lunatic ～転生してもバンドがやりたい～

#47 短い冬休み

この話の挿絵を作ってなかったです。

マジすいません。ちなみに次の話も挿絵ないです。

ボツになったカラーの資料があるので今回はこれでご勘弁ください。

それでは本編どうぞ。

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12月に入ると、学校の空気は目に見えて落ち着きを取り戻した。文化祭の頃は、廊下を歩くだけでも誰かの歌声や楽器の音が聞こえ、教室へ入れば衣装や照明、ステージ構成の話が飛び交っていた。それが今では、窓の外を吹き抜ける風の音まで聞こえそうなほど静かだ。

特進クラスも例外ではない。

午後の授業が始まる時間になると、ティアーユは教壇の前へ立ち、いつものように生徒たちを見渡した。しかし、その手には新しい課題が書かれたプリントも、評価表もない。

「文化祭では、皆さんに非常に大きな課題を与えました」

教室の空気が、わずかに引き締まる。

文化祭で1曲を作り、学校全体を巻き込んだステージを完成させる。結果だけを見れば成功だったが、そこへ至るまでの苦労は、7人の誰も忘れていない。

サクラは机へ肘をつきながら、余裕の笑みを浮かべている。綾坂は次の課題を予想するように、タブレットへ指を置いていた。フミは相変わらず無表情だったが、視線だけはティアーユへ向けている。

リョウヘイも椅子へ座り直した。

この教師のことだ。

文化祭を乗り越えた生徒へ休暇を与えるほど、素直ではない。成功したのなら、次はさらに難しい課題が来る。そう考えていたのだが、ティアーユの口から告げられた言葉は予想と違っていた。

「皆さんの成長も確認できましたので、今年中は新たな課題を出しません」

一瞬の静寂。

その直後、ユイの口から間の抜けた声が漏れた。

「……え？」

「聞こえませんでしたか？」

ティアーユがユイを見る。

「今年中は、新しい課題を出さないと言いました」

「マジで？」

「教師に対する言葉遣いではありません」

「本当ですか!?」

言い直したユイが勢いよく机へ身を乗り出した。

「本当です」

「よっしゃあ！」

ユイが拳を突き上げる。

綾坂も驚いたように目を見開いた。

「先生、熱でもあるんですか？」

「ありません」

「本当にティア姉さん…？」

疑う綾坂。ふとプライベートな呼び方になってしまったのをティアーユは見逃さなかった。

「学校では先生と」

「すみません…」

ティアーユの冷たい視線を受け、綾坂はすぐに引き下がった。

ヒナは安堵したように胸元へ手を当てる。

「よかったです……また冬休みまでに1曲作るのかと思いました」

「それはそれで面白そうじゃないか！」

サクラが楽しげに笑う。

「冬を題材にした私の名曲が、また1つ世に放たれるところだったよ」

「1人で作ればいい」

フミが言った。

「フミ、冷たいね!?　冬だけにかい!?」

「違う、平常運転」

「なら安心したよ！」

サクラとフミのやり取りを横目に、ティアーユは淡々と説明を続けた。

「というわけで、午前中は変わらず一般教科の授業を行いますが、午後は自習とします」

黒板へ向き直り、大きく2文字を書く。

――自習。

「何を練習するか。何を学ぶか。どこを伸ばすか。それぞれで決めてください。個々のレベルアップを期待しています。もちろん、必要があれば私が監督します」

自由にしていい。

ただし、遊んでいいとは言っていない。相変わらず、ティアーユらしい休ませ方だった。

「質問はありますか？」

ユイが真っ先に手を挙げる。

「昼寝は自習に入りますか？」

「入りません」

「インスピレーションを高めるためです！」

「眠った時点で減点します」

「課題ないんじゃないんですか!?」

「減点する対象がないとは言っていません。点に限らず、特進生に相応しくなければ資格を剥奪する予定です。」

「OMG...」

ユイが机へ突っ伏す。

それでも、新しい課題に追われないというだけで、教室には明らかな開放感が広がっていた。特訓期間といえば、聞こえはいい。各々が弱点を見つけ、自らを鍛え、次の課題に備えるための時間。

