lunatic ～転生してもバンドがやりたい～

#35 とくべちゅ！

特進クラスの扉が、勢いよく開いた。

「みなさん！」

教室中の視線が、入口へ集まる。そこに立っていたのは、ケースにも入れていないギターを背負ったヒナだった。ほどけかけた3つ編みが肩へ落ち、額には汗が浮いている。膝へ両手をつき、大きく息をしていた。

「でき、ました……！　パンチライン……私、やっと……！」

言葉が息に追いつかない。

「お待たせ、して……ご迷惑を……でも、あの、聞いてほしくて……！」

ユイが椅子から腰を浮かせた。

「ヒナ！」

「ヒナちゃん……！」

ハルナも目を見開く。

リョウヘイの胸にも、熱いものが込み上げた。顔色はひどい。それでも、その瞳には確かな自信が宿っている。

――だが。

「ヒナ」

リョウヘイは、できるだけ静かに呼びかけた。

「今、ホームルーム中だ」

「……え？」

ヒナの呼吸が止まる。

恐る恐る教壇へ視線を向けると、黒板の前にはティアーユが立っていた。腕に資料を抱え、いつもと変わらない静かな表情でヒナを見ている。教室にはサクラもフミも綾坂もいる。全員の目が、扉を開け放ったまま固まっているヒナへ向けられていた。遅刻しただけでなく、朝礼まで中断させた。理解した瞬間、ヒナの顔から血の気が引く。

「も、申し訳ありません……！」

頭を下げようとしてギターがずり落ち、慌てて抱え直した。

「ヒナさん」

ティアーユの声は、怒鳴るよりもよほど教室を静かにした。

「私の授業に遅刻し、そのうえ話を中断させましたね」

「はい……」

「私が外部で行うセミナーには、抽選を通過した人しか参加できません。参加者は一言も聞き逃すまいと耳を傾け、その内容を自分の音楽へ持ち帰ろうとします」

ヒナはギターを抱えたまま、小さくなっていく。

「その私の話を止めてでも、今すぐ聞かせる価値が、そのパンチラインとやらにはあるのでしょうか」

教室の空気が張り詰めた。

ヒナの全身から血の気が引く。今にもその場へ倒れそうなほど動揺していたが、最後の問いかけが、胸の奥に残っていた火を強く燃やした。

「あ、ああありましゅ！　価値、あります！　だって……！」

盛大に噛んだ。それでもヒナは止まらず、震える両手でギターを抱き締める。

「私たちは……と、とくべちゅだから！」

2度目も噛んだ。

教室の空気が一瞬だけ止まる。ユイとハルナが顔を見合わせたが、ヒナは真っ赤になりながらも、ティアーユから目を逸らさなかった。ティアーユはしばらくヒナを見つめ、やがて口元をわずかに緩めた。

「そうですか」

サクラは隣の席で両手を胸の前に組み、感動を噛みしめている。ティアーユは教壇の資料を閉じた。

「先ほど伝えたとおり、私は本日から別件の仕事へ移ります。月末の発表日には戻りますので、今日と明日は自習してください」

全員へプリントが配られる。

「英会話のルーティンは必ず行うこと。こちらのプリントは発表日に提出してください。特進課題を理由に、午前の授業を疎かにすることは認めません。どちらも抜かりなく進めてください」

