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19-A

　それは、街もすっかり寝静まった真夜中のことだった。

「――！」

　突如として襲ってきた衝撃が、私を強制的に目覚めさせた。

　何かが身体の上に乗ってる！　口を塞がれてる！

　何？　何が起きたの？

「さっさと連れ出せ」

「！」

　男の声。暗闇の中に、誰かがいる。……誰っ？

　数は1人じゃない。

　私の口を塞いでいる奴以外にあと数人の気配がある。

「その子には手を出さないで。お願い！」

「――！」

　ハイディマリーの声だ。すでにベッドから離れている。

　そして、何が起きたのかを理解する。

　敵だ。敵が部屋に入ってきたんだ……！

　でも、どうしてここが？

　どうやって入ってきたんだ？

　いや、今はそんなことを考えてる場合じゃない！

「おっと。動くなよ？」

「！」

　首筋に、何かが触れる。冷たく、固い感触。

　……刃物だ！

　一気に膨れ上がる恐怖心に、鼓動がさらに激しくなる。

　それに加えて口を塞がれているせいで、かなり息苦しい。

「おら、さっさと来い」

　そうだ、自分の心配をしてる場合じゃない！

　このままじゃ、ハイディマリーが連れて行かれちゃう。

　……でも、どうして連れて行こうとしてるんだ？

　ここでは殺さないってこと？

　それとも、ほかに何か目的が？

　いや、だからっ、余計なこと考えてちゃ駄目なんだって！

「……？」

　そういえば、イルマは？　あの子はどうしたんだ？

　私同様に、脅されているのだろうか。暗くて見えない！

「おい。そいつも縛って連れて行こうぜ。女は多い方がいい」

「？」

　私を脅しているのとは違う奴が、そんなことを言い出した。

「へっ、そうだな。ちょうど溜まってたとこだ。こいつらで発散させてもらうか」

「？　……！」

　ちょっと待って。こいつらが話してることって、まさか……。

　昨日見た、おぞましい光景がよみがえる。

　……アレをするつもり？

　私たちの身体で！

「おい、大人しくしてろよ？　うっかり傷なんかつけたら、ヤる時に萎えるからよ」

「！」

　耳元でそう囁かれ、全身にぞわっと鳥肌が立つ。冗談じゃない！

「うっ」

　敵は私を刃物で脅しながら、強引にうつ伏せにさせ、ジャラジャラと何かを取り出した。

　……鎖の音？　手錠？

　その予想通り、私の両手は後ろで拘束されてしまった。

「やめて！　その子には何もしないで！」

「うるせえ。騒ぐんじゃねぇよ」

　ハイディマリーも口を塞がれたのか、もがもが言っている。

　私を脅してる奴と、こいつと言葉を交わした奴。それと、ハイディマリーを捕まえている奴。

　……敵は3人か？

「！」

　別の方向で、ベッドが沈む。

「おい。とりあえず一発ヤっていこうぜ。俺もう我慢できねぇよ」

　敵が1人、ベッドに上がってきた。息が荒い。気持ち悪い！

　……って、待って待って。今なんて言った？

　一発、やる？　やるってまさか……。

「へへっ。実は俺もだ。久々だからよ、女触ってるってだけで、もうヤベェ」

　私の上に乗ってる奴も、息が荒い。

　う、嘘でしょ？

「仕方ねぇ奴らだな。さっさと終わらせろよ？」

　もう1人の敵の声と、ハイディマリーの唸り声が重なって聞こえる。

「よぉ～し。いいか、騒ぐんじゃねぇぞ？　おい、早く下脱がせろ」

「まぁ待てって。……ここか？」

「――！」

　敵の手が、パジャマのズボンにかかる。そのまま、下着と一緒に下げられた！

　こいつら本気だ！

　い、嫌だ、嫌だっ！

　やめて、やめてよ！

　呻き、身体をよじる。

　でも、「死にてぇのか？」とナイフを押し付けられては、抵抗をやめざるを得ない。

「そうそう、そうやって静かにしてろ。ちょっとした味見だ、すぐに終わる」

　生温い吐息が耳に当たる。気持ち悪い。気持ち悪い……！

　やめてっ！　触らないでっ！

　嫌だ！　やだああああっ！

　自分の無力さに、涙が溢れる。

「がっ……！」

「――？」

　何？　今の声。

「おい、どうした」

　直後、床に何かが倒れる音。

「おい！　……うぐっ！」

　私の上に乗ってる敵の身体が、ビクンと痙攣する。

　一体、何が起きたの？

「ぐぇっ……！」

　もう1人の声も上がる。

「どけっ！」

「！」

　鈍い音と共に、上に乗っていた敵が横に倒れる。

　イルマ？　イルマの声だ！

「ティナ！　大丈夫？」

「う、うん」

　助かった。よくわかんないけど、助かった……！

