わたしの兄貴が最近おかしいので本人を問い詰めた(2)
市バスに揺られながら抱負を反芻し、降車してから快速電車に乗り換え、地元の最寄駅からは徒歩で帰路を急く。
多分、いつもならその時間帯は、剣道具で満身を堅め、武田教諭の喝破と、竹と竹、竹と防具の衝突音をバックに竹刀を振りかざし、掛け声として示威的威嚇をぶつけ、厳しい稽古に励んでいたことだろう。
その一方わたしは。
しかし、その空間から脱する事を許諾された――わたしこと真伐だけは特別な扱いを受けているんじゃないか――みたいな戯言を内で抜かしていて。すると不思議と、就いたためしのない地位が上等へと昇級した気になって、こそばゆくなって、奇妙に滾りだしていた。
平常心もそぞろにヘンテコな充実感に魅入られていたのである。
些細な変異に見舞われた帰り道、心を躍らせていたのも束の間、泉未宅の、外門の開閉する錆付いた音を訊いて、一気に現実世界へと引き戻された。
一応リビングルームを巡回してから自室へと入り、学生鞄をはしっこの方へ寝かせる。うっすら汗ばんでいた自体を清めようと思い立ち、衣装棚からラフな着替えを選ぶと、バスルームへと進んだ。
シャワーを頭辺から被るさなか、不意に、部員が歯を食いしばって打ち返し(正面打ちと連続左右面打ちを組み合わせた、剣道の基本的動作の総合的な稽古)や掛かり稽古(元立ちと掛かり手で二人一組になり、掛かり手から元立ちへと、15秒～1分程度の時間内で、絶え間なく激しく当たっていく稽古。武田教諭の監修ではワンセット30秒がベター)を猛練習している映像がよぎり、せっかく静まった頭の痛みがずきずきと再稼働しだした。また、ドミノ理論のように顧問を騙した背徳による慙愧がせり上がった。
わたしはボディソープを適量の倍近く噴出すると、それらを忘れるように己を暗示しながらタオルを走らせる。あっという間に信じられない量が泡立ち、天然フルーツ香料の、爽快なアロマを放つダン＊ホール・ビュルが建ってしまった。風呂場は乳白色へと変身を遂げる。おお……。
まさに圧巻の芸術美が、そこにはあった。
で、これの撤去。
どうしたもんかと肩を落としていると、突如、目に激痛が刺さり、悲鳴を上げてバランスを崩してしまうわたし。
ふわふわ空を浮遊していた根無し草――ダンスホール・＊ュルの一区画が、心ここに有らずなわたしの額に着陸し、破裂し、排した上澄みをとろとろ沿わせて、目中へと侵攻してきたのであった。
とても萎えたわたし。けれど、これも自業自得なのだろう……と無理に自身を悟らせようとする。――けれども、あんまりに踏んだり蹴ったりな仕打ちであったので、しばらく、両足裏を左右へ広げた横座りから、立ち直れなかった。
後頭部から首筋を下った、盆の窪らへんまでしかない黒髪も生乾きに、部屋着に袖を通し、よしんば兄貴を問い詰める段階で、彼が実妹を欺罔させんと詭弁を弄しようとも、断固としてわたしは投げるつもりのないフェイスタオルを肩に掛けると、冷蔵庫からミネラルウォーターをくすねて、自室へ引き返した。
窓から刺し込む陽光が、ベッドシーツに巨大な紅蜜柑の輪切りみたいな日だまりをつくっていた。そこへ水の容器は寄りかからせておく。
カーテンをしめきり、室の内壁と接合された照明器具の明暗スイッチを押す。荷物から筆箱と数学の教科書、授業用ノートを抜取り、勉強机にて、大問どころか例題すらあらまし満足に解けないであろう教師陣からの課題にチャレンジしてみた。で、三十分の試行錯誤とペン回しを重ね、図に当たった通り、大問どころか例題ですらちんぷんかんぷんだったので、中折れした。
軽く拗ねて、梶井基次郎のように、みてくれは檸檬の時限発火装置を、山積みにした数学の教科書の絶巓へ飾ってやり、爆破してから遁走してやろうかと粗暴衝動に駆られたが、本の読み過ぎだなと一笑に付して、飲料水を含み頭を冷やすわたし。
ベッドで横たえ、『わたしのお兄ちゃんがわたしに振り向いてくれないんだもん』に集中する。
予想はしていたが、気色の悪い演出の詰め合わせだった。
とりわけ、主要人物合わせにメインヒロインの妹キャラクター『リリカ』が、手製の味噌汁へ、これもまた手作りの睡眠薬(なんと無味無臭。リリカのモノローグによれば、濃度を高めれば人も殺せるし、極度に実践的な薬なのだとか)を混ぜて兄を昏睡させたのち、下着以外を裸にし、粘着テープで手首足首をぐるぐる巻きにしている状景には、戦慄を覚えたものだった。
兄貴の気配を感知したのは、それからすぐ、落陽の頃。