「はい！」

サクラだけが、ほとんど敬礼の勢いで返事をした。ティアーユが扉へ向かう。ヒナは慌てて道を空け、廊下へ出るその背中へ深々と頭を下げた。

「申し訳ありませんでした！」

ティアーユは足を止めずに答える。

「月末、価値があったか確かめます」

静かな足音が遠ざかっていった。

扉が閉まる。

誰も、すぐには動かなかった。

教室には妙な静けさが残る。

最初に立ち上がったのは、リョウヘイだった。

「ヒナ、できたのか！」

「はい！」

さっきまで青ざめていたヒナの顔へ、再び光が戻る。

「早く聞いてください。今すぐ、スタジオで！」

「行くぞ！」

「待ちたまえ！」

サクラの声が教室を貫いた。

立ち上がった4人が、揃って振り返る。サクラは配られたばかりのプリントを掲げながら、呆れたように眉を寄せた。

「なんで君達はいつもそう慌ただしいのかね！　今、英語の宿題を頂いたばかりだろう!?　結構な量があるし、午前中は英語の自習時間だよ！」

「無理っす！　今すぐ作らないと、クオリティ上げらんない！」

ユイが即座に切り返す。

「行こう、スタジオ！　時間がない！」

ハルナも鞄を掴みながら立ち上がった。

「んなもん後回しだ！　まずは曲！」

リョウヘイが断言する。

その時、フミが無言のまま手を差し出した。

「プリント」

「フミ先輩……？」

ハルナ達はフミの行動を理解できなかった。

「プリント」

端的すぎる言葉に、4人は戸惑いながら顔を見合わせる。その様子を見たサクラが、何かを察して大きくうめき声を上げた。

「あー！　もう！　リョウヘイくん達、プリントを渡したまえ！　私とフミででっち上げる！」

「そんなんで騙せるの？」

リョウヘイが恐る恐る尋ねる。

サクラは、信じられないものを見るように目を見開いた。

「君はバカなのか！相手は女神なんだよ！騙せるわけがないだろう！」

「じゃあ無理じゃん！」

「それでも、何もしないよりはマシさ！　やるべきことをやれと、ティアーユ先生もいつも仰っているだろう！」

サクラは4人分のプリントを奪うように受け取った。

「ほら、綾坂くんも行きたまえ！　君の課題でもあるだろう？」

「言われなくても行くって。今は1分でも惜しいし」

綾坂はノートパソコンとオーディオインターフェースを鞄へ押し込み、立ち上がった。フミはプリントの束へ視線を落としたまま、静かに口を開く。

「応援してる」

4人の足が止まった。

長い前髪の隙間から覗く瞳が、まっすぐlunatiの4人へ向けられている。

「急いで」

「ありがとうございます、フミ先輩！」

ハルナが深く頭を下げる。

「あざっす！」

ユイも続いた。返事が軽い。

ヒナはギターを抱えたまま、何度も頷く。

「必ず、いい曲にします」

「うん」

フミは短く答えると、もうプリントへ視線を戻していた。

「さ！　行くよ、バカ共！」

綾坂の声が響く。

「今は1分でも惜しい！」

「行くぞ！」

リョウヘイの号令とともに、5人は一斉に教室を飛び出した。廊下を走るたび、ヒナの剥き出しのギターから弦の鳴る音がする。残された時間は、あとわずか。それでも、誰の足取りにも迷いはなかった。

特進スタジオへ到着すると、それぞれが機材の前へ散らばった。ヒナだけが緊張した面持ちでギターを構える。

「っ……弾きます！」

短く告げ、弦へ指をかけた。

響いたのは、なんとも不思議で、なんとも間の抜けた旋律だった。鋭く格好よく始まったはずなのに、予想した場所へ音が来ない。来るはずのない場所へ音が転がり込み、最後には置いていかれたような1音が遅れて着地する。

「――っ、それそれそれそれ！」

最初に弾けたのはリョウヘイだった。腹を抱えながら、膝を叩く勢いで笑う。

「なんだよそれ、ヒナ！　最高じゃん！」

「なにそれ、ヒナ！　最初すごい格好よかったのに！」

ユイも目を見開いたまま、口元を押さえて笑い始める。

「ちょっと……これは……」

ハルナは顔を背けていたが、肩が小刻みに震えていた。

「ヒナっち……おもしろ……！」

綾坂も震える手で口元を覆い、笑いを堪えている。

「こ、このフレーズから曲を始めたいです！」

ヒナが少し頬を膨らませながら宣言した。

「あたりめーだ！」

リョウヘイが涙を拭いながら立ち上がる。

「ここから発展させていくぞ！」

「このフレーズのあと、一気にバンドイン！」

ハルナが堰を切ったように話し始める。

「それからAメロの手前で2拍ブレイクしてボーカルイン！　それから――」

「ちょ、ハルナ待って！」

綾坂が慌ててノートパソコンを立ち上げ、片手を上げた。

「ヒナっち！　今のもう1回！」

「は、はい！」

ヒナが再びフレーズを弾く。

綾坂は目を閉じたまま1度だけ聴き終えると、信じられない速さでキーボードを叩き始めた。ヒナのギターと先ほどハルナが口にした構成が、ものの数分でDTM上へ組み上げられていく。

