lunatic ～転生してもバンドがやりたい～

#41 それぞれのパートナー

文化祭の課題を告げられてから、1週間が経った。昼休みの食堂には、いつもより少し早い時間から特進クラスの7人が集まっていた。窓際の長テーブルには、定食のトレーとノート、タブレット、書き殴ったメモ用紙が入り乱れている。食事をする場所というより、昼飯を人質に取った会議室だった。

「じゃあ、全員の案は出揃ったな」

リョウヘイは箸を置き、テーブルの中央へ広げた紙を見下ろした。この1週間、7人が持ち寄った案は、思った以上にまとまりがなかった。サクラは、真正面から歌を聴かせる曲。フミは、音数を削りながら後半で一気に景色が開く構成。綾坂は、客席の周囲へ音を移動させる立体的な演出。ハルナは、鍵盤と照明を連動させた物語性のあるステージ。ヒナは、1度聴いただけで耳へ残るわかりやすいギターロック。

ユイは――。

「やっぱ7人でアカペラにしようよ！みんなで歌ったら楽しいし！なにより準備とかなくて楽だよ！」

「さすがに楽器使わないのは特進生としてマズいよ…」

ハルナが笑いながら、自分のノートを閉じた。

「でも、方向性は見えてきたよね。全員の案をそのまま入れるのは無理だけど、共通してる部分はあると思う」

「共通してる部分？」

ユイが首を傾げる。

「良いステージを作りたい」

綾坂が即答した。

一瞬の沈黙のあと、サクラが頷く。

「間違ってはいないね」

「先輩が1番素直だ」

リョウヘイは苦笑しながら、紙の中央へペンを置いた。

「全員、自分の持ち味を消したくない。なら、全員を合わせるんじゃなくて、中心を決めたうえで、それぞれの見せ場を作る」

「中心？」

ヒナが尋ねる。

リョウヘイは1度、サクラへ目を向けた。サクラは何も言わず、箸で小さな唐揚げを摘んでいる。その横顔には余裕があった。自分の名前が出ることを、もう予想している顔だった。

「文化祭の出し物は、天瀬サクラ feat. lunatiにしようと思う」

テーブルの空気が、わずかに動いた。

「なるほどね」

綾坂が頬杖をつき、口の端を上げる。

「サクラ先輩の人気へ、全員で堂々と乗っかる作戦」

「言い方」

「違うの？」

「完全には否定できないけど」

「歌は、私がメインでいいんだね？」

「はい」

リョウヘイは紙へ大きくサクラの名前を書き、その下へ曲の構成を簡単に描いていく。

「前の課題でサクラ先輩が作った曲を土台にする。あれは歌の強さが中心にあるし、文化祭で初めて聴く客にも伝わりやすい。ただ、そのままだとサクラ先輩1人の曲だ。そこへ全員の要素を足して、7人のステージに作り直す」

リョウヘイが説明を終えると、ユイが勢いよく手を上げた。

「アタシ、バックコーラスやる」

迷いのない、はっきりとした声だった。その即答に、リョウヘイは一瞬、目を丸くする。

「いいのか？　てっきり『ボーカルは譲らない！』とか言うと思った」

「言わないよ」

ユイは少しむっとしたように口を尖らせる。

「サクラ先輩は師匠だもん。師匠を立てるのも、弟子の役目だよ」

「師匠の前で言っちゃ駄目だよ、それ」

ハルナが思わず噴き出しながらツッコミを入れる。当のサクラは、満更でもなさそうに口元を緩めていた。

「いいんじゃないかな。裏方へ回る気はないからね」

「さすが師匠。主役を譲る気が1ミリもない」

ユイは唐揚げを口へ放り込み、飲み込んでから続けた。

「今のアタシが師匠と正面から歌い合ったら、絶対負けるし邪魔になるもん。だったら、サクラ先輩の歌を1番近くで聴きながら、ちゃんと支えたい」

いつもの勢いだけではない、冷静な判断だった。この1週間、サクラのライブ現場へ同行したことで、何かを持ち帰ってきたのだろう。自分が前へ出ることだけが、歌うことではない。ユイなりに、それを理解し始めている。サクラも少し驚いたようにユイを見てから、柔らかく笑った。

