Sランク冒険者が推し活したらパパ活だった

第三章 疑惑の鎖を渡る鼠

再会

　――少し前。

まりな、ユキ、ひかりの三人は、暗い倉庫の床に転がされていた。

両手も、両足も、きつくロープで縛られている。口には猿ぐつわまで噛まされ、立ち上がることすらできない。

「………」

まりながどうにか身体を動かそうとしても、ロープが手首へ食い込むだけだった。

すぐ近くから、ユキの浅い呼吸が聞こえる。

ひかりは床へ横たわったまま、静かに周囲の気配を探っていた。

拘束そのものを解くだけなら難しくない。

だが、外に何人いるのか分からない。どこに人がいるのかも分からない。

ここで力を使って騒ぎになった時、まりなとユキまで確実に守れるか。

それが分からなかった。

三人とも確実にここから出られる瞬間まで待つ。

ひかりはそう判断していた。

しばらくして、倉庫の外から女性の声が聞こえてきた。

「で？　問題の女子高生はどこ？」

「倉庫で『ゆっくり』してもらってます」

「そう……イケそうな子たちなの？」

「三人ともなかなかじゃないですか？　一人は相当、先方が喜びそうなルックスですよ」

ユキの身体が小さく震えた。

「急いで迎えに来てくれるように依頼したから……それまではここで待機してもらって」

「………！」

迎え。

どこかへ連れて行かれる。

そう理解した瞬間、まりなは身体を必死に捻りながら少しずつ壁際へ寄っていった。

そして、

――ガン！

縛られた両脚を持ち上げ、渾身の力で壁を蹴る。

――ガン！　ガン！

何度も、何度も。

「……何？」

「おいコラ！　うるせえぞ！」

それでもまりなは止めなかった。

――ガン！

その時、事務所の入口からインターホンの音が響いた。

「迎えかしら。早かったわね」

少しして。

「はい……」

「えーっ！？　ソウくん？　ちょっと待ってね」

「………！」

聞き覚えのある名前に、まりなの目が見開かれる。

――ソウくん？

「ちょっと。壁蹴ってる子、静かにさせて」

「うっす」

足音が近づいてくる。

倉庫のドアが開き、外の光が差し込んだ。

厳つい男が一人、倉庫へ入ってくる。

「お前か」

「……っ」

男は壁際にいたまりなへ歩み寄ると、襟首を掴んで身体を起こした。

そして、その頬を叩く。

――パァン。

「……ううっ！」

「静かにしてねーと、痛い目見るぞ」

そのまままりなを床へ乱暴に転がした。。

「………っ」

ユキの猿ぐつわの奥から、押し殺した泣き声が漏れた。

ひかりはその様子をじっと見ていた。

その目には、はっきりと怒りが浮かんでいる。

だが、まだ動かない。

今ここでこの男一人を倒しても、外には他にもいる。

三人で確実に出る。

それまでは。

「ったく……」

男は吐き捨てるように言い、倉庫を出ていった。

ドアが閉まり、再び辺りが暗くなる。

「………」

まりなの頬がじんじんと痛んだ。

すぐ近くから、ユキが必死に泣くのを堪える声が聞こえる。

それを聞いていると、自分まで泣きたくなってくる。

その時だった。

ふわり、と空気が動いた。

「………？」

すぐ隣に誰かの気配がある。

「まりな」

「………！？」

囁くような声。

いつの間にか、ひかりは拘束から抜け出していた。

まりなの目が大きく見開かれる。

ひかりはまりなのそばへ膝をつき、叩かれた頬へ柔らかく冷たい手を添えた。

「何も心配しなくていいわ」

指先に、淡い白金色の光が灯る。

その光が、まりなの頬へゆっくりと染み込んでいく。

じんじんとしていた痛みが薄れ、熱を持っていた頬から腫れまで引いていった。

「………！？」

「……聴こえる？」

まりなは目だけを動かす。

「誰か、助けが来たみたい」

壁の向こう。

遠くから、先ほどの女の明るい声が聞こえる。

そして、その中に若い男の声が混じった。

くぐもっていて、内容までは分からない。

けれど。

まりなには、その声に聞き覚えがあった。

――やっぱり、秋山パイセン？

どうしてここに。

「まりな。お願いがあるの」

「………？」

「もう一度、壁を蹴って」

「！？」

次の瞬間、ひかりの指先から白金色の光が伸びる。

まりなの手首へ触れると、きつく食い込んでいたロープが音もなくほどけていった。

足首の拘束も。

猿ぐつわも。

まるで最初から結ばれていなかったかのように、するりと床へ落ちる。

「………」

口が自由になった。

「ひかり、何これ！？」

少し離れた場所では、ユキの拘束も同じように解けていた。

「え……？」

ユキは自分の手首を見つめる。

「何……これ……？」

「説明はあとでします」

「いやでも――」

「まりな」

ひかりがまっすぐ見つめる。

「とにかく、壁を蹴って」

「………」

「味方に、私たちの居場所を知らせるの」

「……分かった！」

まりなは立ち上がり、壁へ向かった。

そして思い切り蹴る。

――ガン！！

もう一度。

――ガン！　ガン！

「ここ！！　ここにいるから！！」

ユキがまた泣きそうな顔でまりなを見る。

「まりな……！」

また男たちが怒鳴り込んでくるかと思った。

だが、しばらくして聞こえてきたのは別の音だった。

何かが激しくぶつかる音。

男の怒号。

そして、

「うわああああっ！？」

「な、何……？」

「なんか……ケンカしてるケド」

「………」

ひかりは壁の向こうへ顔を向ける。

くぐもった声。

男。

女。

何人かいる。

その中に、一瞬だけ低い男の声が混ざった。

「………？」

知っているような。

そんなはずはないような。

「……まさか」

「え？」

だが、確信はできない。

その直後だった。

「先にミキちゃんを返してください！」

「！」

まりなが顔を上げる。

「パイセン……！」

外から足音が近づいてくる。

一人。こちらへ向かっている。

まりなは反射的に倉庫のドアへ身体を向けた。

だが、ひかりのほうが一歩速かった。

「………」

ひかりはドアの前へ立つ。

一瞬だけ耳を澄ませる。

そして躊躇なくドアノブを掴んだ。

――ガチャッ。

◇

倉庫のドアが、内側から勢いよく開いた。

眩しい光に、まりなは思わず目を細める。

ひかりは迷うことなく外へ出た。

すぐ目の前には、ソウシがいた。

「……え？」

ひかりは一瞬その顔を見る。

だが、そのまま脇を通り過ぎた。

視線は、もっと奥へ向いていた。

そこには、

スーツ姿の黒髪の男。

片手でライフクリエイトの社員の襟首を掴み、壁際へ吊り上げている。

ひかりの瞳が、大きく見開かれた。

レンもまた、ひかりを見る。

二人の視線が交差した。

一瞬、時間が止まったようだった。

次の瞬間。

「レナード・ローレンス！！」

倉庫から出てきた小柄な女子高生とは思えないほど、低く、強く、威厳すら感じさせる声が事務所に響き渡った。

「………！」

ひかりはレンへ向かって歩く。

「あなたは……」

その表情には驚きと安堵。

そして、それ以上の呆れと怒りが浮かんでいた。

「いったい、こんな所で何をやっているのです！？」

レンの手から、社員の襟首がわずかに緩む。

「………」

信じられないものを見るように、目の前の少女を見つめる。

「お前は……」

「ルシエラ……？」