前世の記憶が蘇ったので、異能の力で全てを飲み込む

15話〜ならば見るが良い！〜

　トレントを討伐したら、ミスリルのナイフを頂いてしまった。それだけトレント討伐を喜んでくれたって事なんだろうけど、本当に良かったんだろうか？

　その思いは、武器屋に入って余計に強くなる。

　古ぼけた倉庫みたいな店だったが、中にはズラリと剣が飾っており、槍や盾、ナイフや包丁、鍋みたいな金物も置いてあった。

　武器屋と言うより、金物屋っぽい感じだ。

　そんなチープな店の中でも、厳重に保管されている棚があった。その中を覗くと、ミスリルの剣が入っていたのだった。

　値段は…金貨30枚！？3000万円ってこと！？

　これは剣だからかも知れないが、ナイフだって高額だろう。

　貰っちゃって良かったのか？

　そうは思うが、今更返す気持ちもない。失礼だし、何より有難かった。亜空間内で試してみたけど、トレントの幹がバターの様に切れた。鉄斧では弾かれたのに、凄い攻撃力だった。

　確か、魔力を良く通すらしいから、魔術師ならもっと使いこなせるかも。

　赤魔道士みたいな感じ？

「おや？あんたは昨日の」

　武器屋を出た俺は、市場を通り過ぎた所のレストランに来ていた。そこに居たマダムは、昨日市場で会ったあの人だ。

　俺は小さくお辞儀する。

「こんにちは。臭いは如何ですか？」

「全くしないよ。あんたが昨日、しっかり取ってくれたらしいじゃないか。裏手だけじゃなく、地下もやってくれたんだろ？シアから報告を受けてるよ」

　おや、シアさんはそんな事まで伝えてくれたのか。

「マダム。彼女は俺のサポートをしてくれたんです。ですので、店を開けていた事は不問にして頂きたいのですが…」

「んっふっふ。あんたまさか、それを言いに来たのかい？」

　ええ、そうですよ。だって、心配でしょ？

　俺が小さく頷くと、マダムはまた「ふふっ」と笑う。そして、店のドアを開いた。

「お入りよ。昨日のお礼もしたかったんだ」

　マダムに連れられて、俺は店内に入る。まだ開店前みたいで、店内に客の姿はない。その一角に座るよう言われたので、俺は席に着いて店内を見回した。

　オシャレな店だ。木の温もりを感じる内装に、暖色系のライトが店内を照らしている。ホテルにもあったけど、魔道具だろうか。ここも、かなりの高級店なのかも。

　高級店らしく、壁際には油絵が飾ってあった。これがボドルー地方のなのだろうか。段々畑が描かれていた。

「お待たせしましたぁー」

　絵を見ていると、元気な声が厨房から聞こえてきた。そして直ぐに、赤毛を揺らした女の子がホールに現れる。

　シアさんだ。

　彼女は片手に小さな鉄板を持ち、ニコニコ笑顔で登場した。でも、俺を見た途端に目を丸くし、手元がお留守になる。

　鉄板が、彼女の手から滑り落ちそうになる。

　おっとっと。危ない。

　俺は素早く亜空間を開き、手を突っ込む。彼女の頭上に出口を開いて、鉄板を支えた。

　ふぅ。危うく、彼女が火傷するところだった。

「クロード！来てくれたんだね」

　そんな事も知らず、シアさんはぴょんぴょんと飛び跳ねながら俺の目の前に来る。

　俺は片手で鉄板を支えながら、もう片方の手を上げる。

「ああ、昼食を食べにね。それと、君に雷が落ちていないか心配になってさ」

「うーん。ちょっと怒られたけど、大丈夫！何時もの事だから」