　敵たちの苦しげな声が、そこかしこで聞こえる。

「早く起きて！」

「うん！　……わっ」

　立ち上がろうとして、手足の自由が利かずにベッドから落ちそうになる。

「しっかりしてよ！」

　私の身体を支え、怒るイルマ。

「ごめん……」

　そういえば、パンツを……。

「あ、あの、下がっちゃってるから、上げて」

「は？　下がってるって何？」

「ズボン！　下着ごと下げられちゃったの！」

　照れてなんていられない。私ははっきり言い放った。

　するとイルマは、こんな時だというのにプッと噴き出し、「ほい」と下着と一緒に上げてくれた。

　よし、これで立てる。

「とにかく、外に行くよ！」

　イルマは、私の服を引っ張って走り出そうとする。

「ぐ……！　くそっ、待てっ！」

　ベッドの上で、2人の敵が蠢く気配。

「……」

　私は立ち止まり、ベッドを振り返る。

　目が暗闇に慣れてきた。ぼんやりと、敵の輪郭が見える。

　と同時に、ぐあっと頭に血が上る感覚。

　ギリリと歯が鳴る。

　ベッドの横に置いておいた靴を履き、ベッドに飛び乗る。

「ちょっ、何してんの、ティナ！」

　イルマの声を無視し、私は足を掴んできた敵の手を踏みつける。

「あぐっ！」

「許さない……！」

　今ので敵の位置を把握した私は、敵の腹を蹴り上げて仰向けにすると、思い切り足を振り上げ、アレめがけて振り落とす。

「ぉぐっ……！」

　敵が、跳ねる。

　ぐにゃりとしたモノが、固い靴裏に潰されていく感触。

　容赦しない。潰してやるっ！

「ぉ……ぁ……が……ぉぉ……」

　敵は、ブルブルと悶絶している。

　その姿は見えないけど、ああ、なんかゾクゾクする……！

　いい気味。そのまま死んじゃえばいいよ。

「さてと」

　もう1人いるよね。私のパンツを下げた奴。

「お、おい！　来るんじゃねぇ！」

　……そこか。

「ふん！」

　声のした方へ踏み込み、蹴り上げる。

「ごぇっ」

　固い衝撃。

　どこに当たった？　顎か？

　直後、そいつがベッドから落ちる鈍い音。

「ぁぁぁぁ、……く、くひょぉ」

　敵は、床でじたばたしている。逃げるつもり？　馬鹿だなぁ。

　ベッドから下り、そいつを蹴り倒す。

「ひっ、ひぃぃ！」

　引きつった悲鳴。

「逃すわけないじゃん。ばぁーか！」

　おそらくここだろうという位置へ、蹴りを放つ。

「んぉっ……！」

　勢いよく、敵の身体が曲がったのがわかる。

　面白いようにめり込んでいくつま先。

　二度と馬鹿なことできないようにしてやるっ！

「ぁ……げぅ……ぉ、ぉぁ……」

　震えてる震えてる。あはははっ、何この快感っ！

　もっと蹴っちゃおうかな！　あはははははははっ！

「――！」

　その時、部屋の明かりが灯った。寝室内の様子が明らかになる。

　そこにいる3人は、やっぱりヘルヘイムの制服を身に着けていた。

　3人共、身体にナイフが刺さっている。イルマがやったんだろう。

　ベッドの上で倒れている奴と、私の足元で倒れている奴は、白目を剥いて口から泡を噴いた状態で気絶していた。

　もしかしたら、死んでいるかもしれない。

　もう1人は、寝室の出入口付近で、うずくまって呻いている。

　横腹に刺さっているナイフが、相当効いているんだろう。

　わかるよ、その痛み。

「大丈夫？　2人共」

　そう言って、寝室に入ってくるハイディマリー。明かりを点けたのは彼女か。

「はーい。大丈夫でーす」

　手を上げて元気よく返事したイルマは、壁際で苦しそうにしている敵へ歩み寄り、「うるさーい」と笑いながら顔を蹴り上げる。

　敵は、上体で綺麗に放物線を描き、仰向けに倒れて動かなくなった。

　鼻がぐにゃっと曲がって、血が流れ出ている。

「よし。じゃあイルマ。サイラスたちを起こしてきてくれる？」

「はーい」

　イルマは、トタトタと走って部屋を出て行った。

「……ティナ。大丈夫？」

　歩み寄ってきたハイディマリーは、私の左肩を触れる。

「震えてるじゃない。可哀想に」

「……？」

　ホントだ。身体が震えてる。なんで……？

「ごめんなさい。怖かったわね」

　ハイディマリーは、そっと私を抱き締めた。どうして、謝るの？

　……あれ？　視界が、滲む。

　どうして私、泣いてるの？

「……ううっ、うわああああぁぁぁぁ」

　その場にハイディマリーに支えられながら崩れ落ち、彼女の胸に顔を埋める。

「本当に、ごめんなさい……」

　私をぎゅっと抱き締め、呟くハイディマリー。

　私は泣いた。

　涙も声も、止まらなかった。