未来の娘がやってきて、隣の席の美少女が『通い妻』になった〜青い花が咲く日まで、俺たちはまだ気づかない〜

第28話 お祭り騒ぎと、静かなる陥落

　文化祭、当日。

　校門をくぐった瞬間、空気が変わった。

　焼きそばのソースの匂い。どこかのクラスが爆音で流す流行りのJ-POP。「いらっしゃいませー！」「お化け屋敷はこちらでーす！」と叫ぶ声が重なり合って、校舎全体が一つの大きな生き物みたいにうねっている。

「すごい……」

　隣で、咲が小さく声を漏らした。

「人多いな」

「うん。なんか、テレビで見る文化祭みたい」

　咲は、目をきらきらさせながらあちこちを見回している。その顔が、俺より明らかに楽しそうで、少しだけ悔しかった。

「はぐれないようにね、渡くん」

　そう言って、咲が俺のジャージの袖をきゅっと掴む。

「……子供じゃないんだが」

「だって渡くん、ふらって行っちゃいそうなんだもん。なんか野良猫みたいで」

「野良猫って何だよ」

「褒めてるんだよ？」

　咲がけらけら笑う。その笑い声が、周りの喧騒に混ざって消えていった。

　まずは自分たちのクラスの模擬店へ向かう。

　クレープとタピオカドリンクの店は、俺の予想の三倍は混んでいた。

「うわ、やばい。ちゃんとやってる」

　感心しながら近づくと、ドリンク担当の田中が俺たちに気づいた。

「おーっ、青木！ 藤原さん！ ちょうどよかった、見てこれ！」

　田中が、自分の首から下げたPOPを誇らしげに見せてくる。手書きで「本日のイチオシ★タピオカミルクティー」と書いてあった。

「……どうした、それ」

「俺が描いたんだよ。どう？ うまくない？」

「字が斜め四十五度になってるぞ」

「味があるだろ、いいんだよ！ っていうか青木、お前が作った看板の方が傾いてたからな。あれ直すの大変だったんだよ？」

「……知らん」

　隣で咲が、くっくっと肩を揺らして笑っていた。

「藤原さん、見ててくださいよ、こいつ看板が曲がってても『雰囲気だろ』って言ったんですよ」

「言ってない」

「言った！」

「藤原さん、こっちの言ってること信じてくださいよ」

　咲が俺を見る。俺は目をそらした。

「……少しだけ言ったかもしれない」

「少しどころじゃなかったよ！」

　田中が机を叩いて笑う。周りの客が何事かとこちらを見た。

　その騒ぎに乗じて、クレープ担当の女子——確か三組で一番テキパキしてる橘さん——が俺たちに顔を向けた。

「二人とも、せっかくだから食べてく？ イチゴと生クリームの、今ちょうどできたばっかり」

「いいんですか？」

「材料ちょっとしか余ってないんだけど、まあ二人で一個で許してね」

　咲が受け取って、俺の方を向いた。

「渡くん、食べる？」

「俺、甘いの得意じゃないんで」

「一口だけ。せっかく橘さんが作ってくれたんだよ？」

　咲が、クレープをそのまま俺の口元へ差し出す。

　田中が、明らかにわかりやすくにやついていた。橘さんも口元を手で覆っている。

　……そういう雰囲気にするのやめてくれ、と思いながら、俺は一口かじった。

「どう？」

「……うまい」

「でしょ！」

　咲が、屈託のない笑みを浮かべた。

「みくちゃんも一緒にいたら、きっと大はしゃぎだっただろうね」

「ああ、あいつは甘いものには目がないからな」

「後で、今日撮った写真を見せてあげようよ」

「……そうだな」

「絶対に地団駄踏むよ。『パパとママだけでずるい！』ってさ」

「……目に見えるようだ」

　その光景は、驚くほど容易に脳裏に浮かんだ。

　ぷいっと横を向いて、全力で抗議するみくの姿。

「なんだか、置いてけぼりにされた子供みたいになりそう」

「現状、もうそうなってるけどな」

　俺たちは顔を見合わせて、小さく吹き出した。

　お化け屋敷は二年四組の企画で、理科準備室を丸ごと使った本格的なものだった。

　入り口に並びながら、前の客が中から叫ぶ声を聞いて、咲の顔色がみるみる変わっていく。

「……行かなくてもいいんじゃないか」

「行く。絶対行く」

「怖そうじゃないか」

「大丈夫。私、ホラー得意だから」

　その五分後。

「いやあああっ！」

　咲の悲鳴が、廊下まで響いた。

　俺の腕に両手でしがみついた咲は、真っ暗な通路の壁沿いをほぼ目をつぶって進んでいた。

「さっき得意って言ってましたよね」

「……苦手でした」

「知ってた」

「知ってたなら言ってよ！」

　出口の直前、何かが飛び出してきた瞬間、咲がぎゅっと俺に顔を押しつけてきた。

　ジャージ越しに、体温が伝わってくる。

　……心臓が、うるさい。

「……出たよ、出口」

