前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

20話～これがその結果です！～

　回復薬の値段を下げる為に、俺は多額の資金を投じた。全てイリーナ達が溜め込んでいた金で、相当な額になる。

　それを全額投じたので、クエスト報酬も破格の物にすることが出来た。だから、今朝にはクエストの奪い合いが起きているだろう。

　そんな期待を込めてギルドに来ると、薬草採取クエは1つも受注されていないと聞かされた。

　なっ、なんで…？

　俺は立ち尽くす。

　まさか、教会の圧力が掛かったか？

　そんな不安が頭の中を過った時、後ろから声を掛けられた。

「そのクエストは受けるな、クロード」

　誰かと思って振り返ると、白っぽい簡素な布を着た男が立っていた。

　一瞬、修道士かと思ったが…。

「フィンさん」

　その人は、冒険者仲間のフィンさん。スタンピードで大怪我を負って、それからは暫く顔を見ていなかった。けど、歩けるくらいには回復したみたいだ。

　そんな彼は、自分の腹に手を当てて首を振った。

「薬草が多く生えているのは東の森だが、あそこは危険だ。生息しているのはゴブリンだけじゃねぇ、オークや、オーガの鳴き声も聞いた。実際に入った俺達だからよ～く分かんだよ」

「あっ…」

　そうか。フィンさん達はそこで、魔物に襲われスタンピードを起こしてしまった。ここに居るみんなは、それを知っている人達だ。

　あの森がそれだけ危険だという認識で、止まってしまっているんだ。

　あそこは既に、俺が全部討伐した後だけど、それはギルドに報告していないからな。脅威が消えた事は、俺しか知らない。だから、みんなクエストを受けてくれないのか。

　やっちまった。俺の尺度で計画を組んでしまった。

　考えが至らなかった事を反省していると、フィンさんが俺の肩に手を置く。

「俺はお前が居たから、命を救われた。けど、こんな奇跡は二度と起こらない。その恩に報いる為にも、俺は全力でこの危険な任務を阻止するぜ」

「あぁ…」

　フィンさん、変な使命感を持っちゃってる。余計にみんな、採取クエを嫌煙する訳だ。

　どうするか…。

　俺は考える。

　どうやって、みんなにクエストを受けて貰う？もっと金を詰んだとしても、危険に飛び込むとは思えない。

　となると、危険では無いことを証明するしかないが…。

「どうすんの？何か、別のクエストを受ける？」

　カウンター前で固まる俺に、クレールさんが問いかけてくる。彼女の後ろには、薬草クエの発注書が山積みで放置されていた。

　くっ…背に腹は代えられないか。

　俺は覚悟を決め、背を伸ばした。

「クレールさん。魔物素材の清算をお願い致します」

「清算？何か狩ってきたの？」

「はいっ！」

　俺はハキハキと答え、マントをバサリッ！とはためかせる。そうやって、周囲の注目を集めた。

　そうだ。見てくれ。今だけは、俺のすることをしっかりと見届けてくれ。

　普段は目立たないように立ち回るので、背に刺さる視線が気持ち悪い。でも止めない。俺は腰に下げていた袋に手を突っ込み、そこに亜空間を開く。次に手を引き抜いた時、そこには大量の魔石が掴まれていた。

