マーセナリーガール -ヘルヘイムの女たち-

第19話「ハイディマリーの賭け」

19-B

　駆けつけた警察によって、私たちが倒した男たちは病院へ搬送された。

　その後、一命を取り留めたらしいことを知らされた。

　奴らが目を覚まし次第、取り調べを開始するとのこと。

　ロクに眠れぬまま、朝を迎えた。

　そして今、私は警察署の一室にいる。

　両隣にはハイディマリーとイルマが座り、デスクを隔てた向かい側には、プライス警部がいる。

　彼は腕組みをし、私とイルマを交互に見据えた。

「……本来なら、君たちの行動は過剰防衛と取られていてもおかしくない。やり過ぎたという自覚はあるね？」

　確かに、冷静になって考えてみれば、ちょっとやり過ぎちゃったかなと思わなくもない。

　でも、あの時は自分を制御できなかった。

　怒りで我を忘れて、おかしくなっていた。

「はい……」

　だから私は、素直に頷いた。ちらっと隣を見れば、イルマも反省しているのか、俯いている。

　ハイディマリーが、私の肩を掴む。

「いいえ、警部。あれは過剰でもなんでもない、正当な防衛行動ですわ。この子は、あの男たちに拘束され、強姦されそうになったんですよ？　聞かれていますよね？」

　それに対し、警部は「ええ、聞いています」と淡々と応じる。

「この子は、そのせいで精神的に追い詰められていたはず。我を忘れて暴挙に出たとしても、何ら不思議は無いのではありませんか？　警部は男性ですから、女性にとって無理矢理乱暴されることがどれだけ苦痛であるのか、想像できないでしょうけどね！」

　ハイディマリーの熱のこもった訴えに、警部は「いや、その……」と困り顔。

「で、ですから、過剰防衛とみなされていてもおかしくなかったという話であって、実際にこの子たちを捕まえようとか、責めようということではありません。もちろん、原因はあの男たちにあり、彼らがああなったのも、彼ら自身の責任であることは間違いないと思っておりますよ」

　警部の顔は強張っていた。

　明らかに、ハイディマリーの勢いに押されている。

　が、すぐにその動揺は消えた。

　警部は目を伏せ、「ですが」と静かに語り始める。

「あなたの無茶なお考えで、あなた方が危険な目に遭うことになったのもまた事実。違いますかな？　ロットナー社長」

　そう言ってハイディマリーを見やる警部の瞳には、わずかに非難の色があった。

「それは、……そうですね。否定はできません」

　今度は、ハイディマリーが顔色を変える番だ。

　カランカの宿で襲撃に遭って以来、しかしハイディマリーは、就寝中に誰かを見張りに立たせることはしなかった。

　サイラスたちが自主的に、交代で部屋の前に立つことはあったけど、それは彼女が起きている間だけ。

　ハイディマリーは、夜は見張りを断り、彼らを休ませていた。

　彼らがそれにすんなりと従っていたのは、ハイディマリーの考えを理解してのことだったんだ。

　……私だけが、知らなかった。

「まったく。肝が据わっておられるというかなんというか……。まぁ、そのおかげで、あの3人を捕らえることができたわけではありますが、無茶で危険な賭けだったとしか言いようがありませんな」

「はい。……わかっています」

　諭すような口調の警部に、ハイディマリーは表情に影を落としていく。

　そして彼女は、その弱々しい顔で私を見つめた。

「ティナ。本当にごめんなさい。……イルマ1人で、問題無いと思っていたの。実際、それでどうにかなったわけだし」

　そこで言葉を切り、「でも」と続く言葉を絞り出す。

「あなたにも伝えておくべきだったわ。決して、忘れていたわけじゃないの。ただ、私は安心しきっていたんだと思う。多少のことはどうにかなるって思ってた。……その結果、あなたの心を傷つけることになってしまった」