だが、リョウヘイたちからすれば、ちょっとした休みに近かった。もともとlunatiは、課題があろうとなかろうと練習している。

リョウヘイはドラムを叩き、ヒナはギターを弾く。ユイは歌い、ハルナは鍵盤と作曲について勉強する。やること自体は、今までと大きく変わらない。

締め切りや評価を気にせず、自分たちの音楽へ使える時間が増えただけだ。午前中の一般教科を終えると、午後はそれぞれが好きな場所へ散っていくようになった。ヒナはほとんど毎日個人練習室へ籠もった。

ユイはボーカルルームで歌っているかと思えば、休憩と称してほかの教室へ遊びに行く。ハルナはピアノの前で譜面を書き、時折、文化祭で作った曲を1人で弾き直していた。リョウヘイは練習室へ向かう日もあれば、ミーティングルームで音楽誌を読んだり、過去のライブ映像を見たりする日もあった。そうして穏やかな日々が続くうちに、冬休みが近づいてきた。

終業式まで、あと数日。

その日の放課後、リョウヘイはlunatiの3人をミーティングルームへ集めた。特別な議題があるわけではない。次のライブが決まったわけでも、新曲の構想が浮かんだわけでもなかった。丸いテーブルを囲み、4人が飲み物を片手に座っている。

ただ集まって、何となく話す。忘年会のようなものだった。

「みんな、年末年始はどうすんの？」

リョウヘイが尋ねると、ヒナが両手で温かい飲み物のカップを包みながら答えた。

「私は家族と過ごします。お父さんも帰ってくるので」

いつもより少しだけ嬉しそうな声だった。

「リョウヘイさんは？」

「おお、いいな。俺は実家に帰るよ」

ユイがテーブルへ頬杖をつく。

「そういや、リョウヘイの地元ってどこなの？」

「岐阜県」

「岐阜？」

「バスで6時間くらい」

「遠っ！」

ユイが大きな声を上げた。

「6時間もバス乗るの？　腰、死なない？」

「ドラムやってると移動時間はそんなもんだろ」

前世では、それ以上の距離を機材車で移動することも珍しくなかった。ライブを終えたあと、そのまま深夜の高速道路へ乗り、明け方に次の街へ着く。15歳の身体になった今でも、6時間程度なら耐えられる自信はある。

「アタシも帰るけど、埼玉だからなー。2時間あれば着いちゃう」

「いいな。近くて」

「でも帰ったら、親戚の子どもの相手させられるんだよね。ずっとアニソン歌えって言われんの」

「人気者じゃん」

「同じ曲を10回だよ？　3回目くらいから頭おかしくなるよ」

ユイが遠い目をする。

ヒナは真剣な表情で頷いた。

「喉を痛めないようにしてください」

「ヒナは優しいなあ」

ユイが身を乗り出し、ヒナの頭を撫でようとする。ヒナは慌てて身体を引いたが、完全には逃げきれず、3つ編みを軽く揺らされた。リョウヘイは2人を眺めたあと、隣に座るハルナへ顔を向けた。