　それを、カウンターの上に降らせる。魔石のシャワーに、クレールさんが眉を上げる。

「あんた…これ…」

「森で狩ってきました。魔物の魔石です」

「「「えっ！？」」」

　クレールさんだけでなく、周囲の冒険者も驚き声を上げる。近づいて来て、カウンターから転がった魔石を拾い上げて光に翳す。

　本物かどうかの、鑑定が始まる。

　そして、

「本物だ。本物の魔石だ！」

「血がこびり付いてる。こりゃ、どっかで買ってきたもんじゃねぇぞ…」

「おい！こっちの濃いのはCランクの魔石だ！ゴブリンやオークじゃねぇ。こいつはオーガのだ！」

　ガヤガヤと、冒険者達の声は時間が経つにつれて大きくなり、酒場で飲んだくれていた奴らまで集まり出した。

　そんな中、クレールさんが鋭い目で俺を見て来る。彼女の手には、一層濃い色の魔石が握られていた。

「あんた…これをどうやって手に入れたのよ。本当に森の中に入ったっていうの？」

「はい。東の森へ入り、全て狩りました。またスタンピードが起きるのは懲り懲りでしたので、やられる前にやってやろうかと」

　そう言いながら、俺はマントを外す。それを、床の上に広げた。

　魔石だけでは疑われると言うのは、前回で学んだからね。ここまで来たら、しっかりとみんなには理解してもらおう。

　俺が森の魔物を狩り尽くしたことを。もう森が安全であることを、広く知らしめてもらうんだ。

　その為の、アピールだ！

「そして、これがその結果です！」

　俺は、マントの中に亜空間を開く。そこから、あの日狩った全てを吐き出す。

　ゴブリン、オーク、オーガの死体を山と積む。仕上げとばかりに、その山頂にはオーガの亜種を添えた。

　目と口を大きく開けたみんなが、それを見上げる。

「ゴブリン、オーガ、ブルーオーガまで…」

「この、ゴブリンの足に付いてる赤土。確かにこれは森の土だ」

「この量を、どうやって…」

　みんながこっちを見て来る。なので、俺は大きく頷き、魔物の山を手で示す。

「はいっ！これが、東の森に居た魔物の全部です！もうあそこに、脅威はありません！これがその証拠です！」

「「おぉおお！！」」

　冒険者達は歓声を上げた。確かな証拠を見て、目の色が変わる。

　そして、踏み出す。危険と思って踏んでいた二の足を、前へと進める。

「クエストを受けさせてくれ！薬草の奴だ！」

「俺も受けるぞ！」

「俺も！俺も！」

　カウンターに殺到する冒険者達。一度流れが出来てしまえば、みんながそれに乗っかる。さっきまで俺の方に「どうやって倒した？」という疑念の目を向けていた冒険者も、損をしたくないと波に乗る。

　そして、見事クエストを受注した冒険者は脱兎のごとく駆け出した。

「急げ、急げ！」

「月光草で大金持ちだ！」

　あっという間だった。気付けば、ギルドはもぬけの殻。なんとフィンさんまで、受注書を引っ掴んで行ってしまった。さっきまで「阻止するぜ」ってドヤ顔してたのに…現金な人だ。

　まぁでも、これでやっと作戦が始まる。後は彼らが帰って来るのを待つだけ…。

「ちょっと、あんた」

　俺も帰ろうとすると、呼び止められる。振り返ると、クレールさんがジト目でこちらを見ていた。

　そのまま、魔物の山を指さす。

「これ、ちゃんと説明しなさい」

「…はい」

　やっぱり、見逃してはくれないよな。

　それから暫く、俺は詰問を受けることとなった。

「そっかぁ。大変だったね」

　数日後のお昼。俺はまた、マダムのレストランに来ていた。そこで昼食を取っていると、シアさんが駆け寄って来た。

　一緒に変装した仲だからね。俺の作戦が気になったらしい。

　なのでギルドの話をしたら、シアさんが労いの言葉を掛けてくれた。

　そいつは有難いんだけど、座っていて大丈夫？まだお仕事中でしょ？

「それで、どうなったの？」

「ああ。まぁ、ギルドの方は、比較的直ぐに解放されたよ。ブルーオーガ以外の素材も、買い取ってくれたし」

　亜空間の事を聞かれるかと思ったけど、結局再鑑定するだけで終わった。そこで無能である事を再認識すると、クレールさんもギルド職員達も渋々引き下がった。

　冒険者は実力主義だからね。狩りのやり方とかまでは、追求しない様にしているらしい。それが最大の商売道具だからと。

「それじゃあ、薬草は集まったの？」

「ああ…(小声)随分と集まってきた。順調だよ」

　気合いの入った冒険者達は、日夜薬草採取に励んでいる。長年冒険者をやっているからか、採取状態はとても良い。月光草を何株も採ってくる猛者もいた。

　そうして集められた薬草は、クロヴィス男爵に変装した俺が回収し、ベルマン商会に卸している。卸すと言っても、殆どお金は取らない。その分、回復薬の価格を下げる様に言っている。

