#51 赤い目の真実
意識が浮かび上がるより先に、機械の規則的な電子音が聞こえた。
鼻をつく消毒液の匂い。
身体の下には、自分のものではない硬いベッド。右足には、何重にも何かを巻きつけられているような重さがあった。リョウヘイはゆっくりと目を開けた。
白い天井が見える。
見覚えはなかった。
「知らない……天井って…やつか……」
ベッドの脇で眠っていたユイが、ガバッと身体を起こした。
「こんな時まで……」
目を覚ましたばかりなのか、声は掠れていた。泣き腫らした目でリョウヘイの顔を見つめる。無事に目を開けたことを確かめた途端、ユイの瞳から大粒の涙がこぼれた。
「冗談言わないでよ……」
「い、1回言ってみたくて……ごめんなぁ」
声を出しただけで、喉の奥がひどく乾いていることに気づいた。
身体も重い。
右足は感覚が鈍く、少し動かそうとしただけで、太ももの奥から鋭い痛みが走った。
「っ……」
「動かないで！」
ユイが椅子から立ち上がり、ベッドへ身を乗り出す。その隣で、同じように眠っていたヒナも目を覚ました。
「リョウヘイさん……？」
何度か瞬きをしたあと、ヒナは目を見開いた。
「ナ、ナースコール！」
慌てて壁際を振り返る。
しかし呼び出しボタンは、リョウヘイの枕元に置かれていた。ヒナは1度そちらへ手を伸ばし、途中で点滴の管に触れそうになり、さらに慌てる。
「ど、どうすれば……！」
「焦りすぎだろ…いいよ自分で押せるから」
リョウヘイは包帯で巻かれた右手を、わずかに持ち上げた。掌まで厚く覆われているため、ボタンを押すことすら難しい。
「だから動かないでって！」
ユイが代わりにボタンを押した。
「怒鳴るなよ。病院だぞ」
「誰のせいだと思ってるの！」
怒鳴った直後、ユイは唇を噛んだ。また泣きそうになるのを堪えている。ヒナもベッドのそばへ近づいたが、リョウヘイの右足を見た瞬間、足を止めた。布団の上からでも分かるほど、大きく固定されている。
両手にも包帯。
額には頭突きでできた傷を覆うガーゼが貼られていた。
「よかった……」
ヒナが胸元で両手を握る。
「本当に……よかったです……」
「悪い。心配かけたな」
リョウヘイが笑うと、ヒナは激しく首を横に振った。
「謝らないでください……」
やがて看護師と医師が病室へ入ってきた。瞳孔や血圧を確認され、名前や日付を何度も聞かれる。事故の記憶を尋ねられ、公園でフユミに刺されたところまでは覚えていると答えた。医師によれば、リョウヘイは大量の出血によって意識を失っていた。救急搬送後、緊急手術を受けたらしい。
命に別状はない。
その言葉を聞いた瞬間、ユイとヒナは同時に息を吐いた。ただし、医師は右足については曖昧な表現しか使わなかった。太ももの筋肉と神経に大きな損傷がある。経過を見なければ、どこまで機能が戻るかは判断できない。両手の傷も深かったが、幸い腱には致命的な損傷がなかった。いくつもの説明を受けたが、リョウヘイの頭には半分ほどしか入ってこなかった。
生きている。
その事実だけで、今は十分だった。医師が出ていったあとも、ユイとヒナはしばらく病室に残っていた。だが、すでに2人とも警察から長い事情聴取を受けている。未成年でもあり、病院側からも今日は帰宅するよう促された。
「明日また来るから」
帰り際、ユイはベッドの前から動こうとしなかった。
「別に来なくても平気だぞ。丸1日くらい寝たら、すぐ退院できるだろ」
「できるわけないでしょ、マジバカ」
「じゃあ2日？」
「今やめてそういうの」
ユイはいつものように返してくれなかった。
目元はまだ赤い。
「ちゃんと寝てて。勝手に動いたりしないで」
「大丈夫だって、そもそも立てないし」
リョウヘイが右足を指差しながら笑うと、ユイの表情が固まった。
