悩む２人
「ユリアちゃん！」
村人の男を庇って壊れた義手を心配し、ユリアに駆け寄るアデル。
生身の腕では無いからか、ユリアは痛そうにはしていないが、それでも千切られるように消えた腕を見ると、アデルは胸がキュッと締め付けられるような思いになる。
「……何故助けた？」
壊れた義手をぼんやりと眺めるユリアに、腰を抜かした男が質問をした。
視線を男へと移したユリアは、強く男を睨みつけると大きくは無いが、よく通る声で呟いた。
「勘違いしないで。あなたを助けたのは、こんな事でライトの手を汚して欲しくなかったから。」
「……っ」
ユリアの視線に威圧された男がたじろぐが、ユリアはそれきり視線を合わせようとはしなかった。
「でも、ライトくん大丈夫かな。相当堪えてるみたいだけど…」
「ん…後で声をかけに行く。」
ユリアは視線を移し、ライトが飛び出して行った扉の方を見つめていた。
内心、彼女はああする事であそこまでライトが傷付くとは思っていなかった。
しかしよく考えれば、仲間を馬鹿にされてあそこまで怒るぐらいなのだから、仲間を傷付けたら少なからずショックを受けると今なら考えられる。
しかし慰めようにも、口下手なユリアはどうやってライトに声をかけようか思いつかずにいた。
「うぅん……どうすればいい……？」
再びユリアは壊れた義手の断面へと目をやり、深い思考へと囚われるのだった。
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「はぁ…」
村の端まで逃げてきてしまった俺は、小さな石段に腰掛けて何度目かも分からないため息をついた。
狙ってやった訳ではないが、俺はユリア……好きな女の子を傷付けてしまった。
例えそこに悪意がなかったとしても、これは揺るぎない事実だ。
というか、よく考えればユリアがあの村人を庇うかもしれないと想像出来たはずだ。
ユリアは戦わなければ殺される、という状況にでもならなければ、例え相手がどれだけ彼女の事を罵倒しようと、滅多に攻撃しようとはしない。
「はぁ……くそ……」
自分に向けて悪態をつくも、少しも罪の意識は薄まらない。
こんな思い、経験をするのは生まれて初めてだ。
だからと言い訳をする訳では無いが、どうすればいいのか俺には分からない。
こうして項垂れているだけじゃ解決にならないのは分かっている。
しかし、どうすれば……
そんな堂々巡りな思考に囚われている俺に、何人かが近付いてくる気配を感じ取った。
顔を上げると、それは竜巣草を採りに行く際こちらを見つめていた子供達だった。
その子供達の中から１人、やんちゃそうな雰囲気の男の子が前へと出た。
「剣の兄ちゃん…大丈夫？俺達、家の窓から中を見てたんだけど…」
「…あぁ、心配すんな。寝込んでた女の子はお前達の友達だろ？その子はちゃんと助けたからさ。」
「いや、リリカの事もそうなんだけど、俺が言ってるのは兄ちゃんの事だよ。」
「え…？」
リリカというのは寝込んでいた女の子の事だろう。
それよりも、意外だったのはこの子達が俺の事を心配してここまで来た事だ。
「おいおい待ってくれ、お前達は村の大人から俺達には近付くな、みたいな事言われてるんじゃないか？」
「うん…言われた。兄ちゃんの仲間が、昔悪い事をした人と同じものを身につけてるって。」
それに続いて、男の子の後ろにいた女の子が男の子と同じように一歩前に出て口を開いた。
「けど、私達の友達をあんなに必死になって助けるような人達が、悪い人じゃないって思ったの。ありがと、お兄さん。」
子供達の言葉が素直に嬉しかった。
あの子を助けたのが間違いじゃなかったと、改めて実感させてくれる。
あんなやり取りがあった後だから、余計嬉しく思う。
「そうか…それで、どうして俺のとこまで来たんだ？」
「剣の兄ちゃん、リリカの家から出る時すごく悲しそうな顔してたから、大丈夫かなって思って…あの時兄ちゃんを怒らせたのは、俺の父ちゃんなんだ。けど、話を聞いてて、父ちゃんが兄ちゃん達を怒るのは間違ってると思ったんだ。だって、良いことをしたのに怒るって変じゃない？」
男の子の言葉を聞いた俺は、思わず自分の口を押さえた。
彼は、俺が言ってほしかった言葉を投げかけてくれた。
それがここまで嬉しい事だとは。
もしも体が生身の体だったら絶対に泣いていたであろう衝撃だった。
「せっかく助けてくれたのに、かっけー腕の姉ちゃんを俺の父ちゃんが馬鹿にしたから兄ちゃんは怒ったんだろ？」
「違うよ！お兄さんが怒ったのは、リリカちゃんを助けたのに、機械の腕のお姉さんが悪い事考えてるんじゃないのかって言ったからだよ！」
「あ…そっか。」
この世界の常識が「機械の義手を着けた者は悪」だから、ユリアが義手を着けているというだけで罵倒されないのが、ここまで嬉しいとは思わなかった。
しかし話はこれで終わらない。
嬉しくなって気分が軽く高揚している俺に、やんちゃそうな男の子は更に付け足した。
「ま、まぁとにかく、兄ちゃんが怒った理由は分かったよ。けど、兄ちゃんもやる事があるんじゃないのか？」
男の子の声で現実に引き戻された俺は、やらなければいけない事、と言われて少し困惑する。
「俺がやる事…？」
まさか、彼の父親…要するに、あのおっさんに謝るとかか？
「あぁ！悪い事したな、って思ったら、その人にちゃんと謝る！兄ちゃんも教えて貰ったことあるだろ？わざとじゃないのは分かるけど、兄ちゃんも腕の姉ちゃんに謝らなきゃいけないと俺は思うな！」
「……っ！！」
その言葉に、俺は勢いよく立ち上がった。
あまりにもユリアを攻撃してしまったのがショックで、謝らずに逃げてきてしまったのだった。
男の子の隣にいた女の子が、「ちょっと、この人年上だよ？怒られたらどうするの！」と男の子に耳打ちすると、「やっべ、考えてなかった……」と男の子は顔を青くした。
「ねぇ君！」
「お、おぅっ！何だ兄ちゃん！？」
こんな小さな子に大事なことに気付かれた。
年上として恥ずかしいが、それ以上にそんな簡単な事を忘れていたのが恥ずかしい。
そんな訳で男の子にお礼を言おうと肩を掴んだら、怒られるのかと思っているのか声が上擦っているし顔も引きつっている。
というか、あんな事を言われた直後にいきなり肩を掴まれたら勘違いもされるかもしれない。
けど、勘違いを正すよりも、今はユリアに謝りに行くのが最優先だ。
「本当にありがとう。君のお陰で大切なことに気付けた。」
そうだよな、まずは謝りに行かないと。
「よ、良く分かんねーけど、兄ちゃんが元気になったらいいや！」
「お姉さんの所に行くの？」
「あぁ…許して貰えるかは分からないけどさ。」
「大丈夫だよ！ちゃんと謝れば、絶対許して貰えるって！」
許して貰えるとは思っていない。
けれど、とにかくあれだけの事をしたのだから、するべき事はしなきゃな。
次の更新は１６日の予定です。