あっという間にイントロが完成した。

「す、すごい……！」

ハルナが思わず声を漏らす。

「次！　ドラム！　叩け！」

「お、おう！」

リョウヘイは慌ててスティックを握り、頭の中にあったグルーヴを叩き始めた。

綾坂は目を閉じた。

視界を閉ざすことで、音をより細かく聴き取る。いや、それだけではない。綾坂は五感のうち聴覚だけを残し、それ以外の感覚を意識から完全に切り離すことができた。その状態では、周囲に何が起きても反応できない。完全に無防備になる代わりに、鳴っている音の情報を余すことなく拾い上げられる。

キックの重さ。スネアの位置。ハイハットの細かな揺れ。基音の帯域だけじゃない。

リョウヘイがどこで前へ押し、どこでわずかに引き、どんな意図でそのグルーヴを叩いているのかまで、綾坂の中へ流れ込んでいく。

（……少しハネた8ビートのグルーヴ。キックの基音は…53Hz。スネアは212Hz。ハットは8.2kHz……いいキットバランス……ってかファンクもイケるんだ……てっきりロック屋だと思ってたけど……）

ほんのわずかに、綾坂の口元が緩んだ。

（ハットを細かく揺らして、スネアを少し後ろに置いてる……バーナード・パーディっぽいグルーヴだね……オッケー）

綾坂が目を開いた。

「うるさい！　もういい！」

「お、おう……」

リョウヘイが困惑しながら手を止める。綾坂は構わず、そのわずかな演奏から先のリズムパターンを一気に打ち込んでいった。画面上へ組み上げられたドラムは、リョウヘイの頭の中にあった構想とほとんど一致している。手直しする場所すら見当たらなかった。続けてユイのベースも数秒だけ聴き、その場で打ち込んでいく。

「綾坂お前……AIか？」

「ウチをやめてもらっちゃ困るよ！」

リョウヘイは呆然と、その手元を見つめた。絶対音感、リズム感、エディット能力、エンジニアリング、そしてディレクション力。ほんの一瞬で、綾坂の実力の全貌が垣間見えた気がした。ティアーユが綾坂を気に入っている理由も、今なら心から納得できた。

「このあとにサビ！　サビ前でブレイクして！」

ハルナが画面を覗き込みながら指示を飛ばす。

「オッケー！」

綾坂の目が、完全に集中の色へ染まった。

「サビのあとはギターだけ鳴らして！　……ああ、違う！　やっぱり3裏でドラムイン！」

「ここ!?」

綾坂が目を丸くする。

「いや、でも……面白いかも」

半信半疑ながらも、その手はすでに打ち込みを始めていた。

「あのぅ……」

ユイが恐る恐る手を挙げる。

「なに！」

鬼の形相で睨まれた。

「ひっ！　あの……メロディ浮かんできたら、作ってもいい……ですか？」

「個室でやれ！」

綾坂の一喝が飛ぶ。

「リアルタイムでクラウドのプリプロが更新されるから、30分ごとに確認！　以上！　行け！」

「うぅ……綾坂、怖いよぅ……」

ユイが涙目になりながら後ずさる。

「ヒナ、俺達も移動しよう」

リョウヘイがヒナへ声をかける。

「2人でセッションして、ネタ増やすぞ」

「はい！」

「うるさいって言ってんでしょ！　とっとと出てけー！」

綾坂の怒声に追い立てられ、リョウヘイたちはスタジオを後にした。廊下へ出るなり、ヒナが小さく息を吐く。

「綾坂さん、すごいですね……」

「すごいけど、あの状態の綾坂へ逆らうのはやめよう」

「はい。命が惜しいです」

2人は少しだけ笑い、別の個人スタジオへ入った。

「じゃあ、パンチラインのあとから広げてみよう。考えすぎなくていい。今度は1人で探すんじゃなくて、2人で鳴らす」

「はい！」

リョウヘイがカウントを出す。

何日も1人で閉じこもっていたヒナの音へ、初めてドラムが重なった。ギターが投げ、ドラムが返す。ドラムが空けた隙間へ、ギターが飛び込む。失敗しても止めない。思いついた音を、その場で次の音へ繋げていく。音が返ってくるたび、ヒナの表情が明るくなった。