「……そういう言い方しないで」
「悪い」
今度は、素直に謝った。
ヒナも不安そうにベッドへ近づく。
「明日、絶対に来ますから」
「学校は？」
「来ますから」
ヒナは質問に答えず、強い口調で繰り返した。2人が病室を出たあと、静けさだけが残った。
電子音。
廊下を通る看護師の足音。
遠くで開閉する扉の音。
右足は痛み止めが効いているはずなのに、心臓が脈打つたび、傷口の奥が熱を持つ。リョウヘイは白い天井を見上げた。目を閉じると、血のついた包丁が浮かぶ。
フユミの無表情。
叫ぶヒナ。
地面に座り込んだユイ。
頭を抱えて震えるハルナ。
最後に見たハルナの顔が、頭から離れなかった。
翌日。
昼を少し過ぎた頃、病室の扉が勢いよく開いた。
ユイとヒナが顔を出す。
2人とも制服ではなく、私服だった。
「リョウヘイさん、具合はどうですか？」
ヒナが真っ先にベッドへ近づく。
「おー、2人とも！」
リョウヘイは、できるだけ普段通りの声を出した。
「丸1日寝たから元気だよ！ なんだ？学校サボってきたのか？ お前らワルだなー！」
ユイは笑わなかった。
ベッドの横まで歩いてくると、リョウヘイの顔をじっと見つめる。
「元気なフリしなくていい」
「……」
「休んでて。お願い」
肩に手を優しく当てベッドに戻された。
ユイの声は小さかった。
怒っているわけではない。
本気で頼んでいるのだと分かり、リョウヘイはそれ以上ふざけるのをやめた。
「……」
2人はベッドのそばに椅子を並べた。ヒナは座ってからも、何度もリョウヘイの顔や点滴を確認している。ユイも普段なら何かしら話し始めるはずなのに、しばらく口を開かなかった。
「それで……」
リョウヘイから切り出した。
「あのあとは、どうなった？俺も警察の事情聴取で
ある程度は聞いた。でもやっぱりオマエらの口から聞きたい」
ユイは1度、ヒナと顔を見合わせる。
それから、ゆっくりと話し始めた。
ヒナの悲鳴を聞いた近所の住人が、公園まで様子を見に来た。ほぼ同時に、ユイが救急車と警察へ連絡した。リョウヘイは救急車で病院へ搬送され、意識を失ったフユミも別の病院へ運ばれた。フユミは目を覚ましたあと、そのまま警察に逮捕されたという。
ハルナは、現在も警察署にいる。
事情聴取に加え、これまでの家庭環境や、フユミの行動について詳しく話を聞かれているらしい。ユイとヒナも事情聴取を受けた。ただ、2人は事件の被害者側であり、目撃者でもある。保護者が迎えに来たあと、比較的早い段階で帰宅を許された。
「学校にも連絡が入ってる」
ユイが言った。
「先生たちも、もう全部知ってる。今日は先生たちが警察とか病院と話してるみたい」
「そうか……」
リョウヘイは短く答えた。
フユミが捕まったことには安心した。だが、ハルナが警察署にいると聞いても、無事だとは思えなかった。身体に傷がなくても、心まで無事なはずがない。ヒナは膝の上で指を組み、何度も握り直していた。
「リョウヘイさんは……」
何かを恐れるように、1度言葉を止める。
「お医者様は、なんて……？」
リョウヘイは天井へ目を向けた。
「2か月は入院するみたいだ」
「2か月……」
ヒナが息を呑む。
「長いけど、まあ、しゃーない。治すためだからな」
ユイが、さらに問いかけた。
「そのあとは……？」
「そのあと？」
「叩けるの……？」
長い沈黙が流れた。
何を、と聞くまでもなかった。
右足でバスドラムを踏み、両手でスティックを握り、lunatiの一員としてステージへ立てるのか。医師からは、はっきりした答えをもらっていない。神経がどこまで回復するか分からない。筋肉が元通りに動くかも分からない。以前と同じように演奏できる保証はない。その言葉を、リョウヘイは2人に伝えられなかった。
