ跡がない。

「なっ、なに…」

「無傷だと…？」

　同僚も驚きの声を漏らす。

　それに、男爵は笑みを浮かべる。次いで、ステッキをこちらに向けてきた。

「やられたらやり返す。0.8倍返しだ」

　そう言った途端、ステッキの先が光った。閃光が、俺たちを貫く。

　衝撃。脳が焼き切れる程の激痛。

「「がぁあああああ！！」」

　全身に強力な電流が走り、目の前が真っ白になる。

　何も、見えない…。

　ただ、男爵の着くステッキの音だけが頭の中に響いた。

　コツ…コツ…。

「はっ！？」

　気付いたら、俺はベッドに寝かされていた。見ると、隣には同僚達も一緒だ。

　ここは、治癒院か？

「しまった」

　俺は飛び起き、上着を羽織る。

　気絶して、運ばれたみたいだ。

　男爵が放ったのは、俺たちと同じ雷魔法。俺たちのより数段劣るが、それでも詠唱無しであの威力。

　きっと、魔道具の類いだ。

「くそっ。やられた」

　知っていれば、警戒したものを。卑怯な奴め。

　俺は高額な医療費を支払い、院を出る。男爵を追おうかとも思ったが、一度教会に戻る事にした。

　相手が魔道具持ちなら、こちらも武器が必要だろう。ついでに、仲間も集め直す。

　俺は意気込んで教会の戸を開いた。だがそこでは、修道士達が慌ただしく走り回っていた。

　なんだ？何が起きている？

「何を突っ立っているんだ！ベルナール！」

　通りかかった同僚が、俺を見て目を釣り上げた。

　何の事だと聞いたら、彼は「勇者様だよ」と捲し立てて来た。

　勇者？

「勇者様とイリーナ様が、この街に向かっているそうなんだ。今日の夕方にも到着されるって言うんで、みんな慌てて準備しているんだよ」

「きょっ、今日！？」

　なんでそんな…そんな急に…。

　あっ、男爵か。男爵を追う為に出払ったから、情報を得るのが遅れたんだ。

　神の代弁者であるイリーナ様を迎えるなら、1週間も前から準備する必要があるのに。

「兎に角だ、みんな急いで準備してるけど、人手が足りない。お前と一緒に出ていった連中はどうした？」

「…それは…」

　くっ。男爵め…。全部、奴のせいだ。

　俺は悔しくて、奴に復讐したい気持ちに駆られる。

　でも抑える。今は先ず、イリーナ様を迎える準備が最優先だ。

「俺は何をしたら良い？」

「買い出しに行ってくれ。もう何人か行かせたんだが、全然帰って来ないんだ。兎に角、お前はワインを買ってきてくれ」

「分かった」

　ブルトッド支部長め。こう言う時の為に、ワインセラーを作っていた筈だろ。男爵が捕まらない腹いせに、毎晩飲んでやがったな。

　いつかあのトドも殴ってやろうと、俺は心のノートに書き記す。

　だが、そんなものは直ぐに忘れてしまった。何時もの店に行くと、ワインが無いと言われしまったからだ。

　はぁあ！？

「無い訳ないだろ！早く出せ！」

「本当に無いんですよ。街は今、空前のワインブームでね。何とか男爵って人を始め、色んな企業が買い漁ってるんで」

「だっ！」

　男爵。

　またあいつがぁ！

　俺は壁を殴りつけ、怒りを逃がす。そして次の店に行くが、そこも在庫切れだった。

　あるのは精々、安いワインだけ。それも、何時もより何倍も高い値段だった。

「どうするよ？もうここいらじゃ手に入らないぞ？買うか？」

「買うわけないだろ！そんな劣悪品！」

　イリーナ様にそんな物をお出しした日には、天罰を落とされてしまう。何としても最高級ワインを手に入れなければ。

　俺は大通りを走り続ける。だけど、どの店も似たような物だ。

　そうして走っていると、ボロボロの屋敷が見えてきた。冒険者ギルドだ。

　そのテラスで、冒険者共が騒いでいた。昼間からボトルをラッパ飲みして…って、それはワインじゃないか！

「お前ら！それを何処で手に入れた！」

「あん？そりゃ、買ったんだよ。数日前に、そこの店でな」

「馬鹿な。お前達の様な者が、それを買える訳がない！」

　あのラベルは、バーガンディ地方の名品だ。こんな盗賊紛いの貧民が買える品ではない。

　きっと盗んだのだろうと指を立てると、冒険者達はニヤニヤ笑う。そして、懐から金貨を数枚見せびらかして来た。

　なっ！？

「ところがよぉ、今の俺たちなら買えるんだなぁ、これが」

「薬草クエを受けたからな。もうウハウハよ」

「ワインには肉がよく合うぜ！」

　冒険者達はそう言って、高級なワインを浴びるように飲む。そして、片手に持った何かを齧る。

　何だ？それは。

「ああっ！？白パンがぁ！」

　謎の食べ物に目を凝らしていると、後ろで悲鳴が響いた。見ると、同僚のマッテオがガクガクと震えていた。

　どうしたんだ？

「どうしたもこうしたもないよ！あいつらが食ってるのは白パンだ！俺が今、必死に探していた物なんだ！」

「お前もか」

　白パンが無くても、出迎えは成立しない。それなのに、マッテオは十分な量の白パンを確保出来ないでいるらしい。

　それと言うのも…。

「何だ？お前らこれが欲しいのか？」

「デボラの店で売ってるぞ。バンガーだっけ？」

「違いますよ、フィンさん。ハンバーガーです。デボラ以外にも、フランツさんのお店でも売っています」

　そう説明したのは、黒髪の少年冒険者。

　あれ？こいつ、何処かで会った気がするけど…。

　よく見ようと目を凝らすと、その少年にハゲが管を巻く。

「おう。そうだったな、クロード。お前が考えたんだっけ？」

「いえ、僕ではなく。故郷の名物料理でして」

「片手で食えて最高だぜ、クロード。ワイン片手に楽しめるからなぁ」

「ちげぇねぇ！」

「「「ガハハハハ！」」」

　ぐっ。片手で料理を食すとは、何と野蛮な。高貴な我々では、死んでも真似したくない。

　でも、今はそれが流行っている様子。街の至る所で、それを手に持ち食べる庶民の姿があった。

　下民の姿に嫌気を覚えていると、マッテオが嘆いた。

「ダメだ。どこもこの料理で白パンを使ってて、在庫が無くなっているんだ。このままじゃ、イリーナ様には黒パンを出さなきゃならなくなる。そうなったら、僕は破門だ」

「お前らはまだ良いぜ」

　今度は、先輩のヴィサンが足音荒く近付いてきた。

「香がねぇんだ。何処を探してもな。ベルマン商会も、ルミナのは全部売れたの一点張りで」

「先輩もですか」

　慰める様に言うと、先輩はキッと睨んできた。

「お前らと一緒にするな！香がなけりゃ、歓迎の儀式が始められねぇ」

「白パンだって一緒ですよ！」

「うるせぇ！先ずは俺を手伝いやがれ！」

「先輩こそ！」

　2人が取っ組み合いの喧嘩を始める。

　こんな事をしていたから、誰も買い出しから帰って来なかったんだ。

　こんな事をしている場合じゃないのに。

　頭を抱えて絶望していると、それに追い打ちをかける声が響いた。

「勇者様だぞ！勇者様とイリーナ様が、東門からいらっしゃったぞぉ！」

　ああ、終わった。

　俺は、その場で崩れ落ちた。