　それは、大丈夫なのか？

　俺は気になり、こっそりこちらを伺うマダムを見返す。

　うん。マダムの苦笑いを見るに、そこまで怒っている感じではない。でも、弁明しに来て良かったかも。

「はい！デボラ店長からのプレゼント。リブステーキだよ！」

「おおっ」

　鉄板の上でジューシーに仕上がる肉塊に、俺は両手を合わせる。赤いソースに跳ねる油…こいつは美味そうだ。

　肉に齧りつくと、肉汁がジュワッと口の中に広がる。

　うん。

「どう？」

「格別だな。この街で一番美味い肉だよ」

　何の肉だ？オーク？

「ふふっ。でしょ？デボラのお店は、お肉が自慢なの」

「ああ。こりゃ、街中に自慢できるレベルだ」

　そう言えば、マダムから貰った串焼きも美味かった。

　何か俺も、お店の為に出来ることは無いだろうか？　

「ねぇ。クロードの方はどうだったの？」

　考えていると、シアさんが前の席に座って聞いてくる。

　「どう」とは、きっとあの後の事を言っているのだろう。汚泥集積所に行く手前で、彼女とは別れたからな。その成果を聞きたいのだろう。

　そう察した俺は、肉を食べる合間に昨夜の事を話した。すると、彼女は自分の事の様に喜んでくれた。

　ええ子やな。

「すごーい！大銀貨8枚？そんな大金、あたし持った事ないよ」

「俺も驚いたさ。泥集めで、そこまで稼げるとは思わなかったからね」

「もしかして、噂の掃除屋ってクロードのこと？」

　俺は一瞬、肉を食べる手を止めてしまう。

　それだけで、彼女はまた「やっぱり！」と手を叩いて喜んだ。

　その2つ名は、凄いと思わんのだが…。

「それで、それで？スライムの方はどうだったの？」

「それは今からだ。昨日は色々と立て込んでいてね。後日にしてくれって言われたんだよ」

「そっかぁ。あの宝石みたいな魔石、絶対良い値段になるよ。青かったから、水の魔道具に使えるだろうし」

　ほぉ。魔石の色で、効力が違うのか。

　では、さっきのトレントは風の魔力が詰まっているのかな？それとも、草の魔法とか？

「ねぇ、クロード。あたしも見に行って良い？幾らになるか、気になっちゃって」

「俺は構わないけど、仕事は大丈夫なの？」

　俺がマダムの方を見ると、シアさんもそちらを見る。そして、懇願するように手を合わせた。

　マダムが大きなため息を吐いた。

「良いよ。行っておいで」

「やたー！」

　無邪気に喜ぶシアさん。

　でも俺は、心配になる。

　そんな簡単にシフト変更して、大丈夫か？そろそろお昼ご飯の時間だと思うんだけど…。

　そんな俺の心を読んだのか、マダムが「ふっ」と力なく笑った。

「良いんだよ。今日はどうせ、礼拝の日だからね。きっと客足は伸びないだろうし」

「礼拝？」

　俺が首を捻ると、マダムは少し驚いた顔をした。

「そうだよ。知らないのかい？女神アルテシア様に祈る、女神教の礼拝。この街の殆どがそこの信徒だから、みんな教会に行くのさ」

「それで、いっぱいお金を取られちゃうんだよ」

　うわっ。街全体が宗教にどハマり…いや、街だけじゃないな。もしかしたらこの国自体、女神教に心酔しているのかも。

　そういや、教会で接収した手紙に国王の名前もあったな。もしも国王まで信徒だとしたら、かなりヤバいぞ。名目上は王がトップでも、事実上はイリーナが支配している事になるから。