「……」
ユイが、包帯で覆われたリョウヘイの手を見た。
ユイは手を握ってあげたかった。
けれど、傷に触れたら痛いのではないか。包帯の下を傷つけるのではないか。そう考えているのか、伸ばしかけた手を何度も止めている。
「そんな……」
ユイの目に涙が浮かんだ。
「そんなのって……」
「ウソ……」
ヒナも俯いた。
膝の上へ、1粒ずつ涙が落ちる。
リョウヘイは2人の顔を見た。
怖くないわけではなかった。
右足が動かなくなったら。
ドラムを叩けなくなったら。
前世から続けてきたものを、また失ったら。考えれば考えるほど、身体の内側が冷たくなる。それでも、2人の前で終わりを認めるつもりはなかった。
「でもな」
リョウヘイは、ゆっくりと言った。
「俺の身体のことは、俺が1番よく知ってる」
ユイが顔を上げる。
「医者に言われたくらいで、もうできないなんて思えない」
強がりかもしれない。
根拠など、何一つない。
それでも、自分が信じなければ、本当にそこで終わってしまう。
「俺はやる」
ヒナとユイは驚きと共に恐怖を感じた。
「やりたいでも、やらなくちゃでもない。俺はやる」
嘘偽りない言葉がリョウヘイの覚悟の重さを示した。
「死んでもやる。もう決めてる」
「リョウヘイ……」
「だから……」
リョウヘイは包帯で巻かれた右手を、ユイへ少しだけ差し出した。
「手を握ってほしい……」
ユイの唇が震えた。
傷つけないよう、恐る恐る手を伸ばす。
指先で包帯に触れる。
それから、リョウヘイの手全体を包むように、優しく握った。
「うん……」
涙を拭うこともせず、ユイは何度も頷く。
「リョウヘイなら、絶対大丈夫だよ……」
握る手に、少しだけ力が加わった。
「絶対……」
ヒナは隣で声を押し殺しながら泣いていた。
やがて、病室の外から慌ただしい足音が近づいてきた。
扉が開く。
「リョウヘイさん……！」
ティアーユが病室へ飛び込んできた。普段の冷静さは、どこにもなかった。
ベッドに横たわるリョウヘイ。
固定された右足。
包帯に覆われた両手。
その姿を見た瞬間、ティアーユは立ち尽くした。
「なんてこと……！ そんな……！」
大切な宝物が、目の前で壊されてしまったかのような表情だった。
「先生、大丈夫です。元気」
リョウヘイが笑いかける。
ティアーユは答えなかった。
唇を強く結び、震える手を胸元で握る。
「……今回の件は、すべて私の責任です」
「先生？」
「本当に……ごめんなさい」
ティアーユは深く頭を下げた。
ユイとヒナが驚いて彼女を見る。
リョウヘイは態度が豹変した。
「違う」
ティアーユが顔を上げる。
「俺たちがやったことだ」
「ですが、私が住所を――」
「関係ない」
リョウヘイは言葉を遮った。
「あの家へ行くって決めたのは俺たちだ。先生に無理やり行かされたわけじゃない」
右手は、まだユイに握られている。
「この傷は俺たちで一生背負っていく。誰にも持たせない」
ティアーユは何かを言おうとした。しかし、リョウヘイの目を見たあと、その言葉を飲み込んだ。
「……すみません」
今度の謝罪は、先ほどとは違う意味に聞こえた。ティアーユはユイとヒナへ向き直る。
「少し、彼と2人で話をさせてください」
ユイはすぐには立ち上がらなかった。リョウヘイの手を握ったまま、ティアーユを警戒するように見つめる。
「大丈夫だよ」
リョウヘイが言うと、ユイはゆっくりと手を離した。
「すぐ戻るから」
ユイはそう言い残し、ヒナと一緒に病室を出ていった。
扉が閉まる。
ティアーユは念のため廊下へ目を向け、それからベッド脇の椅子へ腰を下ろした。先ほどまでの動揺を押し込め、いつもの冷静な表情へ戻ろうとしている。だが、目元にはまだ苦しさが残っていた。
