未来の娘がやってきて、隣の席の美少女が『通い妻』になった〜青い花が咲く日まで、俺たちはまだ気づかない〜

第23話 【咲視点】だいじょうぶ、じゃない

　植物園に行った日の夜から、ずっと、胸の奥が少しだけ重い。

　楽しかった。本当に、楽しかったのに。

　みくちゃんがはしゃいで、渡くんがそれに付き合って、私も一緒に笑って。帰り道、渡くんの背中でみくちゃんが眠っていて、夕日の中を三人で歩いていて。

　あの時間が、ずっと続けばいいと思った。

　だから、怖くなった。

　これ以上、ここを好きになったら。この居心地の良さに、慣れてしまったら。

　そう思うたびに、胸のどこかがひゅっとする。

　……分かってる。分かってるんだけど。

　放課後。いつものようにスーパーに寄り、いつものように渡くんのアパートへ向かう。

「ただいまー！」

「おかえり、みくちゃん」

「咲ちゃん、見て！ 昨日の夜、パパとおりがみやってたの！」

　みくちゃんが折り紙らしき何かを差し出してくる。鶴、のつもりだと思う。だいぶ歪んでいる。

「上手だね」

「パパが教えてくれたの。でもパパの方が下手だった」

「そうなんだ」

　私はうんうん頷きながら、エプロンをつけた。

　いつも通りの光景。いつも通りに笑って、いつも通りに夕飯の支度をすれば、この胸の重さもそのうち消える。そう思っていた。

　でも今日は、なんだか少し変だった。

　ネギを切ろうとして、手が止まる。冷蔵庫を開けて、何を取り出そうとしたか忘れる。お味噌汁を味見して、なんにも分からない。

「……咲」

　渡くんの声に、肩が跳ねた。

「え、なに？」

「お玉、ずっと持ったままだぞ」

　見ると、コンロの前でお玉を持ったまま突っ立っていた。

「あ。ごめん、ちょっとぼーっとしてた」

「……そうか」

　渡くんは少し不思議そうな顔をしたけれど、それ以上は聞いてこなかった。

　よかった、と思った。

　深く聞かれても、何を答えればいいか分からない。大丈夫だよ、と笑って誤魔化すのは得意だ。ずっとそうやってきたから。

　でも、この部屋でその「大丈夫」を言うと、なぜかひどく嘘くさく聞こえる気がして……。

　夕飯が終わって、渡くんが「コンビニ行ってくる、洗剤切らしてた」と言って出て行った。

　リビングには、私とみくちゃんの二人だけ。テレビが何かのアニメをやっている。

　私はシンクで食器を洗いながら、ふう、と息を吐いた。

　手を動かしていれば、余計なことを考えなくて済む。

「……ねえ咲ちゃん」

　後ろから声がした。振り返ると、みくちゃんがクッションを抱えて、じっと私を見ていた。

「どうしたの？」

「……なんか今日の咲ちゃん、へん」

　私は少し笑った。「そう？ 大丈夫だよ」

「……さっきから、だいじょうぶしか言わない」

　手が、止まった。

「そんなこと……」

「今もゆった。三回目」

　みくちゃんは、責めているわけじゃない。ただ、不思議そうに首を傾けている。それが逆に、胸に刺さった。

「みくね、本当にだいじょうぶな時は、そんなに言わないよ」

　みくちゃんが、静かに言った。

「なんでそう思うの」

「なんか……むりしてるみたい」

「むりしてないよ」

「でも、なんか、へん」

　みくちゃんには、うまく説明できる言葉はない。それでも、何かを確かに感じている。その目がまっすぐすぎて、私は視線を逸らした。

「……みくちゃんの気のせいだよ」

「ちがう」

　静かだけど、はっきりした声だった。

「パパもね、黙ってる時あるの。そういう時、みく、なんかこわい」

「……」

「咲ちゃんも、なんか同じ顔してる」

　ぽつり、と。

　それだけ言って、みくちゃんはまたテレビに目を戻した。

　私は、食器を洗うふりをして、ただ立っていた。

　耳たぶが熱かった。右手でそこに触れる。無意識に。

　分かってる。みくちゃんの言ってること、分かってる。

　でも、じゃあどうすれば、が出てこない。

　ガチャ、と玄関が開いた。

「ただいまー」

「おかえり、パパ」

　みくちゃんが、少し静かな声で言った。

「……なんか変な空気だな」

　渡くんが、リビングを見回す。

「ううん、何でもないよ」

　私は振り返らずに、できるだけ明るい声を出した。

　皿を洗う音だけが、しばらく続いた。

　洗い物を終えて、エプロンをフックに掛ける。カバンを持って、玄関へ向かった。

「じゃあ、帰るね」

　靴を履く。みくちゃんはソファでうとうとしていた。

　渡くんが、玄関まで来た。

「……ああ」

　ドアノブに手をかける。

　早く帰ろう。今日はもう、これ以上ここにいたら何かが溢れそうだった。

「……咲」

　背後から、声がした。

「ん？」

　振り返らずに、少しだけ顔を向ける。笑った。大丈夫な顔で。

　渡くんは、何か言おうとして、少し黙った。宙を見て、また私を見た。

「その……無理、すんな」

　心臓が、跳ねた。

「……え？」

「だから……大丈夫じゃない時は、大丈夫じゃないって、言えばいいから」

　ぶっきらぼうで、言葉足らずで、それしか出てこなかったんだろうなと分かる言い方だった。

　でも。

　目の奥が、じわりと熱くなった。

「……うん」

　声が出た。震えていたかもしれない。

「ありがとう」

　渡くんは何も言わなかった。何か言いたそうだったけど、言葉が見つからない顔をしていた。

「おやすみ」

「……おやすみ」

　ドアを開けて、出た。

　階段を降りながら、なんで涙が出てるのか分からなかった。

　泣くつもりじゃなかった。全然。

　夜道に出ると、六月の湿った風が頬に当たった。拭っても、また出てくる。意味が分からない。

　渡くんの言葉を、頭の中でもう一回再生した。

　大丈夫じゃない時は、言えばいい。

　分かってる。言った方がいい、そんなの分かってる。

　でも言えなかった。今日も、結局、何も言えなかった。「うん、ありがとう」しか言えなかった……。

　それが、余計に苦しい……。

　言えない。頼れない。なのに、頼りたいとは思ってる。

　その全部が同時に胸の中にあって、どこにも行けなかった。

「……もう。なんなの……」

　誰もいない夜道で、小さく言った。

　自分に向けた言葉なのか、渡くんへの言葉なのか、自分でも分からない。

　街灯の光の下で、私の影が長く伸びていた。

　泣き止めなかった。泣きたいわけでもないのに、止まらなかった。

---

お読みいただきありがとうございます。今回は咲視点のお話でした。

楽しい時間ほど、失うのが怖くなることがあります。

咲にとって今の居場所は、少しずつそんな存在になってきているのかもしれません。