わたしの兄貴が最近おかしいので幼馴染に相談した(2)
ざっと話し合ってみれども、これといった当を得る現実味帯びた答えへ達するには提供材料が圧倒的に不足していた非情へ自ずと熟考は及び、わたしは落胆する。てんから昼休みの浪費であったに過ぎなかった。
暇を潰す一環でしかないわたしの相談もそこそこに、仁江はほくほく顔でボストンバッグを机上に乗せた。その口は開かれている。わたしは身を乗り出して首を伸ばした。内容としては教科書のようなもの、授業用ノートのようなもの、厚紙を上面に紙を束ねたものであった。
暗蔵でスタンバイしているそれらは輪郭こそはっきりしているけれども、肉眼では如何様な冊子本であるのか判別はむずかしい。
困難なのではあるが……まあ、時と場合が中学校での珍重されるべき休み時であるため、漠然とした予想を立てるのは容易かったのではあるが。
「入荷し立ての新品なのだぜ」
含み笑いし、うち一つに手を伸ばした仁江が此れ見よがしに、次々に端からそれらを並べる。
色彩豊かな表紙、厭に丸っこい記載名、ちょうど漫画本を匂わせる持ち運びに便利なサイズ――というか漫画本そのものがあれよあれよと現れた。
わたしの予想は的のど真ん中を射抜いていた。ひっきりなしに登場する他地域と対比すればまだ緩い校則を違反する面々。放っておけば、いずれ仁江の机は大量の漫画本によって埋没するだろう。
いくらなんでも携帯しすぎだ。
退紅色のカバーには多趣味な題名がごりごりとプリントされている。登場人物の台詞集じゃないのだから、第三者の目線口調で表現されたかの題はどうにかならないのかこりゃ。『走＊メロス』も裸足で逃げ出す本字のごった返しである。
「ここんとこ、本屋をはしごする快楽に目覚めてしまってねえ。お陰様であたしのマイルームには純粋無垢なる女の子が溢れかえってるよ、うわっはは」
幼馴染という特殊な繋がりがなければ断然、わたしなら交友を遠慮しそうな下品な笑い声を垂らしつつ最後の一冊を提出し終えた仁江。
総計十四冊。机上三分の二だけ遅咲き八重桜が散ったかのようなピンクに変色している。
どんよりとするわたしをフォローせず、満を持して彼女の読書感想会の幕は上がる。それにもれなく付き合わされるのが、わたしの大概の昼休み消費法なのであって、すっごい憂鬱なのであって、兄貴の一件でわだかまりを残しているだけにうんざりとした感傷は右肩上がりに助長されていた。
……こういう場では当たり触りない生返事で対処するのが吉だと、わたしは知っている。
今回もそうしようと、形だけの聞き耳を立てておくことにした。
「まずはこれっ! ぱっと目についたインパクトに衝動買いしちゃった品なんだけど、いやはやこれが侮れない。久方振りに兄弟の『愛』たるや何なのかを学んだね……」
「――え。きょうだい? それって、兄と妹って書く方の、兄妹で?」
「違う。兄と弟で、きょうだいだよ」
「は、はあ……。お兄ちゃんと弟が恋に落ちるストーリーなわけ?」
「そうそう。垣根を越えた神々しき禁断の愛ね。ふふっ」
仁江が口端を綻ばせた。
にやにやと愉快気な様子だ。
ついでながら補足しておくと。仁江の指差した漫画はそこはかとなく官能臭を纏った絵画に、白妙のようにすらりとした筆が『制限兄弟』としっかり確存されていた。その後景では、兄らしき鋭利な目をした長髪の男性に、まさしく絵に描いた気弱な少年が上半身の白シャツを脱がされかけている。
顔つきから弟は、相当嫌がっているような印象を受ける。
これを兄弟の愛と言明して良いのだろうか。
「でもさ、弟さん、かなり切実に関係の建設を拒否してるんじゃないの。これ」
本音、滅茶苦茶どうでも良いポイントを尋ねるだけ尋ねてみるわたし。
分かってねえなと云わんばかりに鼻を鳴らした仁江は「野暮ったいこと訊くなよ。ケンイチはツンデレなの、ツンデレ」と『制限兄弟』を拾得し、流し読みを始めた。
五時限目のチャイムまで十数分の間があるとはいえ不用心すぎるだろうに……。わたしは廊下を一瞥した。制服姿の男子生徒が群れて滑走しているあたり、先生は近場に居ないのだろうと高を括る。
わたしは適当な書籍を拝借すると、少しでも暗雲を紛らわそうとページをめくった。
初手から頬に斜線が塗された照れ顔の女の子がアップで描かれている。
濃い墨色の中に燦々と映えるたたずまいからは筆舌に尽くし難い、奇怪なばらつきがわたしの感受性に伝播してきた。だが陰鬱になるそれではなく、比較的惹かれるキャッチ―なそれである。画力も上々にみれる。センスの波長みたいなものが合うのかもしれなかった。が――。
「おっ、真伐。数ある良作からそれを選ぶとは、さては隠れ百合か?」
さしも心外な茶化され方をしたので、わたしは眉尻を下げ、元凶をぱたりと閉じる。
こんにちに限っても百合疑惑を孕まれたのは二度目だ。冗談じゃない。
くそう、なんなんだよ仁江の奴め。カモフラージュした地雷を仕掛けていたのか。『嗚呼、仲睦まじきわたしたち』が女子同士でいちゃいちゃするを本旨としたものであったとは、これっぽちも予想だにしなかったじゃあないか。
というか同性愛以外の作品は今この場に存在しないのか。
「なんというかさ、こう、健全な漫画は買ってないの? いまんとこ百発百中で同性愛を売りにしたものばかりなんだけど……」