「リョウヘイさん」
「はい」
「赤い目をご存じですか？」
予想していなかった言葉に、リョウヘイは瞬きをした。
「え、先生、知ってるんですか」
ライブの時、いつからか目が赤くなっていた。
自分だけではない。
ユイも、ハルナも、ヒナも。なんならサクラ先輩も。
ステージ上で限界を超えた時、全員の瞳が赤く輝いていた。
「私も、あの目を持っています」
「先生も？」
「はい」
リョウヘイは身体を起こしかけ、右足の痛みに顔を歪めた。
「動かないでください」
「いや、それより……あれは何なんですか。なんか、ゾーン的な？」
「近いものです」
ティアーユは静かに答えた。
「あれは、転生した人間に与えられる、ギフトのようなものです」
「へ？」
リョウヘイは耳を疑った。
「先生、今……転生って……」
「私も転生者です」
あまりにも自然に告げられた。
驚きすぎて、何も言えない。
ティアーユは、そんなリョウヘイの顔を見つめたまま話を続ける。
「なぜ生まれ変わったのか、私にも分かりません」
窓の外へ、一瞬だけ視線を向けた。
「でも、きっと音楽の神様が、もう少しだけ音楽をやっていいよと、特別に許可を出してくれたのだと、私は思っています」
その声には、普段のティアーユにはない懐かしさが混じっていた。
「先生は……なんで……その……」
死んだんですか。
最後まで言葉にすることができなかった。ティアーユは質問の意味を理解し、小さく目を伏せた。
「震災です」
リョウヘイは息を止めた。
「前世では、私は作曲家でプロデューサーでした」
短い言葉だった。
それ以上のことを、今ここで聞いていいのか分からない。ティアーユは再びリョウヘイを見る。
「リョウヘイさんは？」
「……元々、インディーズのバンドマンで」
リョウヘイは前世を思い出した。
仲間たち。
ライブハウス。
夢を追い続けた日々。
そして、突然すべてが終わった瞬間。
「交通事故で……」
「そうですか」
ティアーユは静かに頷いた。
「赤い目は、素質のある人間に伝染します」
「伝染？」
「病気のようなものではありません。音楽を通じて、その力が共鳴していく。表現するなら、伝染という言葉が1番近いでしょう」
ティアーユは真っすぐにリョウヘイを見る。
「私は、あなたが転生者だとすぐに気がつきました」
「いつから？」
「初めて演奏を見た時です。技術だけではありません。音楽との向き合い方が、同年代の人間のものではなかった」
以前、ティアーユが自分を観察するように見ていた理由。妙に早い段階から興味を持たれていた理由。
すべてがつながっていく。
「あなたを特進クラスに招いて、全員が赤い目を持つ最強のチームを作りたかったのです」
リョウヘイは乾いた笑いを漏らした。
「本当にそうだったんだ……」
以前、特進クラスへの交渉の時に、ティアーユの狙いを当てずっぽうで言ったことがあった。
その時は否定も肯定もされなかった。
「あなたに言い当てられた時は、驚きました」
ティアーユが少しだけ目を細める。
「顔に出ていませんでしたか？」
「綺麗なポーカーフェイスでしたよ」
「それはよかったです」
ようやく、ティアーユの表情が少しだけ和らいだ。だが、その変化は長く続かなかった。
「でも、それが原因で、今回のようなことが起こってしまいました」
「先生のせいじゃないって」
「私があなたたちを特進クラスへ招き、ライブへ導かなければ、lunatiが知られることもなかったかもしれません」
「そんなこと言ったら、俺がバンドを始めなければって話になる」
「ですが……」
ティアーユはリョウヘイの固定された右足を見た。
「あなたから……ドラムを奪ってしまった」
「俺は大丈夫。右足刺されたぐらいじゃ、俺はやめない」
