謝罪と感謝
体調を崩し、更新が大きく遅れてしまいました。
申し訳ありません。
「何て言えばいいのか、結局思いつかなかった…」
「いいじゃん、思った事そのまま言っちゃえば。」
「それで本当に良いの？」
村のどこかにいるであろうライトを探すユリアとアデル。
先ほどまで、どんな言葉をライトに投げかけようかと悩んでいたが、アデルは「考えるよりも行動しないと！」と言って、答えが出ていないユリアを家の外へと連れ出した。
文句の１つや２つは飛んでくるかと思っていたユリアだったが、意外にも村人達は何も言わずにユリア達を外へと出した。
「でもホント、失礼しちゃうよねー。見返りを求めて動いた訳じゃないのにさぁ。」
「別に。そういうものじゃない？」
「いや、それは無いよ。いくらユリアちゃんが義手を着けてるからって、あの態度は流石に…あれ、向こうから誰か向かってきてるよ？」
話の途中に、アデルは少し遠くから走ってくる人を見つけた。
無論それはユリアも見つけている。
わざわざ何か言うことでも無いと思い、「ん。」と適当に返事をするだけに留めてじっと向かってくる人を見る。
しばらく待っていると、その人が誰なのか見えるようになってきた。
「…ライトだ。」
「え、ホント？随分元気そうだけど…」
落ち込んでいると思っていた人物が、かなりの勢いでこちらに走ってくる様子は、なんと言うか、ユリアの予想していたものとは違かった。
何かあったのだろうか？
「はぁ、はぁ…やっと見つけた。ユリア、話がある。」
「え、あ…話？」
「すごいいきなりだね、どうしたのライトくん？」
私達の前まで来たライトは、そう言うや否や、いきなり深く頭を下げた。
「ごめん…ユリアを傷付けたのに、謝らずに出ていっちゃった。謝って済む事じゃ無いとは思うけど、ちゃんとケジメはつけとかないと…って思って。」
「え…あの、これは……」
「どうすればいい？」と言わんばかりの困惑に彩られた視線をアデルに向けるユリア。
しかし彼女も、「分かんないよ！」と言わんばかりの困り顔で、ブンブンと首を振った。
「ら、ライト。顔をあげて。腕の事は、私は気にしてないから。それよりも、どうして村人に攻撃したの？」
「それは…アレは人として間違っていると思ったからだ。ユリアが義手の装着者だからって、何か企んでるなんて、そんなのおかしい…！」
「けど、それで殺そうとするのはどうなの？」
「……ぐうの音も出ないな。」
ユリアの言う通りだ、とライトは内心呟いた。
ただ、あれだけの事をしたのに村人には一切謝ろうという気にはならない。
「ライト、初めて会った頃と比べると、そういう事で暴力的になってるかもしれない。私は、ライトに野蛮人にはなって欲しくない。」
「そうか…？いや、ユリアが言うならそうなのかもな。気をつける。」
そう言って、再び深く頭を下げた。
ひとまず、これで目的は達した。
次はどう償うかだが…彼には少し宛があった。
「そういえばユリア、壊れた義手は？」
「え？あ…はい、これ」
ユリアがローブで隠していた右腕を差し出した。
壊れたのは右腕の方だ。利き腕であるばっかりに、咄嗟に出してしまったのだろう。
「ちょっと良い？少し時間をくれ。」
「いいけど…」
「ライトくん、何するの？」
「まぁちょっと見てて。」
差し出されたユリアの腕にライトは自分の手をかざして魔力を流す。
彼は造鉄の魔術が使える。それを活かせば、ユリアの腕を復元する事だって可能な筈だ。
イメージは、地球で散々見ていたイラストの女の子の手しか無いが、綺麗な手を作るのだからそれで良いだろう。
ユリアが元々使っていた博士の戦闘用の義手の機構はよく分からないので、あくまで日常生活に支障をきたさない程度のものにグレードダウンしてしまうが、彼にはこれが限界だった。
自己修復のスキルが無ければ、魔術の心得が無いライトは自分の腕すら復元出来ないのだ。
