神代基層（じんだいきそう）

第四章 潰えゆく希望

第三十三話 国譲

総理官邸の応接室。

重厚な扉の内側で、睦貴はソファーに深く腰を下ろし、胡坐をかいていた。

呼び出したのは総理大臣の須賀 猛。

だが、その用件は一切明かされぬまま、彼はただこの部屋へ通された。

海上自衛隊の防衛線が破られた、その直後である。

この招集が、慰労や報告聴取の類であるはずがなかった。

何かが決断される。

あるいは、既に決断されたのか。

沈黙が、重く垂れ込めていた。

窓際には湊が両手を背に組み、官邸前の通りを見下ろしていた。

通りを行き交う人影はほとんどなく、動くのは警備車両ばかりだ。

昨夜、緊急速報が全国へ流れ、首都圏を含む太平洋沿岸の広範囲に渡り、外出自粛要請が出されている。

一部高速道路の封鎖、集会の禁止、報道規制を含む通信規制。

それらは一つ一つが、日本国民が初めて経験する措置だった。

国民は理解しているだろう。

説明されずとも、肌で感じ取っているはずだ。

不意に、重厚な扉が開いた。

先頭に立つのは、内閣総理大臣の須賀 猛。

その後ろに、各大臣が無言の列を成して入室する。

睦貴は胡坐を解き、気怠げに立ち上がり、形式ばった礼は取らずにただ視線だけで迎える。

かつて武 雷霆が名指しした面々が揃っていた。

あの時、交渉の相手として値踏みされた者たちが、そのままここに並んでいた。

唯一、諏訪部明仁の姿だけがない。

横須賀に帰投した「守屋」を降りた明仁は、岸壁で待機していた救急隊に引き継がれ、市内の基幹病院へ搬送された。

担架上の明仁のバイタルサインは生命維持の限界を示しており、救急隊員はその数値から、社会復帰はおろか、蘇生自体が極めて困難であることを瞬時に察知したという。

しかし、鳥取智成を中心に組まれた医療班が、徹夜の処置の末、辛うじて命は繋げたとの報告があった。

「何とかしました」

たった一言だけを報告してきた智成に、睦貴はデバイス越しに深く頭を下げた。

「これから、聖府使節の武 雷霆との会談を行う。昨夜遅くに、雷霆より会談の申し出があった。事ここに及んでは、もはや我らに拒否権はないだろう。前回の会談で出してきた要求を、再びここで押し通すつもりであろうな」

睦貴は黙したまま、わずかに頷いた。

前回と同じ席に腰を下ろし、周囲を見渡してみれば、あの時と同じ構図だ。

だが、情勢は決定的に違っていた。

扉の向こうから、足音が近づいてくる。

武 雷霆が来る。

部屋の空気が、わずかに冷えた。

廊下を踏みしめる軍靴の音が、一定の律動で迫るたびに、居並ぶ大臣たちの背筋がわずかに強張った。

誰もが無意識に息を浅くする。

入り口に軍服姿の雷霆が現われると、視線を下げて直視できない状態になってしまった。

雷霆は一切の逡巡なく進み、猛の正面の椅子へ腰を下ろす。

顔は正面の猛に向けたまま、ただ眼球だけを滑らせるように動かし、室内を見渡した。

「国を譲る気になったか。神器は失われ、もはやこの国に抗う術は存在しない」

雷霆の声は低く、平坦だった。

そこには、議論の余地など初めから含んでいなかった。

猛が、わざとらしく肩をすくめる。

「武大使。国の主権は国民一人ひとりに属するものであって、政府の所有物ではありませんぞ」

猛は笑いながら、大臣たちを見渡す。

軽い口調だが、しかし声の芯は硬い。

大臣たちは猛につられて、乾いた笑いをこぼす。

「それを、今ここで『はいどうぞ』と差し出すことなど、できるはずがない。主権を譲るなら憲法改正が必要だ。国民投票での過半数の賛成も要る。そんなもの、通るはずがあるまい」

冗談めかした調子の裏に、拒絶を滲ませる。

雷霆の表情は動かない。

感情の欠け落ちた静寂と、猛烈な威圧があった。

「前回、我が提示した条件を、まずは呑むがよい。それだけでこの国は、神の庇護の下に入り、一層の発展を遂げるであろう」

雷霆の言葉は、既に用意された未来へ、足を踏み入れよという通告だった。

「そちらが提示している条件は、防衛条約の締結、聖府の資本注入、外交主権の移譲。この三本だったな。それをこちらが呑めば、あの海に浮かぶ物騒なものは引き揚げてもらえるのだろうな」

