「根付いた樹から」
やっと次話投稿までにこぎつけました、情けない限りですが
評価もブックマークもしていただいている以上は、捨てずに頑張りたい限りです。
こんな人間ではありますが、どうかよろしくお願いします。
「ふむ……四大国家全てが次の勇者を探して躍起になってますか」
「そうですよぅ、だからしばらくそちらに目を向ける余裕はないんじゃないですかぁ？」
ステラとクレスを連れ、魔界へと向かう馬車の中、その手に黒い水晶玉を持ちアルタイルが一人の女魔族と話し合う。
その水晶はというと、中から光り自身の中へともう一つの水晶の持ち手であるサキュバスを移す。
彼女も魔王軍大革命の一環で、魔術技能を駆使して人間界への内偵を行っているサキュバスの一人だ。
「それはそれは……実に好都合ですね」
「ただぁ……」
勝利を確信するかのような笑みを浮かべるアルタイルを、遮る様にサキュバスが言葉を濁す。
何かあっただろうか？と水晶玉を持つ反対の右手を口元に当て、考えるしぐさを見せる。
その合間にも、水晶に移るサキュバスは軽く体を斜めに傾けると人差し指の先を合わせてもじもじと仕草をするだけだ。
チラ、と目線がアルタイルへと動く。
十数秒の沈黙の後、それを区切る様にサキュバスの口が開かれた。
「……グランニクスの血、終わってないって噂があるんです」
「何ですって？」
まさか、本当に隠し子がいたのか？
だとしたらどこで生まれた？
……そこが分からないが、噂の出所も知りたい限りだ。
「その噂はどこから？」
「通信網から連絡があっただけですから、真相は確認できませんけど……ガーベルディン領内です」
軍事国家の領内、と聞いてアルタイルは若干眉根が歪む。
これが魔界に近いストラーニア、あるいは宗教国家といいながらもザル警備と言えるグランバーナードなら
簡単に調査に乗り出せたものなのだが、軍事国家として発展し、もしも四大国家同士がぶつかりあえば
ガーベルディンが最後に残る、とまで言われる程の軍力を誇る。
人間に化ける魔法を使え、それがかなり高位であるが為にサキュバス族はかろうじて潜入できているが
知識だけの中級魔族であるアルタイルではガーベルディン潜入は無理があるだろう。
裏付けが欲しい所であったが、サキュバス間での通信網から出た噂をどう扱うかも悩む限りだ。
「……とにかく、ガーベルディン担当の子たちには警戒するように伝えておいて。後は平常通りに」
「了解です～」
その言葉を最後に、黒水晶は光を消しさりただの黒い水晶の六角柱へと戻る。
先ほどのシーンを見れば、そういった類のマジックアイテムであると理解できるが
ここだけを切り抜いてみればただ、水晶製の六角柱を手に持っているだけにしか見えない。
「あいつの血……ッ！」
「まだ残ってやがったのか！」
ギリ、と二人の歯ぎしりが鳴る。
その光景を横目で見ながら、アルタイルは苦笑めいた表情を浮かべる。
それを窘める様に、アルタイルは空の右手を翳す様に上げると左手を埋めていた黒の水晶を軽く投げると
正面に座っていたステラの隣で、口を開いていた箱から黒い手が伸びた。
その様を見てアルタイルの隣に座っていたアルスが一番身を跳ねた。
通称ミミック、宝箱に擬態し人間たちを待ち構えてその身体を余すことなく血肉にする
深い欲望を利用されるある意味で最恐の魔物、チェストトラッパー。
その名前と恐ろしさはシーフであるアルスが一番よく知っていた。
何せあの黒い手に捕まれば十中八九、死の結末を受け入れる以外に道はなく
助かるとしたら腐敗したグランバーナードでは希少種とも言える今も熱心な信徒くらいなものだろう。
……それこそ、そんな存在は地方で細々と生きているであろうし
地方では細々と生きる人間というものは身の振り方を分かっている以上
物好きなチェストトラッパーでなければ生息圏には選ぶ事をしない。
「……ご安心を、そこのホワイトボックスは人を襲わない代わりに高位のマジックアイテムを必要とするのですよ」
「あ、あの水晶みたいなのでいいのか……？」
ええ、と戦くアルスの緊張を解そうとチェストトラッパーの一種である、白い宝箱の体を持つホワイトボックスの生態を説明する。
いわば、チェストトラッパーは人の血肉でその体を真紅に染め、高位の物ほどその外観は豪勢になっていくという。
だがまれに魔力の味を覚えたチェストトラッパーは魔力の込められた道具、書中マジックアイテムを求めて
ダンジョンに潜まず大いに行動をしていく。
そういうチェストトラッパーは体が宝箱のメジャーとも言える赤ではなく白をその体のカラーリングとし
より強く、多量の魔力を宿す高位のマジックアイテムを体内に取り込んでいき位階を挙げていく。
そういったチェストトラッパーをその体色から"ホワイトボックス"と呼ぶのだ。
「……まあ、取り出すときも同じくらいの物が必要なんですが」
「便利だけども不便だな……」
生態を説明されたおかげか、アルスはホワイトボックスへと警戒を緩めた。
こちらが襲われないのなら自衛のための警戒も意味がなく、ただ疲れるだけだ。
とりあえず、保管庫代わりに活用されている事は理解できたようで
評価としては便利だが不便、といったところであった。
