２７・青いドラゴンの王子様
ちょっと数日空いてもうた。
寝不足やら体調不良やら、書いていても寝る時間決められて投稿まで間に合わなかったり…。
「ところでさぁアヤメ。前から気になっていたんだけど…」
気持ちを切り替えて、マインは以前から気になっていた事を尋ねる。
『何でしょうか？』
「森の木と比べて、僕の身長が低い気がするんだけど…ドラゴンって普通デカいよね？ アレって僕が小さいんじゃなくて、木がデカいの？」
『いいえ。この世界のドラゴンは、人間と殆ど同じ大きさです。従ってマスターは人間サイズなので、木の大きさは普通です』
「人間と同じなんだ大きさ…因みに僕の身長は幾つ？」
『マスターの感覚では、約１ｍ４４㎝です』
「本当に人間サイズ…って待った！？ １ｍ４４㎝！？ 確か三年生に進級した際の身体測定で、僕は確か１ｍ５４㎝はあった筈だよ！？ あと１０㎝は何処に消えたの！？」
前世より縮んでいる事に、マインは驚愕して尋ねるが…。
『分かりません』
そう淡白に回答された。
「はい来ました、毎度おなじみの淡白な回答！ どうもありがとう！？」
最早どう返せば分からず、マインはそう返すしかなかった。
※ ※
巨大な城が中心にそびえ立つ大きな街は、ブライト王国の首都・ルクス。其処に向かって飛行する一体のドラゴンが居た。それはマインが目撃し助けた、あの青いドラゴンであった。
青いドラゴンはルクスを囲う城壁に有る門の前に着陸した。すると門を守っていた兵士らしき人間とドラゴンが寄ってきた。
その二人は異種族ながら同じ背丈であった。その兵士達は青いドラゴンの前に来ると言った。
「リアン殿下。おかえりなさいませ！」
「ああ。ただいま」
冷静な口調で返した青いドラゴン。その名はリアン・エクレ・ブライト。ブライト王国の王子殿下であった。
※ ※
城下街を歩きながら、リアンは城の方へと歩いて行く。
「あっ、リアン様だぁ♪」
すると其処に、数人の人間の子供が駆け寄ってきた。
「おっ！ 元気かお前達♪」
リアンはそんな子供達を邪険にしたりせずに、気軽に接してあげた。その後も街の住人が何度か話しかけてきたが、リアンはそれらに適切に接し続けた。
やがて城の前まで来ると、城の中から初老のドラゴンが走ってきた。
「殿下、ようやくお戻りですか？」
「大臣。そんなに走ったら血圧が上がるぞ。以前もそれで倒れて、入院した事があっただろう？ あの時たまたま俺が居たから直ぐに治療が出来たが、もし誰も居ない時に居たら、どうするつもりだったんだ？」
「ええまあ…あの時は殿下に大変ご迷惑をおかけまして…ではなくて！」
何故か何時の間にか、リアンから説教されている事に気付いた大臣が、声を荒らげる。
「また勝手に城を抜け出しまして！ 貴方様はブライト王国の王子殿下でありますぞ！」
「仕方ないだろう。民が困っているなら、王家は民を助ける…民があってこそ、俺達王家や貴族は繁栄出来るんだ」
リアンはさも当たり前の様な表情で、大臣に告げた。
「…言っている事は立派ですが…それよりも陛下がお呼びですぞ！」
「父上が？ また小言だろう…」
やれやれといった感じで、リアンは城内へと入っていった。
リアンは城内を進み、やがて兵士が警護している、一つの部屋へと辿り着いた。
「此れはリアン殿下。国王陛下がお待ちです」
兵士がそう告げると、リアンは扉を開けて入室した。
「戻ったか、リアン」
「ただいま戻りました。父上」
リアンが父と呼んだ存在、それは大きな机の向こうに居た、銀色のドラゴン。ブライト王国の国王陛下であり、リアンの父親である、アルゲン・ランス・ブライトであった。
「また辺境の方へと行っていたのか？」
「ええ。最近あの辺りはフォレスト・ウルフやフォレスト・ブラウンベアに際悩まれたり、商人が盗賊の輩に襲われるという話を耳にしたので、俺が治安維持の為に赴きました」
「…お前が民や国を思う気持ちは分かるが、些か出過ぎだ」
呆れるようにアルゲンは告げる。
「お前の実力は国一番と言われる程のモノだが、それらは本来は兵士の役目だ。王族であるお前が無理をする必要はあるまい」
「しかし父上。国や民の為に力を振るうのが王族だと、幼い頃より教えてくれたのは父上です。それに俺は何れ父上の跡を継ぎ、この国の王となる者。そうなれば今のように民の為に直接働けなくなります。だから王子殿下である今のうちに、俺は民や国の為に働きたいんです！」
と、リアンは真剣な表情と口調で、父であり王であるアルゲンに告げた。アルゲンはそんな息子の表情を見て、ため息をはいた。
「…少しお前を真面目に育て過ぎてしまったかも知れないか…？ いやでもお前は自分の事を『俺』と呼んでいるから、どうかとは言えないか…もう下がって良い」
真面目すぎる息子に、半はば呆れと戸惑いを感じつつ、退室を促した。すると…。
「そういえば父上、一つお尋ねしたいのですが？」
出ようとしたリアンが立ち止まって振り返り、アルゲンに尋ねた。
「何だ？」
「最近わが国の兵士に、赤いドラゴンの兵士が入隊をしていませんか？」
「赤いドラゴン？」
「ええ。俺が森の中でフォレスト・ウルフを退治していた際、一体のフォレスト・ウルフに不意を突かれそうになった時、突然見た事も無い魔法で狙撃し、俺を助けてくれたドラゴンが木の上に居たんです！」
「……」
アルゲンはリアンの言った、『見た事も無い魔法』が気になったが、そのドラゴンの事を尋ねる。
「そのドラゴンの特徴は？」
「歳は俺より少し年下で、赤い鱗の上から、見た事もない上着を身に着けていました。そういえば胸部から腹部にかけて白かったんですが、その部分に紋章の様な痣が有りました」
「紋章の様な痣を持つドラゴン…はて…その様な特徴的なドラゴンが、我が国の兵士に居るというのは聞かないが？」
「そうですか…」
リアンは森で会ったドラゴンが、自国の兵士ではないかと期待していたが、王である父が知らないという事は旅の者であると考えて、少々落胆をした。
「そのドラゴンはどうしたんだ？」
「俺が気付いた事に驚いたのか、森の奥へと逃げてしまいました。呼び止めようとしたんですが、止まらずに去って行ってしまいました…せめて礼を言いたかったのですが…」
「……」
そんなリアンを見つめながら、アルゲンもその『紋章のある赤いドラゴン』が気になっていた。
『確かあの森は海岸沿いに出て、其処には今は使われていない湾岸前線の砦があったな…近々兵を派遣してみるか…』
もし万が一、その赤いドラゴンが他国のスパイである事を危惧し、兵士の派遣を決意するアルゲンだった。
青いドラゴンは、ブライト王国の王子殿下やった。
割のフランクな王子様やけど、『なろう』にあるダメ王子とは違い、俺口調を除けば真面目な王子様や！
実は最初の身長のくだりは、前から書く予定だったんやけど、僕が書くの忘れててどうしても今回必要だったので、急遽最初部分だけはマインのシーンになったんですわぁ。
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