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77.旅の終わり

　翌日。

本当は走ればもう魔人のところに着くのだろう。

だが、せめて体力を回復させようと、ゆっくり進むことになった。

ガルカの背に揺られながら、俺はジャックに声をかけた。

「どうだ？　回復したか？」

「だいぶ体マシになったっす！」

ジャックが笑顔で答えた。

昨日よりも顔色がいい。

「リリィ嬢、助かったっす！」

「まだまだ！　休憩中も治癒漬けだからね！」

リリィが杖を構えたまま言った。

移動しながらも、淡い光がジャックの傷を包んでいる。

「あざっす！」

「ルシとかいうやつ倒したんだろ？」

俺はレオンハルトの方を見た。

「話聞かせろよ」

俺たちはたわいもない話をしながら、ゆっくり魔人への道を進んだ。

レオンハルトが盾を捨てて斬りかかった話。

フィオラの黒い魔法剣の話。

サラの聖域展開の話。

ジャックがサラを庇って撃たれた話。

聞きながら、俺は思った。

こいつら、本当にすげぇな。

⸻

夕暮れ時。

ある地点から、瘴気がふっと途切れた。

紫がかった靄が消え、視界が開ける。

見上げると、雲ひとつない空が広がっていた。

オレンジ色の夕焼けが、空を染めている。

「これは一体……」

フィオラが目を細めた。

「うーん、台風の目みたいな？」

リリィが首を傾げる。

「台風か……」

レオンハルトが空を見上げた。

「凄まじいスケールですが、魔人ならありえますね」

瘴気の嵐の、中心。

その目の中に、俺たちは入ったのだろう。

――

それから歩いた先に、絶好の野営場所を見つけた。

草木が茂り、緑が鮮やかだ。

近くには小さいながらも湖がある。

水面が夜空を映して、月が輝いていた。

「明日、この旅の終着点に着きます」

レオンハルトが静かに言った。

「本当に、楽しい旅だった」

「私も」

フィオラが頷いた。

「自分もっす！」

ジャックが元気よく答えた。

「……」

サラは、何も言わなかった。

少し間が空く。

「……はん？」

俺は鼻で笑った。

「馬鹿野郎、帰るまでが旅なんだよ」

沈黙。

レオンハルトが、ふっと笑った。

「……そうでしたね」

表情が和らぐ。

「各自、できる限り万全の態勢を整えること」

「っすね！　リリィ嬢、ヒール頼むっす！」

ジャックが手を挙げた。

「オッケー、まかせて！」

リリィがジャックの傍に駆け寄る。

「フィオラ、私たちも傷を癒しましょう」

「ええ」

レオンハルトとフィオラが、少し離れた場所へ歩いていく。

お互いの治療を始めた。

いつもより、二人の距離が近いように感じる。

ここにいるのは無粋だな。

「おい、サラ」

俺は声をかけた。

「回復手伝ってやるよ」

「珍しく気が利くわね」

サラが立ち上がった。

「行きましょ」

⸻

俺たちは皆から離れ、湖の畔に来た。

サラは湖畔の平たい岩の上に座り、膝を抱えた。

空を見上げている。

星が瞬いていた。

瘴気がないせいか、いつもより鮮やかに見える。

俺も隣に座った。

「ほら、腕」

「……自分でできる」

そう言いながら、素直に腕を差し出してくる。

槍に裂かれた線が、何本も走っていた。

赤い傷跡が、白い肌に刻まれている。

薬を塗る。

サラの指が、わずかに跳ねた。

「染みる」

「我慢しろ」

「……うるさい」

いつものやり取り。

なのに、声が薄い。どこか抜けている。

沈黙が落ちた。

湖面が静かに揺れている。

星の光を映して、キラキラと光っていた。

「……剛くん」

サラが言った。

俺は手を止めた。

「……初めて名前で呼んでくれたな」

「……うるさい」

サラは膝を抱えたまま、空を見ている。

「なんだ」

「……昨日」

サラの声が小さくなる。

「ほんとに、怖かったの」

俺は黙って聞いていた。

「平気なフリしてたけど」

「ずっと、震えてた」

風が吹いた。

サラの緑の髪が揺れる。

「ジャックが倒れた瞬間……」

「胸、変になった」

「痛いとかじゃなくて……ぐちゃってなる感じ」

サラは唇を噛んだ。

声を整えようとしている。

「ヒーラーが弱音吐いたら、皆が不安になるから」

「わたしが折れたら、みんな崩れるかもしれないから」

「だから……ずっと口、閉じてた」

星が瞬く。

湖面に映る光が、揺れていた。

「でも」

「もう無理」

「明日、魔人と闘うんだもん」

笑って見せた。

でも、息が震えている。

「わたし、英雄じゃなくていい」

「特別な日なんていらない」

「ただ、明日起きて、おはようって言うの」

「みんなでご飯食べて」

「冒険して」

「今日も楽しかったねって言って」

「眠るの」

サラは膝を抱え直した。

「それだけ」

「それだけでいいのになあ」

喉の奥を押しつぶすように、言葉を続けた。

「十年後」

「また皆で、流れ星見たい」

そこで――声が途切れた。

サラは、堪えようとした。

いつもみたいに、睨んで、強がって、終わらせようとした。

でも、無理だった。

唇が震えた。

目が潤んで、溜まって、こぼれそうになる。

「……剛くん」

息が詰まる。

「わたし……死にたくない」

「死にたくないよ……」

その瞬間、頬を伝って涙が落ちた。

止まらない。

サラは顔を袖で拭った。

乱暴に。何度も。

怒った顔のまま、泣きながら拭く。

「……見てないでよ」

サラの声が震える。

「最悪……ほんと最悪……」

俺は短く言った。

「死なせねぇよ」

サラが睨む。

泣きながら睨む。

「……根拠は」

「ねぇ」

「……ばか」

俺は回復薬を握り直して、視線を逸らした。

湖面に映る星が、静かに揺れている。

「薬、塗るぞ」

サラは鼻をすすって、悔しそうに頷いた。

「……うん」

風が吹いた。

湖の水面が揺れ、星の光が散らばっていく。

明日、魔人と戦う。

だが、今夜だけは。

この静けさの中で、傷を癒す。

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