「もう少ししたら、格安の回復薬が出回るよ。最初は冒険者や衛兵を中心に売らせて貰うけど」

　ベルマン商会にはお抱えの薬剤師も居るからね。トドに搾取されずに回復薬を市場に流せる。

　医療費が高くとも、取り敢えず回復薬が出回れば冒険者も衛兵も動ける様になる。街も正常に動き出すだろう。

「そっか。でもやっぱり、お医者さんは高いままなんだね…」

　シアさんが俯く。

　うん。確かにそうだ。医者の方も下げないといけない。そもそも、このままトドが黙っているとも思えないから。

　こちらから何か、仕掛ける必要があるだろう。あいつがまた何か、良からぬ事を働く前に。

「俺も、何か良い手が無いかは考えているんだがね…」　

「そっか。分かった！」

　シアさんが胸を叩く。

「あたしも考えるよ！お客さんから、いっぱいお話聞いて」

「おお。そいつは助かる」

　飲食店は様々な人が集まるからね、酒場並に情報を得やすいだろう。ここは酒の提供もしていることだし。

「なら俺も、本腰を入れるか」

「こし？」　

　不思議そうに聞いてくるシアさんに、俺は「こっちの事」と誤魔化して仕事へ戻るように促す。

　そして、その日の深夜。

　俺は亜空間の中に居た。そこから、教会の支部を覗く。夜遅くと言うのに、煌々と灯りが灯るその部屋の隅で目を光らせていた。

　そこは、

「なんだ！この報告書は！」

　トドの部屋だった。

　トドは怒って、部下の修道士に向かって羊皮紙を投げ付けていた。

　何が書かれているんだろう？流石にここからだと読めないな。

　中身が見えないかと目を凝らしていると、それを修道士が拾ってしまう。

　震える声で、彼は弁明する。

「ですが、ブルトッド支部長。これが現状なのです。医者に掛かる者がめっきり減ってしまい、今月の収益は大幅に下がる予測でして…」

「バカ者が！儂は、その理由を聞いておるのだ！」

「理由としては…その…安い薬草が出回っているようで…」

「なんだとぉ！？！」

　トドは真っ赤になって怒鳴り散らす。どうしてそうなった、誰の差し金だと、矢継ぎ早に修道士を詰問する。

　そうして全てを聞き出すと、持っていた金ぴかの扇子をグギギと折り曲げる。椅子から降りて、たるんだ頬を震わせながら指を振る。

「今すぐその、クロ何とかという男爵をここに呼び出せ！神の名のもとに、儂が処刑してやる！」

「それが、そんな人物は街の何処にも居なくて…」

「だったら、それを売買している商会を潰せ！神を冒涜したとかなんとか言って、この街から排除するのだ！」

「そんなことしたら、街から何もかも無くなってしまいます！街の流通の大半を、あそこが担っているのです」

　ほぉ。そんなに大手だったのか、フランツさん。

　俺が胸を撫で下ろしていると、トドは脂肪だらけの頬を引き上げる。

「ならば、冒険者から税金を取るのだ。商人と同じ様に、採取した薬草にも多額の税を掛けろ」

「ええっ！？冒険者にですか？そんな事をしたら、この街の冒険者は居なくなってしま…」

「それがどうした！」

　トドが吠える。

「冒険者などと言うゴミ屑は、居ても居なくても同じだ！それより金だ。金が無くなる方が問題だ！奴らが違法に手にしているのは、儂の金だ。儂が得る筈だったものが、下民共に流れておるのだ…」

「支部長…分かりました。ですが、かなり時間は掛かるかと。冒険者ギルドも大きな組織。そこの仕組みを変えるとなると、先ずはギルド本部と領主、それから国王陛下の許可が必要に…」

「これを使え」

　トドはドシドシと絵画に近付き、その一部に手を添える。すると、そこがガコッと奥に押し込まれ、壁の一部が空いた。そこに入っていた宝箱を空けると、中からは金貨が溢れんばかりに入っていた。

　そんな所に隠し金庫が。

「こいつで領主と役人を買収しろ。外まで手を回す必要は無い。それで、一月の内に法を変えるのだ」

「そんな…バレたら大変なことになりますよ？ギルドにも。それに、イリーナ様にも…」

「大丈夫だ。儂に考えがある」

　トドはそう言い張って、修道士を下げさせる。

　彼が出て行った扉を見て、トドはニヤリといやらしい笑みを浮かべた。

「もしもバレたら、お前がやったことにすればよい」

　…どうやらそれが、トドの秘策らしい。

　呆れる俺の前で、トドは隠し金庫の金貨を掬い上げる。

「お前ら下民の代わりなど幾らでもいる。お前らは勝手に沸いて来る蛆虫(うじむし)だからな。だが儂は違う。儂はこのような下賤な世に居てはならん。もっと高みへ行かねば。正しい世界に。その為の金だ」

　ほぉ。こいつの目的は、ただの金集めじゃないのか。

　俺は、出そうになっていた手を引っ込める。見つけた金貨を全て奪ってやろうと思っていたが、止めた。

　それでは同じだ。こいつは、また金集めに奔走する。今より酷い仕打ちを、街の人達に強いるだろう。

　別の方法が必要だ。何かもっと別の方法で、こいつを陥(おとしい)れなければならない。