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#50 殺す

「おかあ……さん……？」

ハルナの掠れた声が、夜の公園に落ちた。

誰も動かなかった。

誰も、目の前で起きていることを理解できなかった。街灯の下に立つフユミは、寝間着の上から薄い上着を羽織っている。呼吸は乱れておらず、髪もほとんど崩れていない。まるで娘を迎えに散歩へ来ただけのような姿だった。

フユミはハルナへ顔を向けると、いつもの穏やかな笑顔を浮かべた。

「さあ、帰りましょう、ハルナ」

優しい声だった。

幼い子供に、もう遊ぶ時間は終わりだと諭すような声。

「こんな時間に女の子を連れ出すなんて、本当に困った人ね」

フユミの足元では、リョウヘイが右膝を地面についている。右の太ももには、細身の包丁が深く突き刺さっていた。ズボンの生地が傷口の周囲から黒く変色し、その範囲がゆっくりと広がっていく。

「リョ……」

ユイが1歩後ろへ下がった。

足がもつれた。

そのまま地面へ尻餅をつき、両手を後ろにつく。

「あ……あ、リョ……」

名前を呼びたいのに、声にならない。口だけが何度も動き、浅い呼吸が漏れる。ヒナは立ち尽くしたまま、リョウヘイを見つめていた。

「リョウヘイさん……？」

理解が追いついていない。

今まで話をしていた人が地面に崩れ、その足に包丁が刺さっている。

血が流れている。

ハルナの母親が、包丁でリョウヘイを刺した。目には映っているのに、それらが1つの出来事として頭の中でつながらなかった。リョウヘイ自身も、まだ状況を認識できていなかった。

右足の感覚が消えている。

太ももに何かが触れていることは分かる。だが、それが自分の身体に突き刺さっているとは、どうしても思えなかった。

「ぐ……っ」

喉の奥から、かすかな息が漏れる。

次の瞬間だった。

身体が、ようやく傷を理解した。右の太ももの奥から、熱が弾けた。焼けた鉄を押し込まれ、そのまま内側を掻き回されているような激痛が、一気に腰まで駆け上がる。

視界が白く染まった。

「ううゔぁぁああああああっ！」

自分のものとは思えない叫び声が、喉を引き裂いて飛び出した。

リョウヘイは地面を掴む。

指が土を掻き、身体が大きく反った。

息が吸えない。

口を開いているのに、肺へ何も入ってこない。脈打つたびに、太ももの中で刃が動く。逃げることも、押さえることもできない。ただ、痛みに身体を振り回されるしかなかった。フユミは悲鳴を上げるリョウヘイを見下ろし、困ったように眉を下げた。

「こんな夜中に、なんて声を出すの……」

包丁の柄へ両手を添える。

「本当に非常識な人」

次の瞬間、刃が一気に引き抜かれた。

鈍く湿った音がした。

「がぁぁぁあっ！」

身体の奥に食い込んでいたものが消え、代わりに熱い液体が傷口から一気に溢れ出す。

ズボンがみるみる濡れていく。

血が膝を伝い、地面へ落ちた。

1滴。

2滴。

すぐに数えられないほどの量になった。リョウヘイは傷口を押さえようとした。だが、手が激しく震え、狙った場所へ届かない。身体を少し動かすだけで、激痛が足の根元から頭まで突き抜ける。

「はぁ……っ、はぁ……っ、はぁ……っ」

視界が揺れている。

耳鳴りがする。

それでも、リョウヘイは顔を上げた。

ハルナ。

ユイ。

ヒナ。

3人とも動けていない。

ユイは地面に座り込んだまま、震えている。ヒナは両手を胸の前で固め、目を見開いている。ハルナはベンチに座ったまま、母親を見つめていた。このままでは、次に何をされるか分からない。リョウヘイは歯を食いしばった。

