未来の娘がやってきて、隣の席の美少女が『通い妻』になった〜青い花が咲く日まで、俺たちはまだ気づかない〜

第24話 便利だから、じゃない

　文化祭の準備が本格的に始まってから、教室はずっと騒がしい。

　俺たちのクラスの出し物は模擬店。クレープとタピオカドリンクという、いかにも高校生らしい安直なやつだ。

　俺はダンボールを切って小道具を作る、裏方の地味な作業を担当していた。目立たず手を動かしていれば時間が過ぎる。嫌いじゃない。

「藤原さー、この買い出しリスト確認してもらっていい？」

「あ、うん。見せて」

「藤原！ このポスター、どっちがいいと思う？」

「こっちの方が目立つかも」

「咲ちゃん、シフトここ代わってくれない？」

「うん、その時間空いてるからいいよ」

　教室の前方で、咲が常に誰かに囲まれていた。

　リストの確認、ポスターのチェック、シフトの穴埋め。実行委員がやるべき雑務が、なぜか全部咲に流れていく。

「藤原マジ助かるわー」

「ほんとそれ。藤原いなかったら終わってたわ」

　咲は「ううん、全然大丈夫だよ」と笑っている。

　悪意はない。俺も分かってる。

　でも、なんか腹立つ。

　カッターを動かす手が、少し乱暴になる。なんでこんなに腹立ってるのか、うまく説明できない。咲は嫌がってないし、笑って引き受けてるし、俺が口を挟むことじゃない。そう分かってる。

　でも……。

　目が、勝手に咲の方を向く。

　買い出しリストを見る咲の目が、一瞬だけ細くなる。疲れたみたいに。

　「大丈夫」と言う前の、ほんの一拍の間。

　昨日の夜、咲は俺の家で声が震えていた。

「藤原、ごめん。放課後の買い出し、お願いしていい？ 俺、部活のミーティング入っちゃって」

　申し訳なさそうな声だった。でも、どこか「藤原なら断らないだろう」という感じがした。

　咲が、一瞬止まった。

　放課後は、スーパーに寄って、みくが待っている。

　咲は、引きつった顔のまま、頷こうとした。

「あ……うん、いい——」

　ガタン。

　俺は、自分が立ち上がっていることに気づいた後だった。

　ダンボールの切れ端が床に落ちる。

　教室が、しんとした。

　俺は咲のところへ歩いた。

「……青木？」

　頼んできた男子が、不思議そうな顔で俺を見た。俺はそいつを見て、普通の声で言った。

「それ、自分で行けよ」

　しん、とした。

「いや、俺ミーティングが……」

「終わってから行けばいいだろ」

「明日までに必要で」

「なら部活休むか、他のやつに頼め」

　俺は咲を見た。

　咲は目を丸くして俺を見ている。

　教室が静まり返った。

　咲は、俺を見たまま動かなかった。

　男子は視線を泳がせて、

「……わりぃ。俺、なんとかするわ」

　と、自分の席に戻っていった。

　教室がざわめく。

　俺は席に戻った。

　心臓がうるさい。

　やりすぎたかもしれない。

　でも、なぜか後悔がなくて、それが少し怖かった。

　帰り道。

　俺と咲は、一言も話さなかった。

　何か言おうとはした。

　したんだけど……。

『悪かった』

　いや違う。別に謝ることじゃない。

『ああいうの嫌だったんだろ』

　それも違う。そもそも嫌だったのか？

　分からない。

　咲は俺の少し後ろを、俯いたまま歩いていた。

　さっきから一度も目が合わない。

　やりすぎたかもしれない。

　でも……。

　あのまま見てる方が、もっと嫌だった。

　あーくそ。

　気づけば、アパートの階段を上っていた。

　結局、何も言えないまま玄関の前まで来てしまった。

　俺が鍵を回す。

　隣で、咲が小さく息を吐いた気がした。

　ドアを開ける。

「おかえりー！」

　みくが走ってくる。

「ただいま」

「ただいま、みくちゃん」

　咲の声が、いつもより少し小さかった。

　みくが、俺と咲の顔を交互に見て、首を傾げた。

「今日ね、みくね、お絵描きしたの！ パパと咲ちゃんの絵も描いたんだよ！ 見る？」

「おう」

「見せて」

　みくが引き出しからぐちゃぐちゃの絵を持ってくる。確かに三人らしき何かが描いてある。

「これ、パパ。これ、みく。これが咲ちゃん」

　みくが一生懸命説明する。俺と咲は並んでそれを覗き込んだ。

　少しだけ、息ができた気がした。

　夕飯の支度。

　包丁の音と、お湯が沸く音だけが響いていた。

　いつもなら何か話しながらやるのに、今日は二人とも黙って手を動かすだけだった。

　食事中は、みくが中心だった。

　テレビで見たアニメの話、ベランダの花に虫が来ていた話、隣の部屋からピアノの音が聞こえた話。みくが次々と話す。俺と咲は短く相槌を打った。

　みくの声だけが、食卓を埋めていた。

　みくがソファで寝落ちした。

　俺はベランダに出た。

　六月の夜風。ブルースターの葉が、少し大きくなっている。

　背後のガラス戸が開いた。咲が出てきて、手すりに寄りかかった。

　しばらく黙っていた。遠くで車の走る音がした。

「……なんであんなこと言ったの」

　咲の声が、少し震えていた。

「腹立ったから」

「空気、悪くなったよ？」

「ああ」

「私が断らなかったから、私のせいで——」

「お前のせいじゃない」

　俺は咲を見た。咲は夜の街に目を向けたまま、手すりを握っている。

「……でも」

「ずっと我慢してただろ。笑って、大丈夫って言って、全部引き受けて」

　咲が、息を呑んだ。

「……それを見てるのが、腹立ったんだよ。俺は」

　自分でも、なんでこんなことを言ってるのか分からなかった。うまく整理もできてない。ただ、見ていられなかった、それだけだ。

　咲は何も言い返せなかった。

「……私は」

　絞り出すような声だった。

「役に立ちたかっただけなのに」

「頼まれなくても、お前には——」

　言いかけて、止まった。

　なんか、言いすぎな気がした。咲の顔を見て、やめた。

　沈黙。

「……バカ」

　咲が、小さく言った。

「……悪かったな」

「ほんと、バカ」

　咲の声は泣きそうだったけど、横目で見ると、少しだけ笑っていた。

　さっきまでの引きつった顔じゃない。

　咲は耳たぶを触りながら、夜の街を見ていた。

　俺は前を向いて、息を吐いた。

　ブルースターの葉が、夜風に揺れた。

　俺は何も言わなかった。

　でも。

　今日だけは、それで良かった気がした。

---

今回は、渡が初めて「見ていられない」と行動した回でした。

誰かを心配することと、誰かのために動くことは少し違います。

そして咲もまた、自分でも気づいていない本音を少しだけ見せ始めています。

ブルースターの花が咲く日まで、もう少し三人を見守っていただけたら嬉しいです。