　中世ヨーロッパの十字軍みたいな状況が、この世界でも起きているのかも…。

　暗い想像に陥っていると、マダムが近付いてくる。食べ終わった鉄板を下げてくれた。

「さぁ、若いのはそんな事を気にせず、パッと遊んできな」

「ありがと！デボラさん！」

　と言う事で、俺はシアさんを伴ってギルドへやってきた。

　夕方はムサイ男たちが押し寄せているここも、こんな昼までは閑古鳥が鳴いていた。

　クエストボードも寂しい物だな。殆どが討伐依頼ばかりじゃないか。

　おっ、ヴィクトールさんのトレント討伐依頼があった。持って行こうっと。

「いらっしゃい。何の用なの？」

　カウンターの前に立つと、受付のお姉さんが面倒くさそうに立ち上がり、咥えていたパイプ煙草を置いた。

　クレールさんは…今日は非番か。

「報酬を受け取りに来ました。Eランクの…」

「はいはい。先ずはカードを出しなさい」

　うるさそうに手を振って、俺の言葉を掻き消そうとするお姉さん。

　随分と横柄な態度だな。これが、受付のデフォなのだろうか？クレールさんも、最初は不機嫌だったし。

　俺は粛々とカードを出す。その時、受付の目が俺の手元に注がれた。

「なに？依頼も受けるつもり？見せなさいよ」

「はい。でもこれは既に…」

　既に終えた依頼だと説明する前に、女性は「はっ！」と鼻で笑った。

「あんたねぇ。これ、Cランクの依頼じゃない。こんなの、あんたみたいなEランクは受けられないのよ」

「いえ、ですから」

　説明しようと思ったが、お姉さんは「バンッ！」と手のひらでカウンターを叩き、それを遮断する。

　手のひらが退くと、そこには銅貨が数枚乗っていた。

　これは？

「はい。報酬よ。どうせ、ドブさらいか何かの報酬でしょ？ちょっと多めに出しといたから、とっとと出ていって頂戴」

　なんと、俺がEランクと言うだけで勝手に報酬を決められてしまった。

　ベノムスライム100体以上に、ビッグスライムも合わせて数百円だと？呆れて笑える。

「ちょっと、何なのよ！」

　さて、どう料理してくれようかと考えていたら、シアさんが堪らず声を上げた。

　昨日、俺を泥棒と勘違いした時より、明らかに怒っている。

「クロードはね、いっぱいスライムを倒して、街を救ったんだよ？スラムのみんなも、ベノムスライムが出なくなったって喜んでたんだから」

「あのね、ベノムスライムもDランクの魔物なの。あんたのボーイフレンドはEランク。分かる？ねぇ。勝てないのよ、そいつは。大嘘つきってこと、あんたのボーイフレンドは」

「違うもん！」

　シアさんは感極まって、涙を流し始めてしまった。

　うぉっ！なんてこった。

「シアさん！大丈夫だ」

「大丈夫じゃないよ！この人、クロードを悪者みたいに言って…」

　どうどう。そんなに泣かないで。

　俺は「そうだね」と言いながら、彼女の肩に両手を乗せる。

「怒ってくれてありがとう、シアさん。今から俺が、この人に分からせるから」

「ホント？」

「ああ」

　それでやっと、シアさんは落ち着いたみたいだ。

　俺は振り返り、お姉さんを真っ直ぐに見る。彼女はカウンターに肘を着いて、ニヤニヤとこちらを見ていた。「分からせるんでしょ？やってみなさいよ」とでも言いたそうな顔だ。

　ああ。お望み通りやってやるよ。幼気(いたいけ)な少女を泣かせやがって。

　俺は彼女の真似をして、少し強めにカウンターを叩く。そして、手のひらの影に亜空間を開き、カウンターに魔石を置く。

　トレントの魔石。それを、お姉さんに見せつける。

　余裕だったお姉さんの顔が、歪む。

「なに？この魔石」

「トレントですよ。その依頼書にある、ホテルのトレントのね」

「そんな訳ないでしょ！」

　お姉さんは慌てて、魔石を取り上げる。でも、それが本物だと分かると「うそ…」と声を漏らす。

　俺をキッと、睨み付ける。

「違うわ！こんなの…そうよ、盗んだのよ。Cランクの魔石を、魔道具店から盗んだんでしょ？白状しなさい！」

「おやおや。この期に及んで、まだそんな戯言を」

　俺は首を振り、マントを外す。それを、天高く放り投げた。

「ならば見るが良い！その、目に空いた節穴でなぁ！」

　パチンッ！

　俺は指を鳴らしながら、マントで亜空間を開く。そこから、証拠を取り出す。

　疑う彼女の前に、盛大に叩きつけた。

　バキバキバキッ！

「ひぃいっ！」

　お姉さんは悲鳴を上げて、カウンターの向こう側に倒れる。覗いてみると、震えながらアワアワ何かを呟いていた。

　なんだって？

「なっ、なにが、どうして…何なの、それ。どうやって、こんな、大木が…」

「おやおや。ギルドの人間で、これが何か分からないとは驚きです。こいつはトレントの本体。さっき倒したばかりだから…ほら、まだ動いているでしょ？」

　俺も驚いた事に、トレントの枝はまだ動いていた。あの剛腕は見る影もないけど、蛇の様にゆっくりとお姉さんの方へと伸びていた。

　それに、お姉さんは「ぎゃぁあ！」と金切り声を上げて、壁に張り付いた。

　ふむ。これくらいで許してやるか。

「ご理解頂けましたかな？では、早急にベノムスライムの清算を終わらせ、このトレントに取り掛かるようお願いいたします」

　俺は依頼しながら、巨木にカーテンを掛けて亜空間へ仕舞う。お姉さんは呆然とそれを見届け、無言で何度も頷いた。

　それからかなり時間は掛かったが、金貨1枚と大銀貨数枚を持って帰って来た。

　ええっと…貰い過ぎじゃないか？DランクとCランクの魔石だけなのに。

　相場が分からんから、何とも言えないけど。

「やったね、クロード。金貨だよ、金貨」

「ああ、そうだね」

　まぁ、シアさんが嬉しそうだから、それで良いか。

　俺はお金を仕舞うフリをして亜空間に入れ、新たな依頼を受けようとクエストボードの所に来た。

　でも、何かを選ぶ前に、

「たいへんだぁ！」

　大声を上げながら、男性がギルドに飛び込んで来た。

　確か、俺にエールを奢ってくれたもう1人の…ルーカスさんだったか。

「すっ、スタンピードだぁ！！」

「「えっ！？」」

　ルーカスさんの爆弾発言に、その場にいたみんなが息を呑んだ。