前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

19話～では行きますよ、シルヴィア～

「ねぇ、ねぇ。次は何処に行く？」

　教会を出た所で、シアさんが期待を込めて聞いて来る。支部に居た時は居心地が悪そうにしていたから、解放されて安心しているみたいだ。

　勘の鋭い子だからな、彼女。きっと、トドが放つ悪いオーラを感じ取っていたんだろう。もう少し調べたい気持ちもあったけど、俺も早めに離れるか。

　取り敢えず、トドが元凶というのは分かったし。

　だから、次に向かうべきは…。

「門かなぁ。なるべく多くの商人が行き来する門があれば」

　違法な関税を取り立てているらしいからね。そこをどうにかしないと、医療費の高騰を抑えることは難しい。何としてでも、あのトドの思惑を挫いて、この街を正常な流れに戻さないと。

　そんな思いを込めて言うと、シアさんは「ならこっち！」と俺の手を引っ張りだす。

　随分と楽しそうだね？と疑問に思いながら付いて行くと、広がった光景を見て納得した。

　そこでは、大きな市場が広がっていた。

「大森林の新鮮な果物だよぉ～。買った、買った！」

「王都の職人が作ったもんだ。1級品だぞ？！」

「宝石はどうだい？バルザ産の大粒ダイヤもあるよ～！」

　大きな天幕が幾つも立ち並び、そこでは色とりどりの商品が並べられている。四方から幾つもの声が飛び交い、売った買ったの問答が気持ち良く響いていた。

　もの凄い活気だ。街の市場も盛況と思ったけど、こちらは規模が違う。例えるなら、卸し市場か。

　そこを手で差し、シアさんが振り返る。

「ここが西門だよ！街の外から来た商人さんは、みんなここを通るの」

「ほぉ。そうなのか」

　そう言えば、東門や北門で商人を見かけなかったな。時間帯の問題かとも思ったけど…通れる門が決まっているみたいだ。その理由は、きっと関税の関係だろう。

　俺は、遠くにそびえる西門の姿に目を凝らす。そこでは大勢の衛兵が行きかっており、入って来た馬車の中を検(あらた)めていた。

　ここに衛兵を割いているから、スタンピードの時も兵が集まらなかったんだな。街の安全より税を絞る方が大事ってか。

「ほら、クロード。行ってみようよ！」

　暗い気持ちになりそうな俺を、シアさんが引っ張って引き上げてくれる。怒号と笑い声が満ちるそこへ、俺を誘ってくれた。

　ありがとう。

　旅装束の男性が行き交う通路を、俺達は潜り抜ける。広々と広げられた商品の数々を目の当たりにし、幾つか買い求める。

　街の市場では見かけない物ばかりだな。大きさも、個人用じゃないのが多い。大きな岩塩の塊とか、ブタ1頭とか、業務スーパーもビックリな規模だ。

「ほら、クロードが探していた物だよ」

　シアさんが指さす先には、干し草や瓶が満載のキャラバンが停まっていた。シオシオで分かりにくいが…うん、これは薬草。そこのケースに入っているのは月光草だ。

　このキャラバンは、薬剤を取り扱っているみたいだ。

　…そう言えば、西門で聖騎士に取り押さえられていた馬車も、似たような物を乗せていた。あれは、薬草の関税を脱税した商人だったのか。

　道理で、聖騎士が動く訳だ。

「なんだ、嬢ちゃん。冷やかしなら帰ってくれ」

　馬の手入れをしていた店主が、俺達に胡乱気な目を向けて来る。店の端に立っていた冒険者風の男も、静かに帯に差した刀の柄を触った。

　ふむ。随分と威圧的だな。

「冷やかしではありませんよ。薬草を3つ下さい」

　俺はそう言って、大銀貨を1枚差し出す。すると店主は態度を一変し、手もみして近づいて来た。

「こいつは済まんね、お坊ちゃん。まさか、こんなバカ高いのを買ってくれるとは思わず…」

「いえいえ、仕方ありませんよ」

　俺は商品の前に並ぶ値段表を見て、頷く。

　〈薬草…銀貨1枚/株〉〈月光草…大銀貨5枚/株〉〈回復薬…金貨1枚/本〉〈高級回復薬…金貨8枚/本〉

　全て銀貨（1万円）や金貨（100万円）のオーダー。まるで宝石店だ。