一階の廊下をぐいぐい進み、わたしは玄関の前に作戦通り陣取る。と、同時に玄関の扉がガチャリと音を立てた。
「おかえり」
浮足立った兄貴は、無理に感情を押し殺しているのが見え見えのただいまを口籠り、わたしの脇を抜けようとする。
「ちょっとさ、見て欲しい宿題があるんだけど。後でわたしの部屋に来てくれない?」
数学に完封負けしたばかりなのだから、これは嘘を厚くしたうちに入らないだろう。勿論、部屋に誘き寄せたいのは数式がどうこうの点ではなく、兄貴の隔靴掻痒な挙措のわけを、本人の口から吐かせる事こそが本懐だ。が、彼はそれを嗅ぎ分けたようで、慎重というか、臆病にもこれを突っ返した。
今日は忙しいんだ、また今度にしてくれ、どいてくれ。そうやって兄貴はわたしをかわすと、安全圏に去ってしまう。逼迫する胸を宥め、わたしも、自分の部屋へと戻った。
ひっそり閑と籠城する彼がそっと浴場へと忍び移り、入浴するのを見計らい、わたしは台所を占拠する。平静を保って夕食の支度に取り掛かった。
冷凍圧搾された海老と、容器の中程まで減っていたマヨネーズを冷蔵庫の中段から抜き、買いだめした野菜を下段から直感で選んでいく。慌てなくて良い、のんべんだらりと即席サラダを調理しながら、なにも知らない湯上りの兄貴がやって来るのを目算しながら――固唾を呑んで、待機していた。
要塞を陥落するにあたり、敵の心臓部、ひいて天守閣へ、ほら貝を奏して、初手から主勢力を進軍させたなんて向こう見ずな戦国大名は聞いたことがない。兵糧攻めでじわじわと首を絞めるか、別途では堀を埋め、城門を抉じ開け、二の丸、本丸を奪取するなどの順序立てをするかで、難攻不落の城砦は落ちる。
わたしなりの兄貴囲いもまた然り。
歯に衣着せず問い質しても腹を割ってはくれないだろうから、玄関での伏撃作戦、そして手料理による献立一品追加で回りくどく……オブラートに、しかしどこか大胆に、アピールする。
わたしはお前と話がしたいんだとアピールして――。昨日までの恒常的なわたしではない、もう逃げ道はないぞ、疑義の念を有するリミッターはとっくに上限を貫流したのだと、兄貴に思い知らせてやるのだ。
仁江の『一途』な腹構えに、我流の『ひたむきな精神』を加重したこの産物こそ、兄貴が我が見の底意に封じた内緒事を掘り起こす、有能な道具なのである。それの大成が為に、部活をサボってまで兄貴より先に家へ帰ったのだ。
一身上のそういった都合を、部外者の武田教諭にべらべら話さず、出任せを口にしたのも、致し方ないのだとわたしは思う。
早風呂派の兄貴はものの数十分で、リビングにのこのこと出向いてきた。
人工的な水音を怪訝に覚えたのか、音のする台所へと顔を覗かせる。驚いたように眉宇を潰したのは、本来居るハズのないわたしの見目形を捉えたからだろう。そのまま硬直してしまった。
わたしは内心むっとする。何故、びくびくするんだ。喧嘩を売っているのか……?
またもや、てんでに安全圏へ逃げ帰ろうものならどやしつけてやったかもしれないが、そこまで兄貴も悪足掻きをしなかった。観念したか、それとも萎縮しているだけか、なんとも言えない神妙な様子だ。
「……あ。兄貴、丁度よかった」
埒が明きそうになかったので、さも居合わせたのは期せずしてですよと云ったふうにわたしが口火を切った。すると、ほんのり赤い兄貴の満面は、きゅっと突っ張った。
「たまには家庭科の実習で磨いた腕を披露したくなってね、有り合わせで悪いけど、前菜に挑戦してみたんだ。兄貴、トマトは苦手だったよね?」
「――ああ、まあ」
漠とした返事をする兄貴。
わたしは糊塗した笑みを浮かべ、言葉を続ける。
「だと思った。兄貴って変なところで子供っぽいもんね。まあ、でも、万事抜かりなし、トマトは外しておいたよ。……もうちょっとで出来上がるから、箸と食器、持って行ってくれない?」
「……分かった」
「同席するのって何時以来だろうね、一週間、いや、八日間かな。はは。箸を間違えないようにね」
諧謔とも風刺とも取れそうな語りから一刻も早く遠ざかるように、兄貴は急調子でリビングルームへと消えた。
わたしは面倒臭い作業もそこそこに、ゴム手袋を取り去り、今度は指の付着物を洗い流す。それから御手拭タオルで水滴を払拭し、サラダを小皿へと取り分ける。
それも兄が食卓へと移し、時刻は十八時、ものの数分で食にありつく格好は完成された。そして――。
「ご飯にしよう、兄貴」
口ぶりだけは根明に、わたしは水っぽい笑みで兄貴に話しかけた。
――次回、ついに真伐の逆襲が始まる!?