「す、すごい…ライトくん、こんな事が出来たんだ…」
「綺麗な、手…」
「すまないが、攻撃能力は殆ど無い。ファーダントへ帰るまでの代わりに使ってくれ。」
まぁ現実の女性の手がこれだけ美しいかは分からないが、ユリアには何となく似合っているとライトは思った。
「でも、本当に良いのか？あんな事したのに許して貰っても。」
「ライトが怒った理由は分かっているつもりだし、それが正しいのであれば私が怒る理由にはならない。腕も直して貰えたし、困る事はない。」
「そーそー。というか私達、もっとライトくんがしょげてるかと思ってたんだよ？」
「いや、すげぇへこんだ。自分だけじゃ、立ち直るのにもっと長い時間を要したと思う。」
立ち直れたのは子供達の言葉のお陰だ。
あの子達の言葉が無ければ、俺は立ち直る事も、こうしてユリアに謝りに行く事も無かったと思う。
ちなみに義手の機構は博士のを見て何となく覚えた。
ユリアの義手やライト自身の腕が壊れた時参考になるかと思い、修理の様子を見ていたのだ。
ライト自身も、まさかこんな所で役に立つとは思ってもいなかった。
興味津々と言った様子で即興の義手を動かすユリアと、そんなユリアを見てほっとするライトをしばらく眺めていたアデルだったが、早々に痺れを切らして口を開いた。
「ねぇ、この村での仕事はもうおしまいじゃない？ほら、薬草も取ったしさ。」
「すっかり忘れてた…確かに、もうこの村にいる必要は無いな。」
あまりいて気持ちのいい村じゃ無いしな。とライトは付け加えた。
帰ると決まったなら話が早い。
手早く身支度を済ませた一行は、宿にお金を支払ってすぐに出ていった。
今までなら、顔を合わせる毎に嫌味を言われたものだが、流石に今日ばかりは誰もそんな事はしてこなかった。
村の出口に着いた辺りで、一行は誰かに声をかけられた。
その声がした方へ振り向くと、そこにいたのはライト達が助けた女の子の両親だった。
「待ってください！」
「アンタらは…あの子の両親か。どうかしたのか？あの子の様態がまた悪化したとか。」
「いえ、様態は何の問題も無い、とお医者様も言っておられました。私達があなた達を呼び止めたのは、お礼を言う為です。」
「お礼…？」
まさか大人からも礼を言われるとは思ってもいなかった３人は、それぞれ驚いた顔して女の子の両親を見つめた。
「あれだけあなた達を罵った村の者だというのにも関わらず、私達の…最愛の娘を助けて頂いたこと、心より感謝しています…！確かに私達の宗教では、鉄の義手を着けた者は悪魔と言われておりますが…ユリアさんや、ライトさん、アデルさんは少なくとも悪魔や悪人では無いと、気付かせてもらいました。私達があなたを責めるのは間違っていた。私達は、あの時あなた達を庇うべきだった。娘の恩人を救えなかったあの時の無礼を、どうかお許しください…」
両親はそう語ると、右の手足を地につけて深く頭を下げた。
以前ラインハルトがやっていた、元の世界でいう土下座だ。
「…充分です。」
深く頭を垂れる２人を見て、ライトが先ほどまで村に向けていた鋭い視線がなくなったのにユリアは気付いた。
「ユリアを悪く言った村人は許せないが…この件はもうこれでおしまいにしましょう。あなた達ご両親がここまでしてくれるなら…村の子供達が、ああ言ってくれるなら、俺はもう充分満たされました。ユリアは、どう？」
「私？そんなに気にしてないけど…お礼を言われると、嬉しい。」
話を振られたユリアは、２人を見て優しく微笑んだ。
「顔を上げて、２人共。お礼を言ってくれて、ありがと。女の子にも、治って良かったって伝えといて。」
「…はい！！」
ユリアはそういうと、２人に背を向けた。
彼女はもう言い残す事は無いらしい。
それを見て察した２人も、ユリアについて行った。
こうして、トラブル続きの薬草採取が終わった。
次の更新は２０日の予定です。