「ほんと？」

「ほんと」

　咲がそろそろと顔を上げると、出口の光が見えた。

「生きてた……」

「生きてました」

　外に出ると、受付の男子が「お疲れさまでした！　よかったら感想書いてください！」と紙を渡してきた。咲は「とても怖かったです」と几帳面に書いて返した。

　その字が、少し震えていた。

　射的の屋台は、ちょうど三組の男子グループが盛り上がっているところだった。

「青木、やってみろよ」

　横を通りかかった時に、見知った顔の奴が俺を呼んだ。確か名前は宮本。

「はぁ？　なんで俺が」

「景品のクマが取れなくてさ。コルク弾んだりしてうまくいかないんだよ。青木、帰宅部じゃん、コントロールあるだろ」

「帰宅部は全く関係ないだろ」

「まあまあ、渡くん、せっかくだし」

　咲が俺の背中を押す。

「……一回だけ」

　銃を手に取る。的は小さなクマのぬいぐるみで、台の端に乗っている。狙いを定めて、引いた。

　カン、と乾いた音がして、クマが落ちた。

「おお！」

　宮本が声を上げる。屋台担当の女子が「すごい、一発で！」と驚いたように言った。

「渡くん、すご！」

　咲が目を丸くして俺を見ている。

　俺は、そのクマを受け取って、咲に渡した。

「……いらないなら返すけど」

「いる！　絶対いる！」

　咲がクマを抱えて、ぱあっと顔が明るくなる。

「ありがとう、渡くん。大事にする」

　そういう顔で言われたら、こっちはどうしたらいいんだ。

「宮本たちの分取れなかったけどな」

「それはしゃあない！　でもうちのクラスメイトがいい仕事したから許す！」

　宮本が俺の背中を叩いて笑った。

　中庭のモニュメント前は、写真を撮りたいグループが列をなしていた。

「はい、チーズ！」

　写真を確認すると、俺が少し眉間に皺を寄せていて、咲が嬉しそうに笑っていた。

「渡くん、顔怖い」

「……いつもこうだろ」

「もう一枚！　今度はちゃんと笑って」

「笑ったらもっと怖いかもしれないぞ」

　写真部の生徒が、こらえきれずに笑っていた。

「みくちゃんに見せたら、なんて言うかな」

　咲がスマホを見ながら呟く。

「たぶん、『パパ笑ってない！』だな」

「あー、言いそう」

　咲が吹き出した。

「それか『もう一回撮って！』かな」

「撮り直しさせられるな」

「絶対させられる」

　二人で笑う。

　写真部の生徒が、不思議そうな顔をした。

「妹さんですか？」

「あ、えっと……」

　咲が言葉に詰まる。

　俺も説明に困った。

「……まあ、そんな感じです」

「ふーん」

　写真部の生徒はよく分からないまま頷いた。

「いいですね、二人。仲良いですね。付き合って長いんですか？」

　屈託のない質問だった。

「えっ、あの……」

　咲が耳まで赤くなる。

　俺も、すぐに否定の言葉が出てこなかった。

　以前なら即答していただろう。

　でも今は、その否定がひどく嘘くさく感じる。

「……色々と、長いです」

　俺は曖昧にそう答えた。

　夕方。

　後夜祭の準備の声が遠くから聞こえてくる頃、俺たちは人が少なくなった屋上にいた。

　下の方からは、まだ音楽と笑い声が上がってくる。文化祭は終わっていない。ただ俺たちだけが、少し早く喧騒から外れていた。

「楽しかったね、今日」

　咲が、手すりに寄りかかりながら言った。クマのぬいぐるみを腕に抱えたまま。

「ああ」

「お化け屋敷、ちょっと泣きかけた」

「知ってる」

「言わないでよ」

　咲が頬を膨らませる。俺は少し笑った。

「田中くん、賑やかだったね」

「あいつはいつでもあんな感じだ」

「いいね。渡くんの周り、なんか、あったかいね」

　俺は何も言わなかった。

　否定できなかった、というのが正確かもしれない。

　夕陽が、校舎の端を赤く染めていく。咲の横顔が、その色を受けて、少し眩しかった。

「……また来年も、こうやって回れるといいね」

　咲が、独り言みたいに言った。

　俺は、その言葉の重さをちゃんと受け取りながら、ただ「ああ」とだけ返した。

　来年。

　その言葉が、夕陽の中でひどく遠くて、でも今だけは嘘みたいに近かった。

　遠くで、後夜祭のカウントダウンが始まる声が聞こえた。

　俺たちの影が、オレンジ色の地面に、一つに重なって伸びていた。

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文化祭当日のお話でした。

賑やかな一日の中で、二人とも色々なものを見て、笑って、少しだけ距離が縮まった気がします。

そして、みくがいたらきっと一番騒いでいたと思います（笑）