　そしてまた、ハイディマリーは「ごめんなさい」と言って、私から顔を逸らした。

　見張りも置かずに無防備な状態でいることで、敵をおびき寄せる。

　ハイディマリーは、自分自身を餌にして、大きな賭けをしていたんだ。

　彼女は、ラベドラに来る前に、デボン警察に敵の情報を渡した。

　その時、情報提供者として、自分のことを警官たちに伝えるように言っておいたらしい。

　ラベドラへ向かうこともだ。

　つまり、デボン警察の警官は皆、ハイディマリーのことと、彼女が今どこにいるのかということも知っていた。

　なぜ彼女がそんなことをしたのかと言えば、警察が必ずまた敵と衝突するであろうことを予測していたからだ。

　戦闘が起これば、警官が敵に捕まることもあるかもしれない。

　そうなれば、拷問などで情報を引き出される可能性が高い。

　それにより、敵に自分の情報が渡る。

　ハイディマリーがこの国に来ていることが、敵に知れ渡るわけだ。

　ここが、ハイディマリーの一つ目の賭けだった。

　この流れが無ければ、以降の賭けは成立しない。

　そして実際に、警察は敵と衝突し、大きな被害を出した。

　殺された警官の中には、酷い拷問を受けた痕跡のある者が数人いたという。

　ハイディマリーは、それを知って次の賭けに出る。

　二つ目の賭けは、ハイディマリーのことを知った敵が、彼女のもとへ来てくれるかどうかというものだった。

　敵がラベドラに来て、自分が泊まっている宿の情報を手に入れ、襲撃に来てくれるか。

　いつ来るのかわからない、待つだけの賭け。

　すぐに敵が来たから良かったものの、ずっと来なかったらどうするつもりだったんだろうか。

　でも、敵は来た。

　奴らがどうやってあの宿を割り出したのかはまだわからないけど、本当にやってきた。

　そして、ここからが三つ目の賭け。

　それは、奴らの目的を知ること。

　敵の目的が、自分の殺害なのか、それともほかの何かなのか。

　それを、奴らをすんなり部屋へ侵入させて、調べてみようというものだった。

　問答無用で殺しにくるなら、イルマが返り討ちにする手筈だったようだ。

　そう。イルマは起きていた。

　襲撃された時に彼女の姿が無かったのは、敵の侵入にいち早く気付き、奴らの行動を息を潜めて監視していたから。

　結果、奴らの狙いは、ハイディマリーの拉致であることがわかった。

　目的は不明だけど、おそらくは、ヘルミーネかアールにそう命令されたのだろうと、ハイディマリーは予想した。

　だけど、もし連れ去られていたら、今頃言葉にできないほどの酷い仕打ちを受けていたに違いない。

　私も連れ去ろうとした男たちの様子から察するに、女性の尊厳を著しく傷つけるような、そういう仕打ちだ。

　考えただけで、気分が悪くなる。

「警察の方々にも、申し訳なく思っています。私の賭けに利用して、大勢死なせてしまった」

「いいえ。それは違います」

　ハイディマリーの言葉を、警部はすぐさま否定した。

「我々は、あなたによって動かされたわけではない。犯人を探し出し、捕らえる。その職務を全うしただけです。結果、彼らは負け、殺されてしまいましたが、誰もあなたのことを恨んだりはしていない。あまりご自分をお責めにならないで下さい」

　優しい口調の警部に、ハイディマリーは「ありがとう」と消え入るような声を発した。

「やり方は、とても褒められたもんじゃありませんでしたが、結果が全てです。あなたは賭けに勝ち、我々は犯人の一部を逮捕することができた。順調に事は進んでいます。残る犯人たちを1日でも早く捕らえるため、これからも協力し合っていきましょう」