「にげ……ろ……！」

声を絞り出しただけで、傷口が大きく脈打った。

「ぐぅぅぁ……！」

再び身体が地面へ沈む。

ヒナは両手で頭を抱えた。

「あ……あ……」

息が浅い。

吸っても吸っても足りない。

助けなければならない。

救急車を呼ばなければならない。

包丁を持った人から離れなければならない。

頭の中にいくつもの考えが浮かぶのに、どれ1つとして行動に変わらない。

ハルナはベンチの上で、小さく身体を震わせていた。視線はフユミの右手から離れない。包丁の刃先から、リョウヘイの血が静かに滴り落ちている。

「おかあ……さん……なに……やってるの……？　なんで……？」

1つ1つの言葉を、喉の奥から引きずり出すような声だった。フユミは不思議そうに首を傾げた。まるで、どうしてそんなことを聞くのか分からないとでも言うように。

「右足を潰したのよ」

あまりにも平坦な答えだった。

「アナタも音楽をやる人間ならわかるはずよ、ハルナ」

フユミは包丁をわずかに傾け、その刃を確認する。

「これがハルナのためなのよ」

「わたしの……ため……？」

ハルナの目から、涙がこぼれた。

「そうよ。ハルナを悪い道へ連れていった人でしょう？」

フユミは微笑んでいた。

「なら、できなくしてあげればいいの。そうすれば、もうハルナをバンドへ誘えないもの」

言葉だけを聞けば、娘の将来を案じる母親のものだった。だが、その手には血まみれの包丁が握られている。フユミの中では、何も矛盾していなかった。リョウヘイの足を刺したことも。

バンドを奪うことも。

娘の友人たちを恐怖で支配することも。すべてがハルナを幸せにするための、正しい行いだった。

「急にスマホに通知が来たからビックリしちゃったわ。公園の中、たくさん探したのよ？」

フユミの視線が、ハルナの足元へ落ちる。

「ハルナの靴にGPSタグをつけておいたの。これで、どこにいても分かるわ」

ハルナは自分の靴を見下ろした。

昨日フユミからもらった靴。

音を立てないように玄関を出た。

何度も背後を確認した。

住宅街を抜け、15分も歩いた。

全部、意味がなかった。

最初から、母親には居場所を知られていた。フユミは血に濡れていない左手を、ハルナへ差し出した。

「さあ、帰りましょう。ハルナ」

その手は、昔と同じだった。

ピアノを教えてくれた手。

コンクールの前に、緊張するハルナの手を握ってくれた手。転びそうになった幼いハルナを支えてくれた手。

大好きだった母親の手。

けれど今、その隣には、人を刺した包丁がある。ハルナはベンチに座ったまま動けなかった。母親の左手と右手を、何度も交互に見る。過去と現在が、同じ人物の中に存在している。その事実を受け止めることができなかった。