　そりゃ、こんな子供2人近づいてきたら、先ず盗みを警戒するだろう。

「代わりに、ちょっと関税について教えて下さい」

「あぁ…そりゃ、構わんけど」

　客になった俺に、店主はスラスラと答えてくれた。

　先ず、この薬草は関所を通る時に10倍以上の値段になっているそうだ。

　だから余計に売れず、商人も扱わなくなった。

「ここに卸しているのはうちと、他にはベルマン商会くらいだろうな」

　おお、ベルマン商会。フランツさんのところか。

　でも、彼らでも扱うのは僅かな量らしい。それだけ、外の商人にもうま味の無い品物と言う事だ。

　余計に値段が上がる訳だ。

　では、それを下げなければな。

「あの、ちょっとご相談なのですが…」

　俺は店主に、とある提案をする。でも店主は「うちじゃ無理だ」と首を振る。そして、向こうの大きなテントを指さした。

「そう言うのは、大手に頼むもんだ」

「分かりました。ありがとうございます」

　俺は店主にお礼を言って、そのテントに向かう。そこでは屈強な男達が荷物の積み下ろしを行っており、彼らに向って短い金髪の男が指示を飛ばしていた。

　俺はその金髪の男に近付く。

「お久しぶりです、フランツさん」

「うん？何だおま…ああ、お前さんか」

　少し日に焼けたフランツさんは、俺を見るとニヤリと笑う。また手伝いに来たのかと誘われそうになったので、依頼はまだ受けてませんよ？とやんわり断った。

　それよりも、相談したいことがあったからね。

「フランツさんのところでも、薬草を取り扱っているとお聞きしました。そこで、ご相談なのですが…」

　先ほど店主にもした相談を、俺はフランツさんにも持ち掛ける。最初は難しそうな顔をしていた彼だったが、話し終えると大きく一つ頷いてくれた。

「良いだろう。その話、乗ってやる」

「本当ですか？」

　まさか、こんなにあっさり頷いてくれるとは。

　驚くと、彼は「当然だ」と笑った。

「普通の奴なら笑って蹴り飛ばすが、確かな実績を見せてくれたお前さんなら、一度だけ信じてやっても良い」

「ありがとうございます！」

　俺は何度もお礼を言って、テントを出る。すると、それまで静かにしていたシアさんが袖を引っ張った。

　うん？なんだい？

「なんだか難しそうな話をしてたけどぉ…上手くいったの？」

「さて、上手く行くかはこれからだ。だから、その準備をしないといけない」

「準備？」

　そう。準備だ。

　だから…。

「次は冒険者ギルドに行こう」

　中央街に戻ってきた俺の横で、シアさんがルンルン飛び跳ねる。市場でアイスとブローチを買ってあげただけなのに、こんなに喜んでくれるとは。

「ギルドでは何するの？あたし、これのお礼にお手伝いするよ！」

　いやいや。それは案内してくれた事への報酬なんだから、お礼なんて要らないんだよ。

　そう言いたかったが、彼女には大事な役目をお願いしたかったんだ。

　それは…。

「どうかな？クロード」

　洋服店の試着室から出てきた彼女は、真っ白いカジュアルドレスをぎこちなく摘まむ。

　それに、俺は大きく頷いた。

「良いね。じゃあ次は、ギルドに向かおうか」

　真っ黒いコートに身を包んだ俺は、白い彼女を連れてギルドまで真っ直ぐ歩く。通行人たちがチラチラ見て来るが、気にしない。古ぼけた石畳を、ランウェイの様に堂々と歩く。

　そして、ギルドの前に着いた。俺はシルクハットを深く被り、シアさんに腕を差し出す。

「では行きますよ、シルヴィア」　

「うん。クロー…じゃなかった。あっ…あ、あなた」

　突如言い渡した貴族の配役に、まだ慣れていないシアさんは顔を赤くした。でも、ちゃんと役割を演じようと俺の腕を取る。その赤い顔を隠す為に、つばの広い帽子を深々と被った。

　そして、ドレスを翻してギルドの戸を潜る。俺も黒いコートをはためかせて中へと入る。途端に、カウンターに立っていた受付がギョッとこちらを見て固まり、その前で並んでいた冒険者達は「うぇっ！？貴族！？」と大きくのけ反った。