リョウヘイは間を置かずに答えた。
大丈夫かどうかは分からない。
それでも、大丈夫だと言うしかなかった。
「そんなことより、事件は？」
ティアーユは少し黙った。
「お母様が、すぐにハルナさんのもとへ戻ることはありません。今後は捜査が進み、必要に応じて精神状態の鑑定も行われるはずです」
「……はい」
「その結果によっては、刑事処分だけでなく、精神科での治療が必要だと判断される可能性もあります」
「ハルナは今どこに…？」
ティアーユの声は冷静だった。
だが、拳は膝の上で強く握られている。
「ハルナさんは……まだ事情聴取が続いていると思います」
「そう、ですか」
「ですが、少しでも時間ができれば、すぐにでもここへ来るでしょう」
リョウヘイは窓の外へ目を向けた。
「そうっすね」
そのあとは、次から次へと見舞い客が訪れた。
両親が来た。
母親には、泣きながら何度も怒られた。父親からは、まず生きていてよかったと言われ、そのあと無茶をしたことを低い声で叱られた。けれど最後には、2人ともリョウヘイの手を握った。
「よくやったね」
母親が涙を拭いながら言う。
父親も静かに頷いた。
「よく守った」
その1言で、リョウヘイはようやく少しだけ肩の力を抜くことができた。そのあとはサクラも病室へ飛び込んできた。
「リョウヘイくん……！ 君という人は、どうして毎回こうなんだい！ 心配する側の気持ちも分かりたまえよ！」
そう言いながら、最初から最後まで泣いていた。フミはサクラの隣に立ち、包帯だらけのリョウヘイをじっと見た。しばらく黙ったあと、短く言った。
「生きててよかった」
みんながお見舞いに来て帰ったあと、少し落ち着いた頃に綾坂が1人で来てくれた。
「リョウヘイ、顔は思ったより元気そうじゃん」
普段通りの口調だった。
けれど、右足へ目を向けることは1度もなかった。
「ヒナっちたちから聞いた。ほんと、馬鹿だね」
「褒めるなよ」
「褒めてないから、馬鹿」
綾坂はいつものように返してくれたが、笑顔が硬かった。
「喋れるだけよかった。また来るから、絶対安静にしててね。はい、これ」
綾坂はいつものようにニッコリ笑ってそれだけ言うと、持ってきた飲み物を置き、短い時間で部屋を出た。
ドサッ……
扉を閉めた瞬間、綾坂は膝から崩れ座り込んでしまった。
涙を流しながら、声を我慢しようと慌てて口元を抑えた。それでも綾坂は言葉を我慢できない。
なにもできなかった
そばにいてあげられなかった
どうして、どうしてなの
どうしてあの時、なんで
扉の向こうで、リョウヘイは何も聞かないように努めた。
ーーーーーーーーーーーーーー
その後もクラスメイトやらが見舞いに来た。
全員から、同じことを聞かれる。
大丈夫なのか。
痛くないのか。
何が起きたのか。
これからどうなるのか。
リョウヘイは、何度も同じ説明を繰り返した。そのたびに笑い、心配するなと言い、元気なふりをした。夕方になる頃には、身体よりも頭の方が疲れていた。
夜。
消灯時間が近づき、病室は静かになっていた。窓の外には、街の明かりが広がっている。リョウヘイはベッドに横たわり、ぼんやりと天井を見つめていた。
今日もハルナは来なかった。
事情聴取が長引いているのだろう。それとも、自分に会うことを怖がっているのか。
母親が自分を刺した。
その母親を、自分が頭突きで気絶させた。ハルナがどんな顔でここへ来ればいいのか、分からなくなっていても不思議ではない。廊下から、看護師が消灯を知らせる声が聞こえた。
その時だった。
病室の扉が、ゆっくりと開いた。
リョウヘイが顔を向ける。
開いた扉の前に、ハルナが立っていた。
「リョウヘイくん……」
イメージソング
俺はやる/輪入道