「ハルナは？」

ハルナは窓の外を見ていた。

すでに日は傾き、ガラスにはミーティングルームの明かりが薄く映り込んでいる。声をかけられてから、ほんの一瞬だけ間が空いた。

「私も、家族と過ごす予定だよ」

返ってきたのは、普段と変わらない柔らかな声だった。

いや。

ほんの少しだけ、暗かった。

「そうか……」

リョウヘイはそれ以上を聞かず、ハルナの横顔を見た。ハルナはすぐにこちらへ顔を向け、いつものように微笑んだ。

「リョウヘイくん、岐阜まで気をつけて帰ってね」

「ああ」

気のせいだろうか。

そう思いながらも、胸の片隅へ小さな違和感が残った。ユイは気づいていないのか、椅子の背へ身体を預けながら大きく伸びをする。

「さすがに冬休みは、lunatiも休止だね」

「スタジオもやっていないですしね」

ヒナが残念そうに言う。

「学校のスタジオへ入れないの、少し不安です」

「1週間くらいで腕は落ちねえよ」

リョウヘイが笑うと、ヒナは小さく首を振った。

「でも、弾かないと落ち着かなくて……」

「ギターは実家へ持って帰るんだろ？」

「はい。それだけは絶対に」

「なら問題ないな」

リョウヘイはテーブルの上へ置いたペットボトルを手に取った。

「年明けから課題解禁だからな。今のうちに、ゆっくりしとかないと」

「新学期は5日からだったっけー？」

ユイの問いに、ハルナが頷く。

「うん。1週間くらいだね、ゆっくりできるの」

「短いなあ。冬休みって、2週間くらいあるもんじゃないの？」

「うちは普通の高校と休みの取り方も違うからな」

「お正月くらい、もうちょっと休ませてほしいよねー」

「学校に言え」

ユイが唇を尖らせ、ヒナが小さく笑う。

ハルナも笑っていた。

いつもと変わらない、穏やかな笑顔だった。その時のリョウヘイは、胸に残った違和感の正体を深く考えなかった。数日すれば、また4人で顔を合わせる。

そう思っていた。

短い冬休みは、あっという間に過ぎた。

年が明け、学校が再開した朝。

リョウヘイはコートを脱ぎながら教室へ入った。

「あけおめー！」

ユイの声が真っ先に飛んでくる。

「おう。ことよろー」

「雑っ！」

「明けましておめでとうございます、リョウヘイさん」

ヒナは律儀に頭を下げた。

「ヒナ、今年もよろしく」

「はい！」

いつもの朝だった。

そう思いながら自分の席へ向かおうとして、リョウヘイの足が止まる。

ユイの近く。

いつもなら、すでにハルナが座っているはずの席が空いていた。

机の上には何もない。

鞄も、筆箱も、譜面も置かれていなかった。

「あれ？」

リョウヘイが呟く。

ユイも空席へ顔を向けた。

「ハルナ、まだ来てないんだよね」

「珍しいな、風邪か…？」

「うーん。連絡も返ってこない」

ヒナも不安そうに携帯を見る。

「私も送りました。でも、まだ既読になっていません」

冬休み中、何度かlunatiのグループへメッセージは送っていた。ハルナからの返事は、少なかった。家族と過ごしているのだろうと、それ以上気にしなかった。だが、学校が始まる朝になっても姿がない。胸の奥に、冬休み前と同じ違和感が蘇った。

やがて、教室の扉が開く。

ティアーユが入ってきた。

いつもどおり背筋を伸ばし、教壇まで歩いていく。ただ、その表情は普段より硬かった。

「着席してください」

雑談していた生徒たちが、それぞれの席へ戻る。リョウヘイも座ったが、視線はハルナの空席へ向いたままだった。ティアーユは出席簿を教壇へ置いた。すぐに朝の挨拶を始めると思ったが、何も言わない。

沈黙が続く。

クラスの全員が、少しずつ異変へ気づき始めた。

ユイが不安そうに眉を寄せる。

ヒナは膝の上で両手を握っている。綾坂も姿勢を正し、ティアーユの言葉を待っていた。

「先生？」

サクラが静かに呼びかける。

ティアーユは教室を見渡した。

そして、1度だけ小さく息を吸う。

「突然ですが――」

また言葉が止まった。

窓の外で、風が枝を揺らしている。暖房の低い音だけが、教室の中へ響いていた。ティアーユはハルナの空席へ目を向けたあと、ゆっくりと告げた。

「清水谷ハルナさんが――」

ユイの顔から、表情が消えた。

「学校を辞めることになりました」