　そして、冒険者達は壁際に退避する。きっと、貴族を良く思っていないんだろう。

　俺もだよ。

　みんなに勘違いさせたまま、俺は胸を張って歩く。目を細め、高く盛った鼻を見せつけるように闊歩する。

　そして、カウンターの前で止まる。受付のお姉さんは、こんな近くで俺を見上げても誰か分からないようだ。

　流石は節穴。まぁ、クレールさんだったとしても見破れないだろう。

　更に分からなくする為、俺は亜空間を喉に開く。喉ぼとけの位置を少し下げ、気管を広げて声帯を少しだけ伸ばした。

　その状態で喋ると…。

「（低音）私はクロヴィス男爵である。依頼を申し付けに来たのだが、この小屋が冒険者ギルドで良かったか？」

　元の声とはかけ離れた低音が、周囲の空気を震わせる。ついでに、周りの人達も振るわせる。

　冒険者と受付は恐怖でブルブルと。隣のシアさんは笑いを堪えてプルプルと。

　ふふっ。成功だな。

「はっ、はい！あの、どんな要件ですか？」

「（低音）薬草の採取を依頼する。なるべく多く、なるべく高品質な物をな。勿論、月光草なら更に高値で買い取ってやろう」

「高値って…元々薬草は、相当高いんですよ？依頼を出すにしても、かなりのお金が必要で…」

　恐る恐る、お姉さんが俺を見上げて来る。

　それに、俺はただ「ふんっ」と鼻を鳴らす。そして懐に手を入れ、亜空間内に用意していた袋を掴む。それを、カウンターの上にドンッ！と置いた。

　お姉さんは目を丸くして、袋を見詰める。

「あのぉ…これは？」

「（低音）見て分からぬか？依頼料だ」

　俺はそう言って、袋の口を開く。途端に、袋から大量の大銀貨が溢れ出した。

　お姉さんはあんぐりと、口を開ける。

「こ、こんな、こんな沢山…」

「もっと欲しいわ！あなた」

　シアさんが駄々をこねるフリをすると、お姉さんは「えっ…」とフリーズする。周りの冒険者も「充分だろ？」と呆気にとられた顔をする。

　そこに、俺は「（低音）そうか、そうか」と何度も頷き、2袋目をドンッ！と置いた。

　そこから溢れたのは、黄金色に輝く金貨だった。

　周りが声にならない叫びを上げる。

　ふっふ。良い反応だ。

「（低音）これで依頼を申し付ける。薬草は大銀貨1枚、月光草は金貨5枚でクエストを作成せよ。7日以内に、なるべく多くを集めるのだ」

「えっ！？相場の、10倍…」

　ああ、そうだ。相場の10倍。これなら、どんな高ランク冒険者達も挙って参加するだろう。

　俺は再び「ふんっ」と偉ぶってカウンターから離れる。こちらを見る冒険者は、もう俺達をただの貴族とは見ていなかった。

　金銭感覚の狂った成金貴族。美味しいカモが、最高の御馳走(クエスト)を用意してくれたとでも思っているだろう。

「やったね！クロード」

　ギルドから遠のき変装を解くと、シアさんが嬉しそうに跳びはねる。

　いやいや。君が居たから、俺は〈金はあるけど、女に甘いバカ貴族〉って装う事が出来たんだ。俺1人があの金を出したら、怪しまれていたさ。

「だから助かったよ、シアさん」

「うん！でも…あんなにいっぱいお金払っちゃって、大丈夫なの？」

「ああ、大丈夫だ」

　あの金は俺のではない。イリーナ達の所から頂いたもの。つまり、この街の血税だ。税金を払い過ぎた者達にリターンするのだから、インフレする恐れもない。

　そう、これが俺の打ち立てた作戦だった。薬草を回収しながら、奪われた税金を市井に戻す。回収した薬草はベルマン商会に安く卸し、安価な回復薬を生成してもらう。

　外からの商人には関税が発生しても、この街の冒険者には無関係。だからこの作戦が成り立つ。

　これで、薬品のインフレも冷却されるだろう。

「後は、みんなの頑張りに期待するだけだ」

　きっと直ぐにでも、効果が表れるだろう。

　そう思った俺だったが、翌日に厳しい現実を突き付けられる。

　翌日の昼間。冒険者ギルドのカウンター前に立った俺に、クレールさんが悲しそうに首を振った。

　…なんか、嫌な予感がするんだけど？

「薬草クエストでしょ？まだ、誰も受けてないわよ」

　ふぁっ？

　だ、誰も受けてない…だと？

　理解が出来ず、俺はその場に立ち尽くした。