「こちらの条件さえ満たせば、我ら聖府が海上に艦隊を展開する合理性はない」

軍事の自由を奪う。

資本の流れを握る。

外交の裁量を封じる。

まずは、国家の骨格から奪われる。

独立を支える三本柱を静かに抜き取り、代わりに聖府への依存を差し込む。

日本が呼吸をしようとするたび、聖府を通さねばならぬ構造へと作り替える。

次に、法だ。

聖府に都合の良い法案が、段階を踏んで提出される。

経済の安定、安全保障の強化、国民生活の向上――名目はいくらでもある。

反対は次第に意味を失っていく。

やがて国民は、天（Tian）へ接続される。

思考は統制され、判断は最適化され、選択は誘導される。

それを強制と呼ぶ者は、いなくなる。

その時、満を持して国民投票は行われる。

投票率100パーセント。

賛成100パーセント。

選択も、疑念も、葛藤も、そこには存在しない。

手続きは完璧で、形式も守られる。

世界はそれを「合法」と認めるしかないだろう。

だがその瞬間、日本という国家は、静かに消滅する。

雷霆が提示した条件を呑むということは、その未来図に署名することと同義だった。

今日、この場で決定されるのは、天（Tian）が設計した工程表の、第一頁に過ぎない。

猛が腕を組み、ゆっくりと瞼を閉じる。

眉間の皺は深く、険しい。

長い時間をともにしてきた睦貴ですら、これほどの表情は見たことがなかった。

室内には、静寂だけが満ちている。

だが、答えはもう出ていることを、全員が理解していた。

この情勢で、雷霆の条件を拒めばどうなるかは、想像するまでもない。

首都を射程に収めた艦隊による精密な打撃、そして海上封鎖。

その猛攻に、日本政府は対抗し得る選択肢を、全て失っている。

いまだ陸空の自衛隊は無傷とはいえ、聖府に攻撃は届かないばかりか、消耗という名の自壊を促すだけだろう。

答えは一つしかない。

それでも、その一つを口にすることができない。

――呑む――

たった二文字が、国家の背骨を折る。

猛の喉がわずかに動いたが、声にはならない。

その言葉を発してしまえば、何かが不可逆に崩れることを知っている。

遥か遠い太古の昔、神々から脈々と受け継がれてきた日本の文化、伝統、そして精神が、この一言で潰えるのだ。

今ここで行う決断とは、選ぶことではなかった。

この国の悠久の歴史を、閉じるための行為だった。

睦貴は、言葉を失って猛を見ていた。

そこにいたのは、国家そのものを背負い、その重みに押し潰されようとしている、一人の日本人の姿だった。

「国民の安全は保障されるのであろうな」

「この国の人民を害して、我が神に何の利点があるというのだ。むしろ抗うことにより、神の怒りに触れることこそ、愚の骨頂というものである」

猛は国民の安全を確認し、長く溜め息を吐く。

息を吐き終わった猛は、覚悟を決めて口を開く。

「その三つの条件を、受諾しよう。すぐに国家安全保障会議を招集し、決定する」

重すぎる、決断だった。

「ただし一つ、こちらからも条件がある」

予想外の猛の言葉に、誰もが固唾を飲んで続きを待った。

「陛下を始め、皇族の方々だけは、今のまま、残してはくれないか。祭祀だけは、このまま存続させてほしいのだ」

猛の視線を正面から受けながら、しばらく黙っていた雷霆が頷いた。

「よろしい。子々孫々まで我らが庇護することを約束しよう」

宮内庁長官が背筋を正し一礼した。

ただし、庇護されるといっても、軟禁に近い状態であることは想像に難くなかった。

しかしこれで、日本人の根幹、精神は保たれることになり、神武天皇から続く2700年以上に渡る皇紀は存続されることになった。

その時、雷霆の顔が、ゆっくりと睦貴へ向く。

表情はないが、明らかに逃げ場を奪う威圧があった。

「…条件は三つではない。もう一つある」

睦貴から視線を外さず、雷霆は言い放った。

確かに前回、四つ目の条件を提示する前に言葉が途切れていたことを、全員が思い出していた。

睦貴は反射的に視線を逸らした。

湊も雷霆の思惑を察知し、息を呑み身体が強張っているのが伝わってくる。

心臓が跳ね上がり、鼓動が耳の奥で鳴る。

雷霆は、睦貴を見据えたまま、告げる。

「四つ。日本の神器。その稼働を停止し、聖府へ引き渡せ。開発段階から現在までのデータを含め、すべてを我に渡すのだ」

睦貴は言葉に詰まった。

それは武装解除ではない。

魂の解体だ。

雷霆はなおも威圧を強める。

「他の者は国を譲ると申しておる。今一度、貴公に問う」

雷霆が立ち上がり、まるで逃げ場を塞ぐように、身体ごと睦貴へ向き直る。

「神器を創りし者、杵築睦貴。国を譲るか」

睦貴は押し黙ったまま、返答できずにいた。

隣の湊も、表情を変えずに黙っていた。

だが、その沈黙は拒絶でも承諾でもない。

言葉が見つからないのだ。

しばしの沈黙の後、雷霆は猛に向き直り、最後の通達を出した。

「これより24時間のうちに、正式な受諾文を我に渡すのだ。受諾文と引き換えに、太平洋上の艦隊は撤収するであろう」

口元を歪め、不気味な笑みを浮かべた。

雷霆が笑うのは、日本に来て初めてのことだったが、その場の全員が見るに堪えず顔を背けた。

そして恍惚の表情で、高らかに宣言する。

「ともに神の加護のもと、繁栄を謳歌しようではないか」

祝福の言葉。

だがそれは、日本国への葬送の辞に等しかった。

それからの流れは、皮肉なほど円滑だった。

武 雷霆との会談後、即座に国家安全保障会議が招集された。

2時間後には事後承認を前提として、超法規的に内閣総理大臣の決断が閣僚に伝えられた。

形式的な閣議決定を経て、全閣僚の署名が入った受諾文が作成され、雷霆に送達。

統合幕僚長より自衛隊へ停戦命令が出され、日本を守る牙は完全に抜かれた。

そして4時間後、雷霆より受諾文受理の通知が届いた。

国が折れるプロセスは、驚くほどに短く、合理的だった。

雷霆の言葉に偽りはなかった。

太平洋を埋め尽くしていた聖府軍の艦隊が、ゆっくりと、だが確実に撤収していく。

首都圏は戦火を免れたが、引き換えに日本という国家の「実質的な降伏」が、静かに、そして決定的に成立した。

八咫の稼働停止は一か月の猶予期間が設けられた。

それまでに各種データの取りまとめと、「アマノイワト」の撤収作業が行われる見通しとなった。

いまだ対外的には独立国家の体裁を保っているが、それも時間の問題であった。

ここに、日本国の「国譲り」は成立したのだった。