「いい答えだね、ユイくん」

「師匠に褒められた！」

「でも、コーラスだからって遠慮したら駄目。私の後ろへ隠れるのは許されないよ」

「急に怖い！」

「現場を見てきたなら分かるでしょう？」

「分かります！」

ユイは背筋を伸ばした。褒められた直後に課題を増やされても、目だけは嬉しそうだった。

「一緒に歌えるの、とても楽しみにだよ」

「はい師匠！」

返事だけは完璧だった。

「次。綾坂はPAを――」

「ウチがオペレーションする」

リョウヘイが言い終える前に、綾坂が口を挟む。

「話が早くて助かる」

「最初からそのつもりだったし。アタシlunati専属だから」

少し照れたように目線を逸らした。

「お、嬉しいこと言ってくれるじゃん」

ユイがニヤニヤしながら綾坂を見る。

「あんだけアレンジとかレコーディングとか手伝わされて……課題終わったからもうチームじゃないとか、ありえないっしょ…」

「当たり前だ」

綾坂は楽しそうに笑い、タブレットへ何かを書き込んだ。もう頭の中では、必要なマイクの本数やチャンネル数まで組み上がっているらしい。

「綾坂はステージに立たなくていいの？」

ユイが尋ねる。

「ウチは卓から全員を鳴らす。十分参加してるでしょ」

「むしろ7人の中で、1番偉そうな場所にいるね」

「実際、音を切る権限はウチにあるよ」

「逆らわないようにしよ」

「そ、たくさん媚びてね」

「脅迫じゃん」

リョウヘイは2人を放置し、次の役割へ進んだ。

「フミ先輩には…」

「曲全体のアレンジと照明、分かった」

フミは短く答えた。完全にリョウヘイのプランが理解できているようだった。目線は手元のコップから一切動かないが、彼女の脳内では既に文化祭ライブのシュミレーションを何度も繰り返していた。

いつものように、それだけで終わるかと思った。しかしフミは、隣に座るハルナへ1度だけ視線を向ける。

「ハルナを借りる」

「え？」

リョウヘイが聞き返す。

「アレンジ。ハルナとやる」

今度は、全員の視線がハルナへ集まった。

「わ、私ですか？」

「うん」

フミはそれ以上説明しない。

だが、指名されたハルナには十分だったらしい。驚きで目を見開いたあと、すぐに表情が明るくなる。

「やります！」

返事の勢いで、膝がテーブルの裏へ軽く当たった。

「痛っ」

「ハルナ、大丈夫？」

ユイが覗き込む。

ハルナは少し頬を赤くしながら姿勢を整えた。

「この1週間、フミ先輩の作業を見せてもらって、分からないことばかりだったけど……少しずつ、音をどう組み立てているのか見えてきたの。だから、もっと近くで勉強したい」