一方、元のスタジオに残ったハルナと綾坂の作業は、さらに速度を上げていた。

「2番は1番と同じにしない。Aメロの長さを半分にして、すぐ別の景色へ行きたい」

「迷わせるね」

「迷わせる。でも、サビへ戻った時に納得させる」

「簡単に言うなぁ……」

綾坂は文句を言いながらも、ハルナの指示どおり小節を切り、コードと仮音源を並べていく。

「2番サビ前で転調」

「ここで？」

綾坂の手が初めて止まった。

「パンチラインの妙な着地を、転調後の正しい音へ繋げるの。最初は間抜けに聞こえた音が、あとで意味のある音だったって分かるようにしたい」

綾坂は画面とハルナの顔を交互に見た。

「……ハルナ、何が見えてんの？」

「まだ…全部は見えてないよ」

ハルナはトラックの並んだ画面を睨みながら答える。

「でも、この音なら次はここへ行きたいって、少しずつ分かる」

「いいよハルナ。速攻で作ってあげるから全部言ってみて」

綾坂にとって、この速度で組み立てることは珍しくない。だが、隣から同じ速度で案が飛んでくる経験はほとんどなかった。以前のハルナは、全員の意見をまとめることを優先し、自分の案を押し通さなかった。今は、曲に必要だと思ったものを迷わず口にしている。

綾坂は横目でハルナを見た。彼女の全身から器力が溢れ出ていた。

(ハルナ……こんなに強かったんだ。いや、違う……今、強くなってるんだ)

各部屋から、ユイの仮歌やリョウヘイとヒナのセッションが共有される。綾坂は届いた素材を切り分け、仮音源へ重ねていった。30分ごとに全員が集まり、再生して、修正点を言い合い、また別の部屋へ散る。夕方が過ぎ、窓の外が暗くなる。夜12時になったところで、リョウヘイはユイの作業を止めた。

「12時か。ユイはここまで。仮眠室で寝てこい」

「なんでよ！シンデレラ!?」

「明日は歌録りだ。喉が死んだら全部終わる」

「でも、まだ曲が――」

「声出なかったら殺す」

反論を続けようとしたユイだったが、最後にはリョウヘイと綾坂に押し切られ、渋々仮眠室へ向かった。ユイが仮眠室へ向かったあとも、残った4人の作業は止まらなかった。

深夜2時。

曲の頭から最後まで、初めて仮音源が繋がった。4人で聞き終えたあと、誰もすぐには口を開かなかった。完成ではなく、直す場所だらけだ。それでも、ヒナの数秒から始まったものが、1曲の形になっている。

「できた……」

ヒナが呟く。

「骨組みだけね」

綾坂が釘を刺す。

そこからさらに4時間、4人は仮音源を繰り返し再生した。綾坂が音を繋ぎ直し、ハルナが構成の細部を詰め、リョウヘイとヒナが接続の違和感を演奏で潰していく。1つ直すたびに別の粗が見つかり、誰も止まるとは言わなかった。朝6時、綾坂がようやく椅子の背へ身体を預けた。

「今日の9時からレコーディングブースが使える。ユイ以外はそれまで仮眠。起きたらパートを固めて、録れるものから録る」

「3時間後か…」

リョウヘイがフラフラしながら時計を見る。

「少し寝ます……もう限界です……」

パンチラインが完成した時もヒナはまともに寝てなかった。そのままスタジオに来て曲を作り今に至る。

かれこれ30時間以上が経っている。

「6時……？」

ハルナが呟いた直後、机へ突っ伏した。

「ブースは9時から……3時間、寝られる……最高……」

綾坂はすでに目を閉じている。ハルナも腕を枕にしたまま動かない。リョウヘイは2人へ毛布を掛け、パソコンの画面を見る。昨日まで存在しなかった曲が、確かにそこにあった。その始まりには、ヒナが何日も自分を追い込んで見つけた、少し間抜けな1音がある。

「3時間後、地獄だな」

リョウヘイが小さく言う。

窓の向こうで、山の端が薄く白み始めていた。

発表まで、あと1日。

レコーディング開始まで、あと3時間。