「まるでのび太君の射的だね」
とんちんかんな切り返しにいらっとするわたし。
なるたけ顔には出さないよう努めたが、こめかみがびしりと軋んだ。
「ジョークジョークっ。健全なのね? あるよ、もちろん!」
溌剌と仁江が薦めてきた本。「わたしのお兄ちゃんがわたしに振り向いてくれないんだもん!」
有り余っている元気を出し惜しみなく行使し、律儀にもカバーの書体を口述してくれた。
一方わたしは、もういいよ、うんざりだ――。喉まで出かかった談じ込みを噛み殺し、頬杖をつく。
生来より備わっているフィーリングが発動したのだ。どうせろくなもんじゃない、と。
兄貴と云う暗礁といい、いつにもまして仁江の偏った趣味には懲り懲りだ。
根は好人物なので突っ撥ねたりはしないが、というか出来ないが、今日ばかりは陰惨なハートなもので勘弁してほしいのだが……。なんて正面切って掛け合えるわけもなく、わたしは気乗り薄ながら『わたしのお兄ちゃんがわたしに振り向いてくれないんだもん!』についての話題に耳を傾けることにした。
「これのヒロインがめっさ可愛いんだあ～。あ、話自体は底抜けシンプルでね、兄思いの妹が一途に奉公するだけの至れり尽くせりでね……くっふふふふ、まあ～～、ひとえに読後感は光芒にひん抱かれた気分になれるっていうか」
「なるほど」
「御高説を振る舞う小論文だかエッセーだかも真伐には楽しめるんだろうけどさあ、たまには骨休めに一読いかがでしょうよ――うぷっ」
客へ、店員が特売品の呼び込みをする仕草を真似する仁江に手の平をずいと押し当てる。
わたしは待ったをかけた。
「ちょい。語弊がないよう物申しておくと、わたしだって読者家じゃない一端の中二なんだから、あんまりよいしょした目線は遠慮してよね」
「へ? えー、真伐って変に大人じみてるしぶっちゃけ通覧してんでしょ? なんで駄目なのさ」
仁江の言う通り、わたしは学校図書室に保管されている貸出に支障がない文庫本なら定期的に借用させて頂いている。自宅でもテレビ観賞をしなければビデオゲームのたぐいも慎んでおり、もっぱら読書に読書を重ねる私生活ではある。
が、しかし。
「なんか根暗っぽいし、ひらけて声を大にする事でもないでしょ」
どちらかと云わなくてもテンションの低空飛行が目立つわたしなのだ。
現在進行形で忍ばせている煩悶の一角に『愛想よくしたい、テンションの常時向上を意識したい』と云った個人的な障害に頭を悩ませていたりしていた。さもすれば交友関係の拡大から地味な学園生活は引っくり返るのではと希望的観測に燃えていた。
と、それはそれとでも言いたげに咳払いし、脱線した話題をレールに戻す仁江。
「ふぅ～ん。――ま、物は試し。読んでみる?」
「んん～……」
「お兄ちゃんと縒りをもどせる手掛かり足掛かりになるかもよ?」
どこか裏がありそうな提案を断るかこつけを脳内検索していると、速射砲のように間を詰めた仁江の息もつかせぬ後押しがわたしを揺さ振りにかかる。
「この本は一伍一什、純情な妹奮闘記を貫いた作品になっているからねえ。その努力が実を結び、どこか険悪だった兄とは仲直りして涙片手にハッピーエンド。どう? 真伐と真伐の兄ちゃん、そのものじゃない?」
「そ、そうなのか……?」
「偉い人は教えを授けました。現在の甘露は未来の鉄丸、描絵からの差別意識に固執して食わず嫌いするのではなく、勇気をもって踏み込んでみなさいと。そうすれば目に映る世界が一変し、華やかな未来が貴方を祝福しますよと」
「むう……」
饒舌な捲し立てを敵とし、本格的にジレンマに嵌ってしまうわたし。
仁江がでたらめの詭弁を擦り込もうとしているのは百も承知だ。
言葉巧みに誘導して要するは、漫画の感想を語り合う仲間を量産しようとしているだけなのだろう。その心理を全否定するつもりはないが、我が身に飛び火してくるならわたしは間髪入れずに水をかけよう。鎮火しよう。
だけれども。
消火活動に勤しみたいのは山々なのだが、これがどうも、おいそれと無下に否めないのである。
それだけ仁江からの誘惑は魅力的だった。脳の片隅でもんもんと疼くものがある。
馬鹿馬鹿しい――。くだらない――。
理論的には迷心することなく一蹴すべき仁江の主張であるのに、自分の自分たる理知のどこかでは、ひょっとすると、まさかとは思うが……と云った感じにまごつき、適切な判断力を鈍らせる。ともすると仁江の言い分が理に適った合理的なそれなのでは、と錯覚しかけたわたし自身にぞっとする。
はしなくも『わたしのお兄ちゃんがわたしに振り向いてくれないんだもん!』の表紙絵女児と視線がぶつかった。眉一つ動かさずまんじりと此方を見据えている。
当たり前だ。なぜなら例えどれだけリアルな人物画であろうとも所詮は無機質な画用紙へのペンやら絵具やらによる着色作品であるので、必ず決まって動こうはずもないのだから。
でも――。
今のわたしには、そのしじまな女の子が言語では表現し辛いなにか訴えをして来ているように思えてしまい、自我に糊が利いたようになり、理不尽な緊張に見舞われてしまって……。
……やめろ、やめてくれえ。
そんなきらきらした眼球でわたしを見ないでくれえ、頼むから……。
