【堕ちた希望と人の闇】
アルキス・グランニクスの突然の死は、その死の翌日に宿の店主が発見した事で露見した。
やや傷んだ惨たらしい死体は、いかにして彼が殺されたかを物語る。
うつぶせのまま右腕は斬り落とされ、足首は切られ、首と手にはナイフが床に刺さる様に貫かれていた。
そしてトドメと言わんばかりに、その心臓にもナイフが背中から突き立てられている。
宗教国家グランバーナードにおいても、世界においてもそのダメージは大きかった。
アルキス・グランニクスが死んだことによる勇者ドルクス・グランニクスの血統の喪失。
それはすなわち、人間が縋る希望の星である「勇者」が魔族アルタイル・ローディングの手引きによって堕ちた事となる。
新たなる魔王が生まれた時、その猛威に対して恐怖を覚えるしかなくなるのだ。
これに対してグランバーナード教皇である「パディマ・トカレイ」は行方不明となった
ステラ・マイストラとクレス・オトンラヴィスを勇者殺人の犯人と断定。
残る三国家から来るであろう自身へのバッシングを保身の為に二人に向けたのだ。
パディマは会見において卑劣な裏切り者、愚かな罪人などと口汚く罵る。
肥えた体と醜悪な顔を見て、教皇の正気を疑う者はいれどもそれを表には出さない。
教皇の独裁は今に始まったものではなく、彼がグランバーナードの頂点である教皇になってからは
賄賂と腐敗が清廉であったグランバーナードの政治と国土を蝕んでいたのだ。
それに同調するように、アルキスは手を広げグランバーナード領内では治外法権もいい所の所業を行っていた。
アルキスは自らパディマに近づき、勇者としての外面を利用して互いの欲を満たす
ドス黒い仲であり、アルキスに同調したパーティメンバーである二人もその仲間内であった。
アルキスが死ぬ前は勇者一行の一員としてステラとクレスを認めておきながら
そのアルキスが死に、二人が行方を眩ませると失笑も禁じ得ない程の掌返しを行う。
残る三国家はそれぞれ、グランバーナードではなく己の国が勇者を得ようと画策する。
その裏で、パディマの教皇としての地位を崩す算段も執り行う。
最も歴史は浅いが軍事国家として発展してきたカーベルディン。
人間界の四大国家の中で最も歴史あるインフィニア。
魔界に最も近く、自然と共にその国土と文化を発展させてきたストラーニア。
そして宗教国家として一神教を展開して管理するグランバーナード。
だが四大国家は全て見るべき場所を見ていなかった。
魔王クラウドが朽ちたが為に、魔族による工作であることを考えることができなかった。
そのために魔界がステラとクレスを抱え込み、新たなる魔王を既に生んでいるとは露知らずに
つかの間の平和を人と人との血のない争いが冷たく過ぎていく。
その合間に魔界は魔王を新たなる段階へと進めていく。
幼き意志を、確固たる覇者へ。
究極とも言える力を、更なるステージへ。
魔王という存在として、完成させるべくして魔界は一丸となっていた。
