第10話：若返りの秘密と、「甥っ子」という嘘
気絶した半グレたちを前に、結衣はへたり込んだまま、信じられないものを見るような目で俺を見上げていた。
「冴島、さん……？ 今の、一体……。それに……あれ？」
高架下の薄暗いオレンジ色の照明に照らされた俺の顔を見て、結衣が戸惑いの声を漏らす。
無理もない。俺自身も、体の内側で起きた劇的な変化に気づいていた。
先程の【空間転移】や【重力操作】といった超高等魔法を連続して行使したことで、俺の体内の魔力回路がフル稼働し、それに引っ張られる形で『肉体改造』のプロセスが一気に限界突破したのだ。
結果として、50代の「渋いイケオジ」だった俺の外見は、全盛期である20代後半の、筋骨隆々とした若青年の姿へと完全に若返ってしまっていた。スーツのサイズが合わなくなり、肩幅や胸回りがパツパツに張っている。
ここで「気功の副作用で若返った」などと誤魔化すのは、さすがに無理がある。
しかし、大賢者の思考回路（超並列思考）は、わずかコンマ一秒の間に完璧な「言い訳」と、今後の立ち回り方を導き出していた。
「……いえ、人違いです。私は冴島宗一の甥で、冴島宗と申します」
「えっ！？ お、甥っ子さん！？」
結衣は目を丸くし、俺の顔をまじまじと見つめた。
目元や鼻筋の造作は確かに『冴島宗一』の面影を残しているが、肌のハリや纏う若々しい空気は、どう見ても20代のそれだ。
「叔父から『部下の佐々木さんが面倒な連中に狙われているかもしれない。急いで迎えに行ってやってくれ』と頼まれましてね。急行しましたが……間一髪でした」
「そ、そうだったんですか！ だからあんなに冴島さんに似て……。でも、今の信じられない力は……！ バットが折れたり、銃弾が止まったり……」
「ああ、あれは叔父の伝手で習っている特殊な古武術の歩法と、ちょっとした手品のようなものです。暗くてよく見えなかったでしょう？ 彼らは勝手に自滅しただけですよ」
言葉だけなら絶対に信じないだろう。だが、俺は言葉の端々に、人間の認識をわずかにぼやけさせる【精神誘導】の魔法を薄く織り交ぜて語りかけた。
結衣は数秒間呆然としていたが、やがて「古武術……手品……」と呟きながら、不思議そうに、だがスッと納得した顔を見せた。
「それにしても……本当に冴島さんにそっくりですね。でも、ずっと若くて……すごく、かっこいい……」
至近距離で俺の顔を見上げた結衣が、ポッと頬を赤らめる。
20代の肉体に戻った俺の容姿は、異世界でもそれなりに女性の目を惹くものだった。現代日本の基準でも、整っている部類に入るのだろう。
「おや、叔父よりも私の方が好みですか？」
「なっ、ち、違いますっ！ 私はその……冴島さんの、あの大人の余裕というか、どんな時でもブレない芯の強さが尊敬できるっていうか……！ 宗さんも素敵ですけど、冴島さんには敵わないっていうか……っ！」
顔を真っ赤にして、両手で顔をパタパタと仰ぎながら必死に弁解する結衣。
同一人物である俺を前にして、俺を庇い、必死に魅力を語る彼女の姿は、どうにも微笑ましく、胸の奥が温かくなるのを感じた。
「ふっ……叔父に伝えたら、きっと喜びますよ。とりあえず、ここはもう危険です。帰りましょう、佐々木さん」
「あっ、はい……！ 助けていただいて、本当にありがとうございます、宗さん」
俺は結衣を無事に自宅まで送り届けた後、自身のタワーマンションへと帰還した。
「さて、思わぬ形で若返りが完了してしまったな」
洗面所の鏡には、完全に若さを取り戻した精悍な男の姿が映っている。魔力も底なしに満ちており、これならいつ【次元転移魔法】を使っても肉体が自壊することはないだろう。
だが、その前にやらなければならないことがある。
俺はタブレット端末を起動し、【電子潜入】と【情報操作】の魔法をネットワークの深淵へと走らせた。
国家の住民基本台帳、マイナンバーのデータベース、戸籍情報。あらゆる厳重なセキュリティを魔法で紙切れのように突破し、電子の海に『冴島宗』という20代の青年が存在したという記録を完璧に錬成していく。
天才投資家・冴島宗一の莫大な資産の一部も、合法的な手続きを装って『甥』である宗の口座へと移した。
「これで、俺は現代社会において、表向きは『冴島宗』という新たな身分を得たわけだ。宗一おじさんは……そうだな、海外の療養施設にでも旅立ったことにしておくか」
圧倒的な魔法の力、莫大な富、そして全盛期の肉体。
現代日本を謳歌する準備は、これで完全に整った。大賢者の新たなる無双劇は、ここからさらに加速していく。