フミが小さく首を振る。

「勉強だけじゃない」

「え？」

「意見、言って」

ハルナは一瞬、言葉を失った。

見学者ではなく、共同でアレンジをする相手として呼ばれた。その意味が遅れて胸へ届いたのだろう。握っていた箸を置き、深く頷く。

「はい。ちゃんと考えて、言います」

「よろしく」

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

ハルナの声は、少しだけ上ずっていた。サクラがフミの横から顔を覗き込む。

「フミ、自分から人を誘うなんて珍しいね」

「必要だから」

「照れてる？」

「違う」

即答だった。

「じゃあ、嬉しい？」

「サクラ、うるさい」

「はいはい」

サクラは楽しそうに引き下がる。フミの表情はほとんど変わっていないが、耳だけがほんの少し赤くなっていた。リョウヘイは残った役割を紙へ書き込む。

サクラとユイが歌。

ハルナとフミがアレンジと照明。

綾坂がPAと音響設計。

ヒナと自分が、バンドの芯となるギターとドラム。形だけ見れば、それぞれに組む相手がいる。

「みんな、ちょうどパートナーができた感じだね」

綾坂が一覧を見ながら言った。

「サクラ先輩とユイ。フミ先輩とハルナ。私とヒナっちは、音作りを続けるとして――」

その瞬間、ヒナの箸が止まった。うどんを持ち上げたまま、目だけがゆっくり綾坂へ向く。

「リョ、リョウヘイさんは？」

声が、見事に裏返った。

周囲の喧騒に埋もれず、近くのテーブルまで届くほどはっきりと。

「俺？」

リョウヘイが首を傾げる。

「はい！　その……リョウヘイさんの、パートナーは誰なんですか？」

ヒナは箸を置き、両手を膝の上で握り締めた。質問自体は単純なのに、なぜか呼吸が浅い。頬にはすでに薄い赤みが広がっている。綾坂は、そんな様子へ気づかないまま答えた。

「ティアーユ先生じゃない？」

「えっ」

ヒナの表情が止まった。

「この前から、個人練習を見てもらってるでしょ。リョウヘイの課題は、クリティカルヒットの精度を上げることなんだから。パートナーっていうなら、ティアーユ先生」

「ティアーユ先生……」

ヒナは同じ言葉を、力なく繰り返した。

肩が目に見えて落ちる。

箸で持ち上げたままだったうどんも、静かに丼へ戻っていった。

「どうした？」

リョウヘイが尋ねる。

「いえ……何でもないです」

「何でもない顔じゃないだろ」

「何でもないんです……」

ヒナは俯き、湯気の向こうへ顔を隠した。耳の先まで赤い。ハルナがその横顔を見つめ、何かへ気づいたように瞬きをする。

「ヒナちゃん、もしかして――」

「違います！」

「まだ何も言ってないよ」

「言おうとしたことが違います！」

「分かってるんだ」

ユイが口元を押さえながら笑う。ヒナはますます赤くなり、今度はユイを睨んだ。

「ユイさんまで笑わないでください！」

「だって、ヒナが分かりやすすぎるから」

「何がですか！」

「パートナーを、ちょっと違う意味で考えてたんでしょ？」

「ち、違います！」

否定が1拍もなかった。

しかし勢いが強すぎて、かえって答え合わせになっている。

サクラが小さく吹き出した。

「ヒナくん、君は面白いね」

「サクラ先輩まで！やめてくださいよ！もう！」

「別に悪いことじゃないよ。パートナーって言葉、いろんな意味があるからね」

「今、その説明はいりません！そういうのをやめてくださいと言ってるんです！」

ヒナの声に、近くの学生が何事かと振り返った。ヒナはそれに気づき、慌てて口元を両手で覆う。そのまま小さくなり、うどんの丼へ顔がつきそうなほど俯いた。

「……面白い」

フミが呟く。

「フミさんまで……」

「珍しい」

「何がですか？」

「ヒナが、大声」

「そこですか……」

少しだけ安心したのか、ヒナが細く息を吐く。一方、リョウヘイは話の意味を完全には掴めないまま、周囲を見渡していた。

「話戻していいかな？」

「リョウヘイはホントにリョウヘイだね」

ユイがやれやれと肩を叩く。

「何で上からなんだよ、なんかムカつくんですけど」

「ほら作戦会議続けて」

ハルナが笑いを堪えながら、話を戻すようにノートを開いた。

「とりあえず、役割はこれで決まりだね。曲のアレンジは、フミ先輩と私で早めに形を作る。そのあと、みんなへ共有する」

「歌詞とメロディーは私が詰めるよ。ユイくん、放課後に残れる？」

「残れます！」

「じゃあ、コーラスの音域も確認しようか」

「はい、師匠！」

「綾坂とヒナは？」

リョウヘイが尋ねる。

「アンプの候補を絞る、ヒナっち、機材をアップグレードするよ！」

綾坂が答える。

「ヒナっち、昨日のMESAと、別スタジオのMarshall、もう1回比べたいんでしょ？」

「はい！」

ヒナの顔が勢いよく上がる。

さっきまでの落ち込みが嘘のように、瞳へ強い光が灯った。

「MESAの低音も好きですけど、Marshallの高音の抜け方も捨てられません！　同じフレーズで、マイクの位置も変えて録りたいです！」

「元気になったな」

リョウヘイが呟く。

「ギターの話ですから！」

「理由になってるようで、なってないぞ」

「なっています！」

綾坂が笑いながら、ヒナの丼を指した。

「その前に、うどん食べな。伸びきってるよ」

「……はい」

ヒナはようやく現実へ戻り、すっかり柔らかくなった麺を持ち上げた。リョウヘイは、紙へ書かれた役割をもう1度見渡す。誰かが一方的に教え、誰かが従うだけではない。サクラはユイの歌を引き上げながら、ユイの直感から新しい刺激を受ける。フミはハルナへ技術を見せながら、自分にはない言葉や視点を借りる。綾坂とヒナは、機材と演奏の両側から1つの音を探していく。

自分も、ティアーユに答えを与えてもらうわけではない。指摘を受け、自分の音を自分で掘り直す。パートナーとは、片方がもう片方を運ぶためのものではない。同じ場所へ向かいながら、互いに1人では見えないものを見つけるための存在なのだろう。

「よし」

リョウヘイは紙の中央へ、太い線を1本引いた。

「今日から本格的に始めよう。文化祭まで1か月もない。最初の1週間で、曲の骨組みと音の方向を決める」

「了解！」

ユイが手を上げる。

ハルナとヒナも頷き、綾坂はタブレットを閉じた。サクラは残っていた唐揚げを口へ運び、フミはもうアレンジ用の画面を開いている。ばらばらに持ち寄った7人の案は、ようやく1つの方向へ進み始めた。

中心にはサクラの歌。

その周囲に、lunatiの音。さらに、そのすべてを形へ変えるフミと綾坂の技術。まだ曲は1音も完成していない。それでも、誰が誰と向き合い、何を伸ばすのかは決まった。文化祭へ向けた7人の制作は、ここからようやく本当のスタートを切った。