　警部がそっと差し出した手を、ハイディマリーは「はい！」と笑って握る。

「うふふ。プライス警部って、とてもお優しいのね」

　ハイディマリーはそう言って、もう一方の手も使って警部の手を包み込んだ。

　そして、優しくさすり始める。

　警部を見つめる彼女の表情は、妙に色っぽかった。

「頼りにしていますわ、警部」

「あ、はい。どんと頼って下さい」

　……警部は、嬉しそうに頬を緩ませていた。

　警部のそんな顔、見たくなかったなぁ。

　昼頃目を覚ました敵3人に対し、警察は容赦無く取り調べを始めた。

　奴らは、聞かれたことに素直に答えたようだ。

　それにより、わからなかったことが、一部を除いて明らかになった。

　奴らは、ハイディマリーの狙い通り、警官から情報を引き出していた。

　そうして、ラベドラにハイディマリーがいることを知ったヘルミーネは、アールの部下である奴らに、ハイディマリーを連れてくるよう命令。

　その後、ヘルミーネはアールたちと共に廃墟を離れ、どこかへ行ってしまったらしい。

　彼らがどこへ行ったのか。

　3人は、それだけは決して話そうとしなかった。

　そしてラベドラへやってきた3人は、警察署の近くにある、警官が頻繁に出入りしている宿に目をつけ、密かに監視していた。

　そこから私たちが出てきたことによって確信を得た奴らは、その夜、私たちの部屋に侵入してきたというわけだ。

　まるでハイディマリー自身が仕組んでいたかのように、全ては彼女の狙い通りに動いていた。

　あまりにうまく行きすぎているため、気味が悪いとさえ感じてしまう。

　でも、現実にそうなっちゃったんだから、受け止めるしかない。

　賭けに全勝した彼女は、とんでもない強運の持ち主なのだと、納得するほかなかった。

　残る敵戦力は、これであと4人。

　どこかに身を潜めているヘルミーネたちが、あの3人による拉致が失敗したことを知るのはすぐだろうと、ハイディマリーは言った。

　それに対し、敵はこれ以上戦力を割けないだろうと予想するのは、サイラスだ。

　私も同意見。ほかのみんなも、そしてハイディマリーも、同じ考えのようだ。

　つまり、敵はもう同じ手を使えない。

　それならと、サイラスはある提案をする。

「ボスには、これ以上危険な目に遭わぬよう、どこか人目につかない場所へ移っていただきたいと思います」

　彼は、真剣そのものの視線を、ソファに腰掛けているハイディマリーに注ぐ。

　念には念を入れておくべきということだろう。私もそう思う。

　ここは、昨日私たちが襲われた部屋の隣。サイラスたちの部屋だ。

　そこに全員集まり、ハイディマリーだけがソファに座っている。

「気遣ってくれるのは嬉しいけれど、人目につかない場所なんてあるのかしら」

　彼女のもっともな疑問に、みんな難しい顔になってしまう。

　人目につかない場所、ねぇ……。

「……あっ」

　それに思い至り、思わず声が出た。

「何か心当たりがあるのか？　ティナ」

　そう聞いてくるサイラスに、「あります！」と返す。

　隣にいるイルマをちらっと見てから、説明の口を開く。

「もう、ひと月くらい前の話になるんですけど、私はある場所に身を潜めていました。えっと、その、……イルマさんから逃れるために」

　その時の記憶がよみがえる。

　もう一度イルマを見ると、彼女はバツが悪そうに俯いていた。

「そこで私は、怪我の治療のために2週間過ごしました。その間、イルマさんに見つかることはなかったんです。あそこなら、誰にも見つからずに隠れられると思います」

　もちろん、あの時うまくいったからといって、今回もそうなる保証は無い。

　あの時の敵はイルマ1人だけだったけど、今回は4人もいるわけだし。

「それは、どこにあるんだ」

　サイラスに問われ、私はその場所のことを伝えた。

　教えてから、不安が襲ってきた。

　あそこは無人じゃない。ある人物が所有している部屋だ。

　しかも、普通の部屋ではない。

　あそこは、わずかにではあるけど人の出入りのある、診療所。

　正確に言えば、全く人目につかないわけじゃないんだ。

　それに何より、あの人がまた場所を貸してくれるかどうかがわからない。

　だから、あくまで候補の1つとして挙げたつもりだった。

　ところが、なぜかハイディマリーは、ぜひそこへ行きたいと言い出した。

　一体何が、彼女の興味を引いたんだろうか……。