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89~レオンハルト~【5章】

　王都からの緊急召集を受け、私たちは鬼塚さん、リリィさん、ジャックの三人と別れた。

名残惜しさはある。

だが、今は王都が優先だ。

「四日もあれば着くでしょう」

フィオラが横に並んだ。

「それにしても、冒険者の私たちに頼るなんて。いったいどうしたのかしら」

「こんなの初めてだよね」

サラが首を傾げる。

「それにしても……」

私はサラの顔を見た。

いつもより、どこか柔らかい。

「サラ、何かいいことでもあったのかい？」

「えっ、な、なんでっ……べ、別にないです！」

サラが慌てて顔を背けた。

耳が赤い。

私は微笑んだ。

「そっか。顔に書いてあるよ」

「いいことあったの」

フィオラも微かに笑った。

「よかったね、サラ」

「ふ、二人してからかわないでよ……！」

サラが頬を膨らませる。

だが、その顔も嬉しそうだ。

鬼塚さんと、何かあったのだろう。

聞かない方がいい。

こういうことは、本人が話したい時に話せばいい。

私は前を向いた。

「よし、飛ばすぞ」

三人の足が、同時に地を蹴った。

風が唸る。

荒野の砂塵を蹴散らし、俺たちは矢のように王都へ向かった。

――

四日後、夕刻。

北門が見えた。

「レオンハルト様！」

門番が俺たちに気づき、慌てて声を上げた。

「今開けます！　レオンハルト様御一行到着だ！　報告急げ！」

重い門が軋みながら開いていく。

中に入った瞬間、違和感を覚えた。

街が騒がしい。

いや、騒がしいだけじゃない。

壁に焦げ跡がある。

石畳に傷がついている。

戦闘の痕跡だ。

すぐに王国騎士団員が駆けつけてきた。

息を切らしている。

「レオンハルト様、お待ちしておりました！」

「歩きながらでいい、状況を説明してくれ」

私は足を止めずに言った。

騎士団員が横に並び、早口で報告を始める。

「現在、王国騎士団が全兵力を挙げて犯人を追跡中です」

「捕まらないのか？」

「追い詰めることもあるのですが……その度に返り討ちに遭い、死者が増えるばかりです」

私の眉が寄った。

騎士団が返り討ち。

それも、複数回。

「犯人の詳細は掴めたか？」

「はい」

騎士団員の声が、一瞬だけ震えた。

「勇者、神崎ハルトです」

私は足を止めた。

「……なんだと？」

「勇者が？」

フィオラの声も硬い。

「間違いありません」

騎士団員が頷いた。

神崎ハルト。

鬼塚さんと同じ、異世界から来た転生者。

女神に選ばれた勇者。

その男が、王都で暴れている。

――

「……隊長がお待ちです。どうぞ」

話を聞くうちに、王国騎士団本部に到着した。

城壁を思わせる、重厚な石造りの建物。

正面には王家の紋章が刻まれた大扉。

両脇には篝火が焚かれ、武装した騎士が立っている。

私は扉を押し開けた。

「レオンハルト、待っていたぞ」

声が、すぐ目の前から降ってきた。

扉を開いた先で、隊長が待ち構えていた。

王国騎士団隊長、クラウディア・リヒトシュタイン。

淡い金髪を後ろで一本に束ね、薄い蒼の瞳がこちらを見ている。

彫刻のような端正な顔立ち。

白銀の鎧が篝火の光を反射し、背に纏った青い外套には王家の紋章が刻まれている。

腰には、細身の体躯には似つかわしくない両手剣が佩かれていた。

「クラウディアさん、これはいったい——」

「ああ、先に言わせてくれ」

俺の言葉を遮り、クラウディアが口を開いた。

「魔人討伐、おめでとう」

その声は、穏やかだった。

だが、目の下には隈がある。

眠れていないのだろう。

「ありがとうございます。伝令が早かったですね」

「魔力探知班が総力で魔人の魔力を追っていたからな。すぐにわかった」

クラウディアが、わずかに笑った。

「本来なら、君たちは凱旋パレードで盛大に祝われるべきなのだが……」

その笑みが、苦いものに変わる。

「大変申し訳ない」

「構いませんよ」

私は首を振った。

「状況を話してください」

クラウディアが頷きかけた、その時だった。

背後で、扉が勢いよく開かれた。

クラウディアの目が見開かれる。

「ライナー、無事か！？」

振り返る。

そこに立っていたのは、血まみれの男だった。

王国騎士団副隊長、ライナー・クロイツ。

濃い茶の短髪、黒に近い瞳。

堅実な顔立ちに、常に刻まれた眉間の皺。

鉄色の重装鎧は至る所が凹み、肩当ての階級章が血で汚れていた。

その背後にも、数名の騎士団員が立っている。

全員、血塗れだった。