「う……っ」

地面に倒れていたリョウヘイが、両手をついた。

腕に力を込める。

上半身を持ち上げるだけで、右足が裂けるように痛んだ。

「リョウヘイ……？」

ユイの声が震える。

リョウヘイは左足を地面へつけた。

右足にもわずかに力がかかる。

その瞬間、視界が激しく明滅した。

「ぐぅ……っ！」

膝が落ちかける。

それでも、地面を掴んでいた手を離した。左足だけで身体を支え、ふらつきながら立ち上がる。右足からは血が流れ続けている。

1歩も歩ける状態ではない。

立っているだけで、意識が飛びそうになる。それでも、リョウヘイはフユミとハルナの間へ身体を入れた。

「リョウヘイ！」

ユイが叫んだ。

「駄目！　立たないで！　バカ！」

リョウヘイには、その声さえ遠く聞こえていた。頭の中にあるのは、ただ1つだった。

ハルナを連れていかせない。

「やめろよ……！」

息をするたびに、全身が震える。

「近づくな……！」

フユミは目を丸くした。

倒れたまま動けなくなると思っていたのだろう。しかし驚きは、すぐに小さなため息へ変わった。

「はぁ……。ドラマーって、本当に頑丈なのね」

フユミは右手の包丁を持ち上げた。街灯の光を受け、赤く濡れた刃が鈍く光る。

「手も潰したら、今度こそ絶望してくれるかしら？」

ユイの呼吸が止まった。

ヒナの目がさらに見開かれる。

ハルナはベンチの上で首を横に振った。

「やめて……」

声が出ない。

「やめて……おかあさん……」

それでもフユミの視線は、リョウヘイだけへ向けられていた。

「おまえら……にげろ……！」

リョウヘイは振り返らずに叫んだ。

3人から返事はなかった。

ユイは立ち上がろうとするが、足に力が入らない。ヒナは頭を抱えたまま震えている。ハルナは母親を見つめたまま、ベンチに縫いつけられたように動けない。

フユミは迷わなかった。

包丁を握る右腕を高く振り上げる。そして、そのままリョウヘイへ振り下ろした。

「いやぁぁぁぁああああ！」

ヒナの絶叫が、公園中に響き渡った。

刃が迫る。

右足は動かない。

逃げられない。

避ける時間もない。

リョウヘイは反射的に両手を伸ばした。

「うっ！」

左右の掌で、振り下ろされた包丁を思い切り挟み込む。

刃が肉へ食い込んだ。

鋭い痛みが両手を貫き、指の間から血が溢れる。

刃先が胸の前で止まる。

あと少しでも遅ければ、身体へ突き刺さっていた。

「……っ！？」

フユミの顔から、初めて笑みが消えた。まさか刃を素手で掴むとは思っていなかった。その一瞬だけ、腕から力が抜ける。リョウヘイは、血に濡れた両手へさらに力を込めた。

掌の傷が深くなる。

それでも離さない。

包丁を横へ捻る。

フユミの手首がつられ、指が開いた。リョウヘイはそのまま包丁を奪い取った。

掴んだ柄が血で滑る。

それでも腕を振り、暗い公園の奥へ投げ捨てた。

包丁が地面を跳ねる。

金属音が1度だけ響き、そのまま茂みの中へ消えた。

フユミが数歩後ずさる。

リョウヘイは逃がさなかった。

血だらけの両手でフユミの服を掴む。

指がまともに動かない。

それでも生地へ爪を食い込ませ、力任せに引き寄せた。もう右足の痛みも、両手の傷も、流れ続ける血も考えていなかった。

殺す。

その1つだけが、薄れかけた意識の中に残っていた。リョウヘイは殺すつもりで、フユミの身体を引き寄せた。咄嗟の反撃にフユミは勢いよくリョウヘイに引っ張られた。

自分の額を、フユミの額へ思い切り叩きつける。

鈍い衝撃音が響いた。

「あうっ！」

フユミの身体が大きくのけぞった。リョウヘイ自身の頭にも強い衝撃が返り、視界が歪む。

フユミの足元がふらつく。

2歩。

3歩。

そのまま糸が切れたように身体から力が抜け、地面へ倒れ込んだ。

後頭部が芝生へ落ちる。

フユミは目を閉じたまま、動かなくなった。

「はぁ……っ、はぁ……っ」

リョウヘイはその場に立ち尽くした。

止めた。

包丁はない。

フユミも動かない。

もう大丈夫だ。

そう思った途端、身体を支えていたものが消えた。

膝から力が抜ける。

左足だけでは、もう体重を支えられなかった。リョウヘイはフユミの隣へ倒れた。

肩が地面へぶつかる。

だが、その痛みさえほとんど感じなかった。右足から流れ続けた血が、地面へ黒い染みを作っている。

両手からも血が滴っている。

指先が冷たい。

身体がひどく重い。

音が遠ざかっていく。

目の前の景色が、端からゆっくり暗くなり始めた。

「リョウヘイくん……？」

ハルナの声が聞こえた。

朦朧とする意識の中で、リョウヘイはベンチを見る。ハルナは座ったまま、両手で頭を抱えていた。身体を小さく丸め、歯が鳴るほど震えている。

「あ……あぁ……」

息を吸うたびに喉が引きつり、呼吸が細かく途切れていた。

母親が人を刺した。

その母親を、リョウヘイが倒した。

自分のためだと言いながら。

すべてが1度にハルナへ押し寄せている。

リョウヘイは唇を動かした。

喉が乾き、声がほとんど出ない。

「ご……めん……な……」

何に対して謝っているのか、自分でも分からなかった。

母親を倒したことか。

怖い思いをさせたことか。

守ると言いながら、目の前で倒れていることか。ハルナの顔を、こんなふうにさせてしまったことか。言葉を続ける力は残っていなかった。

「リョウヘイさん！」

ヒナがようやく動いた。

イメージソング

殺す/ナサガシ